– Считаешь меня хорошей? – удивилась девушка.

– Да, просто характер дрянной, а в остальном порядок.

– Спасибо, таких комплиментов мне еще не делали.

– Думаю, Рост делает их лучше, чем я.

Некит все же решился затронуть болезненную тему и молился богам, чтобы Оливия ему не врезала за это. А она могла, такое уже случалось.

– Да, только слишком уж он принципиальный.

– И что он хочет?

– Чтобы я была с ним честной в отношении чувств.

– Вполне нормально требование, не думаешь? – Некит радовался, что Оливия все же согласилась поговорить о том, что происходит между ней и Ростом. Уже все заметили нарастающее напряжение после смерти Дэниела. – Вы же до недавнего времени хорошо ладили, нет?

– Ладили, пока оставались в рамках друзей. Я хочу большего, он мне небезразличен, но требовать меня признать такое странно.

– Ты же сама его уже отвергала, разве не логично с его стороны просить подтверждения, что в этот раз все будет по-другому?

Оливию раздражало, что Некит занимает сторону Роста. Неужели им непонятно, что говорить о чувствах она не умеет и не хочет? Обязательства обременяли, Оливия никогда не понимала, зачем все так за них цепляются.

– Все, хватит на сегодня Роста, иначе я разозлюсь, и тебе придется принять удар на себя.

– Спасибо, что предупредила. – Некит радовался, что хоть частично Оливия поделилась с ним своими переживаниями. Она делала это нечасто, поэтому он очень ценил ее доверие. – Думаю, покупки поднимут тебе настроение.

– А если ты их еще и оплатишь, то я вообще буду в экстазе.

– Ладно. – Некит улыбнулся. – Куплю тебе что-нибудь.

***

Энди впервые увидел Правителя вживую. Он ожидал, что это встреча будет торжественной, но на деле все оказалось не так. Их посадили за огромным столом. Напротив восседал Правитель. Если сам замок не обставляли с роскошью и размахом, то на трон явно было потрачена круглая сумма, он блестел от избытка золота и камней.

Энди, как представителя самого сильного отряда, поместили ровно посередине, рядом с ним находились командиры других отрядов Озарения. Все вокруг были старше лет на десять минимум, но это не доставляло Энди какого-либо дискомфорта. Сын Герта привык, что в Озарении смотрели не на возраст, а на умения. Правитель же, кажется, не разделял такой точки зрения.

– Ты Энди, командир отряда из Рхоса? – спросил он.

Голос Правителя оказался низким, что не очень вязалось с внешне хилым и некрупным человеком. Тот, кто правил всем материком, не являлся сильным воином, однако говорили, что в хитрости ему не откажешь. Предыдущая война была выиграна исключительно благодаря ему, однако в последнее время мужчина все меньше интересовался политикой и нелюдями, ударившись в веру. Ходили слухи, что он хотел вновь вернуть религии былое распространение на материке. Во время войны люди утратили веру в богов.

– Да, Ваша светлость.

Правитель потер свой подбородок.

– Я представлял тебя более возмужавшим. Сколько тебе лет?

– Семнадцать.

– Получить в таком возрасте пятый ранг действительно удивительно, идешь по стопам своего наставника, да будет земля ему пухом.

– Мне очень льстит, что вы, Ваша светлость, так отзываетесь обо мне. Могу заверить, что хоть я и юн, это не помешает мне быть вам полезным в сложившейся ситуации.

– Тогда мне хотелось бы побольше узнать о стратегии Озарения.

Слева от Энди встал поджарый мужчина, на щеке которого находился огромный уродливый шрам.

– Если никто не возражает, то об этом расскажу я, – сказал мужчина. – Озарение сейчас рассылает своих людей по всему материку, чтобы успокоить людей. Народ сильно напуган, так они почувствуют себя в большей безопасности. В столицу прибыли лучшие люди Озарения для защиты Вашей светлости. У нашего врага действительно появился нелюдь высшего ранга, что представляет серьезную угрозу. Думаем, что после Совета его целью можете стать вы, Ваша светлость.

Закончив свой доклад, мужчина сел.

– Что ж. – Правитель устало вздохнул. – Я всегда являюсь чей-то целью, мне не привыкать. Я полагаюсь на милость богов, однако рассчитываю и на вашу защиту.

– Конечно, – сказал Энди. – Всего из четырех отделений Озарения в замок прибыло шесть отрядов, а Рхос также прислал бойцов, которые будут дежурить в городе. Я хотел предложить, чтобы рядом с вами всегда находилось два отряда. Одна пара утром, другая ночью. Вашу дочь тоже стоит защитить, так как ей, возможно, грозит опасность. К ней приставим два отряда, которые будут сменять друг друга.

– Значит, со мной всегда два отряда, а с ней один?

– Да, Ваша светлость. А также ваша личная охрана.

– Хорошо, меня это устроит.

Мужчина лет сорока встал справа от Энди.

– Также у меня доклад от разведки, – сказал он. – Похоже, нелюди собираются во множество групп. Наши отряды устраняют их, однако их численность оказалась намного больше, чем мы изначально предполагали. Оказалось, что нелюдей на этих землях осталось еще прилично. Наши люди сейчас укрепляются в городах, поэтому сил на их устранение почти нет.

– Сейчас разумнее опасаться нелюдя с высшим рангом. Группы низших рангов не смогут захватить наши города, – ответил Правитель.

Энди удивляло, как спокойно Правитель говорил о ранге “А”, будто и не боялся его. Сам же парень все еще помнил те алые глаза.

– Оборона будет лучшей стратегией для нас. Рано или поздно тот нелюдь все равно объявится, так что остается просто ожидать.

– Да, Ваша светлость.

Мужчина из Озарения поклонился и сел.

– Меня только не покидает одна мысль, – сказал Энди. – Что если все эти группы лишь первый этап? Что если грядет новая война?

– Я подумал об этом, когда пришла весть о смерти Совета. Что это, если не демонстрация силы? Однако армия требует больших затрат и запасов, нужно было время, так что приказ созвать знамена был отдан пару недель назад. Совсем скоро у стен столицы появится большое войско. Не забывайте, что нелюдей могут убивать не только люди Озарения. Как только будем готовы – выступим против наших врагов. Будь то группки нелюдей, будь то высший ранг, никто не устоит против нашей численности. А пока мы ждем, лучше затаиться.

***

Рост решил выместить свою злость на тренировочном чучеле, которое нашлось недалеко от ристалища. Он и так вполне мог держать себя в руках, но иногда стоило дать волю эмоциям. Для этого парень выбрал наиболее безопасный способ, хотя чучело с этим поспорило бы, если бы могло говорить.

Рост устал, но не посчитал это весомым поводом для отдыха. В отношении себя он никогда не знал меры и требовал максимума во всем. Пока его мышцы не начнут зудеть от напряжения, парень не закончит. Изначально