– Непременно возьму, Аврелия Архиловна, – пробормотал Алекс.

Лейтенант посторонился, пропуская хозяйку. Вдова проплыла мимо, предоставив офицеру возможность полюбоваться на свой мощный колышущийся зад. Под темной материей будто перекатывались две мортирные бомбы большого калибра. Так и смотрел, пока хозяйка не скрылась за углом. Придя в себя, Алекс вспомнил, зачем он выбрался из кровати, и рысью рванул на задний двор, в уборную. По дороге он решил, что сегодня, пожалуй, уже поздновато наведываться в заведение мадам Жаклин, а вот завтра… О, завтра он осчастливит своим визитом всех ее цыпочек.

Впрочем, на выходе из уборной молодой офицер изменил свое решение. Всех – это явный перебор, а вот двух… Да, двух – непременно.

– Вставай давай! Подъем, пьяная скотина!

Убедившись, что клиент глаза открывать не собирается, как и сколько его ни тряси, Фелонов выпустил воротник тужурки, и Наваскин шлепнулся обратно на грязный пол.

– Бесполезно.

– Сам вижу, что бесполезно.

Алексу очень хотелось пнуть эту бесчувственную тушу, но он сдержался.

– Ладно, пока не к спеху, можем завтра прийти.

Фелонов имел на проблему свой взгляд.

– Завтра он в таком же состоянии будет. Может, ну его?

– А «гартинг» ты чинить будешь?

Отбрив унтера, Алекс впал в раздумье. Казавшаяся поначалу несложной поломка на время превратила грозную машину смерти в бесполезный металлолом. Гильза одного из патронов сначала перекосилась, а потом еще и деформировалась, намертво заклинив блок стволов и перекрыв подачу патронов. Алекс даже прибег к частичной разборке бункера картечницы, но извлечь чертов патрон так и не удалось. Доверить более глубокую разборку дорогостоящей игрушки полковым оружейникам лейтенант не рискнул.

Идея привлечь к этому делу Наваскина принадлежала Фелонову, он рекомендовал бывшего пленника как хорошего мастера. Но, похоже, его идея потерпела неудачу. Мастерового они нашли спящим в углу кабака на окраине Текуля.

– Почти неделю пьет, – сообщил выловленный Фелоновым среди столов и прижатый им к стенке халдей.

– И как его только не обокрали? – удивился лейтенант.

– Так обокрали бы, но он кабатчику деньги сразу отдал, и тот ему наливает, пока не кончатся.

– Интересно, где он вообще деньги взял?

Халдей только плечами пожал. Лейтенант махнул рукой, унтер выпустил шустрого парнишку, и тот мгновенно растворился в полумраке кабака.

– Найди-ка…

Алекс хотел приказать найти извозчика, но вовремя вспомнил, что в Текуле его можно искать бесконечно.

– Найди телегу, придется спасти его еще раз.

Втаскивая бесчувственную тушку мастерового в телегу, унтер-офицер позволил себе высказать неудовольствие.

– Заниматься мне больше нечем, кроме как эту пьянь спасать.

На его беду слух у лейтенанта Магу был отменным.

– Ты делай, что приказано, а занятие и тебе, и остальным найду, не сомневайся. Три дня отгуляли – хватит! По горам еле ползаете, со ста шагов в дом попасть не можете. Поэтому я ни пороха, ни вашего пота жалеть не буду!

– Да уж, конечно, чего его жалеть, – пробурчал унтер себе под нос, озаботившись, чтобы на этот раз звуковые колебания не достигли ушей начальства.

На стрельбище охотничья команда уходила, неся на плечах «зависть» всех остальных солдат полка. Новые винтовки были существенно лучше «крейзе». Калибр меньше, сама винтовка легче, скорострельность выше раза в четыре. Более настильная траектория легкой пули позволяла показывать на стрельбище приличные результаты даже самым неважным стрелкам. Но самое главное, короткая и прочная игла не ломалась! Недостатки, правда, тоже были. По-прежнему бумажный патрон боялся влаги, кроме того, рано или поздно придется менять резиновые обтюрирующие кольца.

Еще одной проблемой был штык, точнее отсутствие оного. Вообще-то, длинный ятаганного типа штык к «шапсо» давно выпускался, но Хамиди своих бандитов в штыковые атаки водить не собирался, а потому купил винтовки без ненужных ему железяк. Полковое же начальство в лице полковника Вернова упорно считало, что штык руоссийскому пехотинцу необходим, даже охотнику. Руоссийский четырехгранный игольчатый штык на тонкий ствол «шапсо» примастырить не удалось. Алекс вытряхнул из полкового арсенала полсотни солдатских тесаков устаревшего образца, обеспечив своих солдат холодным оружием, но тесак для охотника был слишком велик и тяжел, да и к винтовке его не прикрепить.

Пока Фелонов увел охотников на стрельбище, Алекс с Наваскиным решали проблему, как переделать рукоятку горского кинжала, чтобы его можно было прикрепить к винтовке в качестве штыка. Протрезвевший и отмытый мастеровой был тих и печален. Как выяснилось, пока он сидел в яме у Хамиди, их совместное с братом имущество перешло в единоличную собственность. И бумаги на эту собственность у захватчика были железные, не подкопаешься. Некоторое время его еще терпели в ставшем чужим доме, а потом попросили выйти. Правда, денег немного все-таки дали. Так Наваскин и оказался в том самом кабаке, откуда его извлекли лейтенант с Фелоновым. Сейчас он понемногу пришел в себя, руки перестали трястись и, выпросив у Алекса деньги на инструмент, он приступил к ремонту картечницы, но его отвлекли для решения штыковой проблемы.

– Гарду я новую приклепаю, дырку для ствола в ней просверлю. А вот как защелку сделать, ума не приложу. Тут паз хитрый нужен, пружина. Может, рукоять целиком из латуни отлить?

– Дорого получится, – влез в обсуждение второй унтер-офицер охотничьей команды по фамилии Превин.

Превина сосватал все тот же фельдфебель Грушило, охарактеризовав его так:

– Если к нему по-человечески, так и он не продаст и не сбежит. Стоять будет до конца, приказ выполнит от и до. Хоть умом и не сильно востер, но дело свое знает.

Алекс прикинул, что для массового производства выйдет действительно дороговато, для полусотни же штыков, пожалуй, сойдет. Озвучить свое мнение он не успел, в полковой двор галопом влетел всадник на взмыленном коне. Совсем молоденький босоногий парнишка, увидев лейтенанта, повернул лошадь к нему.

– Господин офицер, господин офицер, бандиты напали, наших девок увели! Батька к вам велел!

Только взглянув на состояние парня, Алекс приказал:

– Превин, собирай наших, выступаем!

– Так половина только на стрельбище ушла!

– Посыльного за ними, быстро!

И повернувшись к сползшему с коня юнцу, потребовал:

– Рассказывай.

Парень оказался сыном того самого проводника, который водил их на правый берег к дому Толстого Межида, среди украденных была и его сестра. Девки пошли на реку за водой обычным маршрутом, которым ходили уже сотни раз, и опасности не ожидали. Там их и подкараулили. Одной из них удалось вырваться и закричать, ее ударили кинжалом в горло, но тревога была поднята. Мужики бы отбили пленниц, но бандиты были хорошо вооружены, потеряв в перестрелке троих раненых, рыбаки вынуждены были отступить. Бандиты ушли с добычей, но у них тоже были потери. Парнишка клялся, что двоих раненых видел своими глазами.