– Не смущай дяденьку, коза! – Нахалку подружка слегка толкнула в спину.

– За козу ответишь! – беззлобно бросила та через плечо, проходя мимо меня.

У меня даже шутки не нашлось на эту выходку. Почувствовал, как краснею. А девицы дошли до нижней площадки, тихо перебросились парой фраз и захохотали, ускоряя шаг. Та, что лыбилась, еще раз посмотрела на меня.

«Ну и молодежь пошла!» – разыграл я сам для себя пародию на старикана. Однако память вернула портрет той, что бесцеремонно пялилась на меня, и я подумал, что, впрочем, не так уж эти дамы и молоды. Но выглядят дразняще привлекательно!

Тамара дверь не распахнула мне навстречу вопреки традиции, пришлось звонить. Дверь без вопросов отворила тетя Таня. Поскольку ключ в замке не проворачивался, я понял, что дверь была не заперта. Стало быть, девицы действительно вышли отсюда.

«Это что, ученицы у тети Тани такие, что ли?» – остался я в недоумении. Я ведь записал Тамарину тетю в учительницы, хотя на самом деле так и не удосужился спросить у Котомки о бывшей профессии ее родственницы. Сейчас-то тетя на пенсии, судя по всему….

– Здравствуйте. А Тома есть?

– Ее нет, – сказала тетя Таня после паузы, пристально глядя мне в глаза. Я с первого дня отметил ее особенность вот так смотреть. Будто каждое сказанное ею слово является небольшой провокацией, и ей любопытно, как на провокацию отреагирует собеседник?

Я соображал, что же мне делать? Спросить, где Тамара? Сама тетушка, похоже, информировать не собиралась – держала паузу, как хорошая актриса. Или откланяться? Произнести ничего так и не успел, тетя Таня пригласила:

– Проходи.

Так сказала, будто и я – один из ее учеников.

– Спасибо, – поблагодарил я, входя внутрь прихожей.

– Подожди. Она скоро появится, – произнесла тетя Таня, все так же глядя мне в глаза и будто ожидая: ну а сейчас спрошу, где Тамара, или не спрошу?

– Да, спасибо. – Я решил не спрашивать. Придет Котомка и сама объяснит.

– Чаю? – предложила хозяйка. И опять этот взгляд, будто проверка: испугаюсь я или нет. Меня эта игра, кто кого переглядит, в которой я на самом деле не собирался участвовать, стала смешить, и появилось желание выступить с ответным номером.

– А покрепче ничего нет? – спросил я.

Тетя Таня улыбнулась одними уголками губ и ответила, не отводя взгляда:

– Найдется и покрепче.

Она прошла в кухню, я – за ней. Из бара на стол была выставлена початая бутылка коньяка. Почему-то я сразу поверил, что содержимое соответствует тому, что написано на этикетке. Такой коньяк я мог себе позволить разве что раз в году по особо торжественному случаю. Поскольку я знал, что Тамара спиртного избегает, стало быть, напиток – из личного запаса тетушки. «Интересная у моей подруги тетя все-таки», – подумалось мне. Тетя положила на стол свой смартфон, который, оказывается, держала в руке, и я оценил его тоже. Что в бутылке окажется не дешевый коньячный спирт местного разлива, уверился окончательно.

Однако оценить сумел только первый глоток, потому что после вопроса тети забыл и что пью, и чем закусываю.

– Как наследство? – спросила тетя. – Оформил?

Она продолжала называть меня на «ты», как школьника, и я, вот забавно, действительно ощущал себя словно за партой, за которую она же меня и усадила.

– Не оформил еще. Оформитель уехал в отпуск – нотариус.

– Думаешь, сам уехал или… попросили уехать? – тут же заставила меня тетя отбросить притворную безмятежность.

– Кто попросил? Зачем?

– Кто-то же не хочет, чтобы ты вступил в наследство.

– С чего вы взяли?

Тетя Таня опять молчала, и, должен признать, у нее это получалось – так молчать, чтобы сделалось понятно, что ответа на самом деле не требуется.

– Ну да, Тамара вам все рассказала. Она с вами откровенна, это ее право. Я с нее клятвы молчания не брал. Только я сам не знаю, с чего все мои неприятности идут, понимаете? Есть разные версии.

Тетя Таня усмехнулась:

– Брось. Когда человеку светит наследство, смешно думать, что его неприятности могут быть связаны с чем-то еще!.. Ты оформляй все поскорее, иначе этот фарт пройдет мимо тебя. Вот мой совет. А кто воду мутит, потом разберешься.

Я задумался над тем, что сказала Тамарина тетя, но не надолго. Вернулось недоумение по поводу отсутствия ее племянницы. Куда Тамара отправилась? Раз без машины, то, скорее всего, недалеко. Однако время шло, а ее все не было. Я несколько раз пытался ей звонить, но безрезультатно. Абонент – не абонент. Не понимал, телефон-то она для чего выключила? Или в подвальчике каком-то сидит, где телефон сигнал не ловит? Кофе пьет, музычку слушает… с кем-то? А может, и не кофе? Может, вино она только со мной не пьет, по старой памяти – вожатый все-таки, а с другими не отказывается?.. Я понял, что хоть и добился у Тамары успеха довольно быстро, неожиданно для себя, но в плане меня помучить у нее еще ничего не упущено.

Я видел, что тетя Таня, которая оставила меня сразу после разговора про наследство (странный разговор!), тоже слегка волнуется. Что-то пошло не так, как она предполагала. Она ведь твердо заявила мне поначалу, что Тамара «появится», чтобы ждал, но Тамара все не «появлялась». Слышал, как тетя кому-то звонила, о чем-то разговаривала, но слов было не разобрать. Она вела разговор в своей комнате, а я находился в «нашем» с Тамарой кабинете.

В кармане вдруг тренькнул и завибрировал телефон – пришла эсэмэска. Оператор сотовой связи сообщал мне, что абонент, с которым я безуспешно пытался связаться, снова в сети. Я тут же набрал «абонента». Услышал слабый голос Тамары.

– Да.

– Ты где пропала? Я обзвонился!

– Я нашлась, – сообщила она. – Ты еще в Одессе или вернулся уже?

– Я сижу в твоем кабинете.

– А! Я скоро буду.

«Голос у нее какой-то не такой, – отметил я. Но расспрашивать по телефону не стал. – Сейчас приедет и все расскажет». Стал тупо смотреть в окно, ожидая ее. Наконец подъехало такси. Тамаре кто-то помог выйти из машины. Я зря напрягся. Увидел, что это женщина. Показалось даже – одна из девиц, что встретились мне на лестнице. Но уверен не был. В квартиру провожатая не вошла. Тамара появилась одна. Увидев ее, я ужаснулся! Куртка и джинсы перепачканы, на лице, под глазом, – синяк, на губе – кровоподтек.

– Боже! Что с тобой? – воскликнул я.

Она поспешно отвернулась.

– Не смотри на меня! Зачем ты свет включил? Надеялась в ванную прошмыгнуть незаметно. Хотя бы умыться… – Она провела рукой по джинсам, в которые въелась грязь. – Зараза! Не оттирается.

– Что произошло?

– На меня напал какой-то псих.

– Какой? Кто?!

– Не знаю. Больной какой-то. Угрожая пистолетом, затащил в машину.