– Вы считаете, что я буду вам изменять? – Щеки вспыхнули ярче. На самом деле не от смущения, а от гнева, но герцогу знать об этом не обязательно. Интересно, с чего юная жена заслужила такое недоверие? Может быть, первую жену Грис убил из ревности?

– Ну кто же может отрицать такой вариант? Молодая красивая женщина одна в замке… слишком много соблазнов. – Герцог издевался надо мной и не скрывал этого. – В любом случае, это не обсуждается.

– Вы очень странный, – резюмировала я, поднялась и направилась к выходу, только за дверью вспомнив, что мой муж говорил о каком-то подарке. Ну, и демоны с ним! Продолжать общение и дальше не было никакого желания. В такие минуты мне действительно хотелось убить! Но для этого стоило найти заказчика, забрать у него необходимые зелья и получить рекомендации, чтобы потом вернуться в покои к мужу и полежать там на общей кровати до утра. Только вот зря господин герцог надеется, что эта ночь у него будет спокойной. Я не намерена облегчать ему задачу.

И вообще меня все это невероятно злило. Я не привыкла к мужчинам, которые меня игнорируют, и уже готовила в мыслях планы мести. Неужели он совсем не хочет меня?

Это не укладывалось в голове, мне упрямо казалось, что герцог чего-то недоговаривает. Его стремление избегать близости с женой казалось мне странным. Может быть, у них в ордене обет безбрачия? Но это вряд ли. Не зря же эль Шассера заставили жениться?

Из-за изменившихся планов мне пришлось все делать на бегу. Поспешно готовиться ко сну и, когда горничная уже ушла, а герцог еще не вернулся в свои комнаты, прямо в ночной сорочке и наспех накинутом пеньюаре бежать на поиски комнат лорда. На все про все у меня было не более получаса.

Эль Кресс меня не ждал, поэтому вздрогнул от неожиданности и едва не уронил какую-то колбу с дымящейся жидкостью.

– Вас не учили стучать? – прошипел он недовольно и вернулся к работе. На письменном столе стояли бутылочки, портативный алхимический куб и еще много разных мелочей, о назначении которых я могла только догадываться. – И вообще, зачем вы сюда явились? Да еще в таком виде.

– Извините, не до церемоний! – раздраженно фыркнула я, но пеньюар на груди запахнула поплотнее. Выразительный взгляд мужчины, направленный на декольте, мне не понравился. – Ваш приезд заставил герцога нервничать, и он решил, что сегодня ночью я буду спать в его покоях. Поэтому давайте мне быстрее то, что должны, и я помчалась изображать из себя послушную жену.

– Так это же просто замечательно! – обрадовался заказчик. – Может быть, сегодня и укусите его в первый раз? Зачем ждать?

– Все не так просто, – отрезала я, испытывая злость и внутреннее противоречие, которое напугало меня саму. – Сказала же, завтра.

Вдаваться в подробности не хотелось, как и объяснять свое нежелание. Лорд посмотрел на меня с неприязнью, и на его суровом лице пролегли заметные морщины.

– Терпеть не могу работать с женщинами!

– Ну так подошлите к герцогу мужчину, – отозвалась я, раздраженно передернув плечами. – Может, он справится быстрее. А я не буду рисковать, пока ручная демоница эль Шассера на свободе.

Оправдание вышло убедительным, и я даже сама в него поверила.

– Вы на редкость эмоциональные и необязательные существа, – гнул свое эль Кресс. – Все же ваше единственное призвание – воспитывать детей.

– А что? – Я пожала плечами. Мужчина изрядно разозлил. Такие разговоры я не терпела и вспыхивала от них, словно спичка. – Очень заманчиво. Пожалуй, я обдумаю ваше предложение. В статусе герцогини много плюсов. А при условии, что мой муж даже в постель ко мне не стремится, я буду чувствовать себя свободной, обеспеченной и защищенной женщиной.

– И не надейтесь! – Мужчина развернулся резко и зашипел на меня не хуже настоящего нага. – Как вы думаете, что будет, если герцог узнает, кто вы и зачем здесь?

– Не угрожайте мне. – Я холодно улыбнулась. – Это бесполезно. Мы в одной лодке. Не думайте, будто я, если пойду на дно, позволю вам выплыть. Не получится.

Вышла я, громко хлопнув дверью. Разговор получился так себе, и я была зла. Даже толком не расспросила, что именно нужно делать с ингредиентами, которые получила от заказчика, посчитала, что хватит короткой инструкции. У меня и так оставалось очень мало времени, а нужно было немного успокоиться. Не хотелось бы рыкнуть на мужа. Боюсь, он не ждет такого поведения от юной и хрупкой фиалки.

Я распустила волосы, чтобы они спадали локонами по спине. Смочила запястья и ямочки за ушами духами с афродизиаками и, скинув пеньюар с легкой сорочки из темно-синего кружева, отправилась в покои мужа через смежную дверь. Сегодня она была открыта.

Герцог уже ждал меня. Он сидел в кресле у камина с бокалом вина и книгой. Грис выглядел совершенно расслаблено и, по-видимому, пребывал в хорошем расположении духа. По крайней мере, между бровями не было складки, а в уголках губ пряталась улыбка. Заметив это, я решила немного обнаглеть и, осторожно приблизившись, робко указала на вино и спросила:

– Можно?

Грис удивленно вскинул бровь, окинул меня внимательным, цепким взглядом и ответил, старательно имитируя безразличие:

– Конечно, я налью тебе вина, а ты переоденешься.

– Но… – Я удивилась и зарделась, опустив глаза в пол. Видя такую реакцию, Грис заметил чуть жестче:

– Смею тебе напомнить, у нас не первая брачная ночь. Подобный вид ни к чему.

– Если вы не желаете разделять со мной брачное ложе, то какая разница, что на мне надето? – Я постаралась как можно натуральнее изобразить обиду. Игра забавляла и приносила удовольствие. Так интересно изображать того, кем не являешься.

– Эрри, – устало произнес Грис, посмотрев на меня с какой-то странной тоской. Его, похоже, перепалка не забавляла. – Разве имеют значения наши желания? Вспомни, что произошло в подземелье. Неужели хочешь повторения этого? Я могу быть непредсказуем и жесток, а ты так нежна и беззащитна. Не стоит дразнить меня.

«Да! Очень хочу повторения!» – хотела крикнуть я, но вместо этого опустила глаза в пол и покачала головой, размышляя, насколько много он помнит.

– Вот видишь, поэтому будь хорошей девочкой и переоденься. Я уже видел достаточно, чтобы эта ночь показалась долгой.

«Даже так?» – пронеслось у меня в голове, и настроение улучшилось. Я безропотно вернулась к себе в комнату и открыла шкаф, думая, чего бы выбрать такое, что будет отвечать моим планам и пожеланиям герцога.

Может быть, простую, белую сорочку без украшений? У нее был скромный вырез и достаточно длинный рукав. И имелся лишь один недостаток – материл, настолько тонкий, что казалось, будто ткань намочена водой. Она льнула ко мне, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб тела, но в то же время более скромный фасон и расцветку найти было сложно. Чтобы не шокировать герцога сразу, я еще накинула сверху такой же пеньюар – длинный в пол, с разлетающимся подолом и длинными широкими рукавами.