— Я согласна!

— Тогда подпишите, и мы продолжим, — улыбнулся Димас Гонг, пододвинув мне специальный планшет для подобных процедур. Программа считает все мои данные: рисунок кожи, водно-электролитный состав пота и еще сотню параметров, которые подтвердят подлинность подписи.

Я открыла первую страничку и начала вдумчиво читать. Подкупал тот факт, что полковник одобрительно кивнул, не сказав ни слова, и ждал целый час, пока я внимательно читала каждый пункт на десяти страницах.

— Вы учли даже возможность утвердительно икнуть на поставленный вопрос. О том, что можно положением тела намекнуть направление места проведения операции, честно говоря, даже предположить не могла, — удивленно выдохнула я, подписывая каждый лист.

— Все приходит с опытом, — согласился Димас Гонг, проверяя мои подписи в планшете. Затем подался к столу, сложил руки в замок и, спокойно глядя на меня, начал, по сути, допрос:

— Я ознакомился с вашим досье, засекреченным. Вы с Электуса?

Я ощутила удавку на шее. Похоже, пожадничала, взяла больше, чем способна откусить. Пришлось выдавить из себя:

— Да.

Он кивнул, сверился с чем-то в другом планшете и продолжил:

— Полагаю, за прошедший месяц ваша интимная жизнь не успела разнообразиться и вы до сих пор девственница?

— Какое это имеет отношение к делу? — ровно спросила я.

— Прямое. Объект, с которым вам придется работать, имеет нечеловеческое обоняние. Аромат невинности может существенно облегчить вашу миссию.

— Я не собираюсь спать…

Гонг опять резко поднял руку, останавливая мое возмущение.

— Вас никто не заставляет спать с кем-либо. Заниматься сексом или иными интимными вещами. У вас будет конкретная задача, а как вы с ней справитесь — ваше дело.

— Ясно, — сдержанно кивнула я, в надежде, что дальше действительно прояснится.

— Я в курсе вашей наследственности и особенностей, поэтому не только в ваших, но и наших интересах, чтобы объект не затронул тонких чувств исполнителя. И остался только эпизодом. Более того, вы — помощница, запасной вариант, если говорить терминами. План «Б». Подстраховка на тот случай, если профайлеры ошиблись. Психоэмоциональная карта объекта отличается от собранной информации. У вас будет старшая, более опытная и подготовленная напарница. Основная задача у нее.

— Ясно, — с нескрываемым облегчением выдохнула я. — Кто объект, цель, задачи?

Полковник активировал виртуальный экран на своем планшете, тот завис над столом и началось воспроизведение.

— Смотрите.

Дальше я, затаив дыхание, смотрела фильм ужасов. С приближающегося к космической станции корабля снимали ее останки. Сначала «во всей красе» — с разломами корпуса, дрейфующими в космосе обломками, искореженными мертвыми телами. Потом неизвестный оператор прошелся по коридорам и отсекам, фиксируя неприглядное зрелище… войны, наверное. Всюду трупы детей, женщин, мужчин. Разрушенный космический дом тех, кто в силу обстоятельств и из-за профессии годами жил в нем, добывая полезные ископаемые на ресурсных планетах и астероидах, занимаясь исследованиями.

Когда по моим щекам побежали обжигающие кожу слезы, полковник Гонг как-то излишне удовлетворенно констатировал:

— Это только одна станция, уничтоженная нашим объектом. Таких десятки, а сколько жертв — не передать словами. Чаще они забирают женщин и детей и продают их в государствах, которые еще не прошли Расовую комиссию из-за низкого уровня развития и соответственно моральных устоев. И не включены в Коалицию.

Мне послышался его странный тон или у меня случился выверт сознания на эмоциональной почве? Я прохрипела:

— Но почему? Почему этих монстров до сих пор не арестовали?

— За этими выродками стоит весьма непростой клеранец — Райо шир Алесио. Скользкий, как змея; голодный, как гиена; ничем не брезгует. Этот иномирец прикрывается личиной политика, летает по галактике и осуществляет свою кровавую деятельность от лица Клерана. Уверен, вы курсант, слышали о клеранцах, хоть и немного. Так вот, шир Алесио — самый страшный из них, фанатик, поклоняющийся темным богам Клерана, мало того, приносит им жертвы. В наше прекрасное прогрессивное время, в эпоху космических путешествий!

— Темным богам? Жертвы? Но мы же можем предъявить официальные обвинения и…

— Курсант, не будьте столь наивной! За дипломатическим фасадом можно спрятать что угодно. Кто будет считать гражданские жертвы, когда на кону галактическая политика. Мы сможем наказать его только тогда, когда Райо шир Алесио, убийца и террорист, окажется на нашей территории. В нашей юрисдикции.

— Понятно, какова моя задача? — спросила я, чувствуя какой-то подвох.

— Вы с напарницей отправитесь на Дагаву. Там под легендой двух обычных путешественниц подниметесь на борт туристического лайнера «Вселенная радости». И в течение пяти стандартных суток будете очаровать или втираться в дружеское расположение к Райо шир Алесио. Надо уговорить его сойти на Фортане. Дальше — наша работа. Мы всей галактике покажем, кто скрывается под этим именем. Какие злодеяния творил, сколько загубил душ.

— За пять дней уговорить рискнуть жизнью и сойти на опасной, чужой территории прожженного террориста? — я честно вытаращилась на полковника.

Это не подвох, а подстава!

— Что вы знаете о жителях Клерана? — спокойно спросил Гонг.

Не злился, не психовал, не выказал и толики раздражения. Настоящий профессионал, деловой и сдержанный.

— Информацию из учебника для координаторов.

— Если я повторюсь, не обессудьте, — предупредил Гонг, затем выложил скупые данные о первом контакте с этой расой, ее дальнейшему политическому усилению в галактике. Продолжил, поблескивая на меня жутковатыми «змеиными» глазами: — Так вот, Клеран на родном языке означает — «хищное сердце». Перевод буквально отражает их суть. В древности, по их же обмолвкам, клеранцы умели менять форму тела. Трансфигурация влекла за собой психические изменения. Клеранец становился похожим на зверя…

— Как в сказках про оборотней, что ли? — недоверчиво скривилась я.

— Если по существу, то — да, — кивнул Димас Гонг, одобрительно глядя на меня. — Хищное сердце — это их суть. Просто со временем способность к трансфигурации исчезла, а внутренний зверь, наоборот, усилился. Клеранцы внешне спокойные, дружелюбные, ревностно хранят старые устои, хоть и постепенно меняются. Их с рождения учат сдерживать хищные порывы, жестокость и эмоции, но зверь есть зверь. Убить для них — плюнуть и растереть. Угадать, когда личина «своего парня» треснет и из-под нее вырвется настоящий лютый монстр, — нереально. На данный момент они активно контактируют с Лиуром…

— Лиур — это звездная система, где добывают лиурентин? Новейшее топливо для межзвездников и станций дальнего размещения и длительного автономного дрейфа? — дал о себе знать синдром отличницы.