Не дай бог, кто-нибудь узнает правду… Это может отразиться на твоей будущей репутации. Толик не говорил тебе, как элита относится к безродным?

— Говорил.

— Вот! Теперь ты — Владимир Демидов. Не смею предлагать тебе своё отчество… Но если захочешь — то забирай.

— Наоборот! Буду только счастлив. — улыбнулся я и показал большой палец.

— Замечательно! А теперь — идите. С этим воинственным Строгановым мне нужно ещё кучу документов разгрести…

— Удачи, отец. — радостно ответил Толик и жестом позвал меня за собой.

Всё же, людишки такие простые и наивные! Никогда не устану умиляться.

+++

— Ох, ну ты выдал! — хохотал Толик: — Про отца-алкаша… Это просто шедеврально! Нет… я, конечно, видел талантливую актёрскую игру, но эта — выше всяких похвал!

— Рад стараться. — усмехнулся я, открыв дверь моколя: — Смотри живот не надорви… Брат.

— Это сложно. Фу-у-ух… Ну, ты, конечно, дал джазу! Ладно… Фу-у-ух… Дождёмся Митрича и поедем по магазинам. Не против, если моя команда присоединится к нам в городе?

— Вообще без про… — в мою голову едва не прилетела стеклянная бутылка. Благо, что я успел активировать Предвиденье и перехватить её.

— Ой-ой-ой… Я такая неуклюжая! — послышался сладенький голосок Чудовища: — Чувствую себя виноватой! Простите-простите… Никого не задело?

Сильный, четко направленный бросок. Причём — на довольно приличное расстояние. Моя новоиспечённая старшая сестра явно тренировалась, куда усерднее младшего братца.

Злобный и очень мстительный котёнок бежал в нашу сторону. Сейчас на ней красовались легкий летний сарафан и соломенная шляпка. Очень милый образ.

— Что вы, сестрица? — я вылез обратно из машины и широко улыбнулся: — Всякое может быть! Так что — не берите в голову.

— АЛИСА!!! — возмущенно воскликнул Толик: — Ты могла его убить!!! Отец не говорил тебе, что теперь Гильдия будет присматривать за ним?!

— Прошу меня простить… Брат! И… Владимир Люциевич. — на мгновение, виноватую моську старшей дочери Дома Демидовых исказила жуткая гримаса, но благо это успел заметить только я.

— Ничего-ничего. — я протянул ей бутылку: — Говорю же — в жизни всякое бывает.

— Вы совсем не обижаетесь? — Алиса вцепилась коготками мне в кожу и тихо, чтобы никто не услышал, прошипела: — Не знаю, что ты там наплёл моему отцу… Но поверь мне на слово! Я разберусь, зачем ты пришёл… И вышвырну тебя отсюда. Ты меня понял?

— Алиса! — позвал Толик, обходя моколь: — Не приставай к Володе!

— Ой… Я просто такая неловкая… Сделаем вид, что у нас легкий флирт! — виновато улыбнулась она и наконец-то отпустила меня. Повезло, что у этого тела бронированная кожа. Уверен, с такой силой девчонка могла бы процарапать до крови.

— Мы едем в город по магазинам! Так что — кыш отсюда! В моколе места нет. И хватит цепляться к Владимиру! Он всё же твой новый младший брат. Нельзя с ним флиртовать! Хотя… какой там флирт? Если у нас будут проблемы из-за тебя…

— Знаю-знаю… Извините, что помешала! — Алиса приторно улыбнулась мне, а в её глазах блеснула чистейшая ярость. Нет, ну всё же она такая милая в своих порывах! Прям котёнок с большими глазками и острыми маленькими коготками.

Когда девчонка удалилась, Толик с подозрением посмотрел на меня:

— Тебя точно не смущают её нападки?

— Нет. А что такого? К тому же, мне нравится, когда до моих рук касается красивая девушка.

— Ты… это… не рассчитывал бы на любовь Алисы. Ну… если вдруг думаешь, что у вас будет романтика и все дела. Она искренне ненавидит. И это вовсе не способ завладеть твоим вниманием, как может показаться.

— О! Что ты? Я не приверженец сестролюбия.

— Нет-нет… Вы с Алисой можете стать парой. Если феномен официально из другой семьи, то брак между такими условными родственниками у нас не возбраняется. Да и хороших примеров полно! Чаще даже сами родители выступают инициаторами таких вот союзов. Просто… Алиса, как пара — очень так себе. — пояснил Толик: — А ты у нас парень видный. Так что сейчас в городе, может быть и подцепим тебе кого-нибудь.

— Подцепим? — честно говоря, глядя на очкарика, мне слабо верилось, что он может кого-то подцепить. Но с другой стороны — если встретится девчонка падкая на деньги, то наверняка клюнет. Вопрос лишь — нужна ли такая девчонка?

— Ага! Сейчас по городу столько красоты гуляет! Закачаешься. — пацан слегка ткнул меня кулаком в плечо.

— Ну… ладно. — я решил не вдаваться в подробности. Несмотря на все мои «хотелки», сперва надо купить нормальную одежду. А то в этой футболке с надписью «Бродяга» смотрелся, как детсадовец-переросток.- Прошу меня простить, Ваше Благородие! — из кустов к нам наконец-то вылез усатый охранник, которого, как я понял, и звали Митричем: — Помогали грузить технику Господину… Строганов на ремонт пригнал.

— Строганов? — удивился Толик: — А что случилось?

— Ах да… Вы же ещё не слышали. Армия Строганова разнесла дом Вертинских. Собственно, это из-за покушения на Госпожу.

— Вот оно что? — задумчиво ответил парень: — Ну… За Иришку бы и я разнёс всех на свете. Ладно… Это уже дело прошедшего дня. Нужно ехать!

— Как скажете, Ваше Благородие. — ответил охранник и сел за руль.

Чуть позже выяснилось, что Митрич был не только личным телохранителем Толика, но и доверенным лицом. Выступал, как хранитель всех его секретов. В том числе, он молчал и про меня. А когда услышал новость об усыновлении, лишь тяжко вздохнул и отказался как-либо это комментировать.

— Расскажи, а зачем твоему отцу ещё духи? — поинтересовался я, разглядывая архитектуру города через окно машины.

— Ну… Как я уже говорил — у нашей семьи есть горнодобывающие и сталелитейные предприятия. Несколько заводов по плавлению поддерживает божество по имени Малетта. Она повелевает жаром… Грубо говоря — превращает зарницу в поток горячего воздуха, тем самым переплавляя руду и металл. Сейчас, хоть и не военное время… но заказов для Императорской Гвардии очень много. Отец, как ярый монополист, пытается исполнить их всех. Это необходимо для того, чтобы поддерживать свой статус промышленника. Но Малетта, как и другие духи — имеет строго ограниченный ресурс. Именно поэтому её силу нельзя поставить на большее количество заводов. Надеюсь, понятно объяснил?

— Да, всё чётко. — ответил я: — Выходит, благодаря мне отец сможет открыть ещё несколько предприятий и стать богаче?

— Престижнее. Наша основная задача состоит в том, чтобы элита, как можно реже упоминала о нашем безродном происхождении.

— Выполнение всех заказов этому поможет? — удивился я.

— Дворяне не любят идти поперёк