Селия, игнорируя Мередит, наклонилась через нее к Аларику.

"Я думая, тебе это покажется интересным", сказалаона ему. "Это статься о стоматологических моделях в мумифицированныхтелах, найденных на острове почти рядом с Унмей но Шима."

Мередит послала Селии недоброжелательный взгляд. "Ода", сказала она тихо. "Зубы, очень захватывающе." Рот Селиивыпрямился в линию, но она не ответила.

Аларик взял журнал с вежливым шепотом, с интересом, иМередит нахмурилась.

Стэфан нахмурился тоже. Все это напряжение, парящее междуМередит, Селией и Алариком - и сейчас, то что он наблюдал, он мог сказать, чтоАларик точно знал, что происходит между двумя молодыми девушками и был польщен,раздражен и взволнован в равной степени - и был под влиянием Сил Стэфана.

В то время как он сидел и пил свою первую чашку чая,неохотно следуя команде Елены "остаться", Стэфан прощупывал Силой,пытаясь почувствовать, добралась ли Елена домой, или что-то остановило ее попути. Или Калеб остановил ее.

Но он не мог ее найти, даже своими чувствами обостренными допредела. Раз или два, он уловил, что чувствует, вроде мимолетного ощущения,какой-то очень особенный звук, запах, и ауру, которые безошибочно подразумевалиЕлену, но потом это ускользало.

Он свалил вину за то, что не мог обнаружить ее, на своислабеющие Силы, но сейчас ему было ясно, что сдерживает его от ее поисков. Всеэти эмоции в комнате: бьющиеся сердца, вспышки гнева, резкий аромат ревности.

Стэфан откинулся назад, попытался подавить гнев, растущий внем. Эти люди - его друзья, он напомнил себе - не вмешивались преднамеренно.Они не могли помочь своими эмоциями. Он сделал большой глоток своего быстроостывающего чая, пытаясь расслабиться, пока он не потерял контроль, исодрогнулся от вкуса. Чай не был тем, чего он жаждал, осознал он. Ему былонеобходимо побыстрее отправится в лес и поохотиться. Он нуждался в крови.

Нет, ему было необходимо выяснить точно, что Калеб Смоллвудпредставлял из себя. Он вскочил так резко, так яростно, что стул затрясся,пошатываясь под ним.

"Стэфан?" спросил Мэтт обеспокоенным голосом.

"Что случилось?" глаза Бонни стали огромными.

Стэфан оглядел по кругу растерянные лица, которые сейчас всесмотрели на него. "Мне надо идти". Затем он развернулся на каблуках ипобежал.

Он шел очень-очень долго, даже несмотря на то, что вокругнего совсем ничего не менялось. Один и тот же тусклый свет проходил черезнеизменное облако пепла. Он брел дальше через грязь, через слякоть, черезозерца темной воды глубиной по щиколотку.

Время от времени он разжимал кулак и снова смотрел на прядиволос. Каждый раз волшебная жидкость понемногу очищала их, превращая пучокволокнистой черноты в два локона блестящих волос, красный и золотой.

Он пошел дальше.

Все причиняло боль, но он не мог остановиться. Если оностановится, он погрузится обратно вглубь пепла и слякоти, обратно в могилу -вернется к смерти.

Что-то нашептывало на границе его разума. Он не знал точно,что с ним случилось, но слова и фразы сплетались в его голове.

Слова как бросить, слова как в одиночку.

Ему было очень холодно. Он продолжал идти. Через некотороевремя он осознал, что бормочет. "Бросили меня совсем одного. Они быникогда не оставили его здесь". Он не мог вспомнить, кто был этот он, ноон чувствовал болезненное удовольствие от приятного ощущения обиды. Он держалсяза него, когда продолжил свое шествие.

После того, что ощущалось как неизменная вечность, что-тоизменилось. Впереди он увидел сторожку, как он себе и представлял: со шпилем,как сказочный замок, черную, как ночь. Он пошел быстрее, его стопы шаркали попеплу. А потом вдруг земля разверзлась под ногами.

На протяжении удара сердца он падал в небытие. Что-то внутринего стонало, не сейчас, не сейчас. Он хватал и царапал землю, руки держали егона поверхности, ноги болтались в пустоте под ним.

"Нет," простонал он. "Нет, они не могут… Неоставляйте меня здесь. Не бросайте меня снова". Его пальцы соскальзывали,грязь и пепел уползали из его рук.

"Деймон?"- проорал скептический голос. Огромнаямускулистая фигура стояла над ним, вырисовываясь на фоне луны и планет на небе,грудь обнажена, длинные, вьющиеся волоса струились по плечам.

Эта скульптура человека протянула руку и схватила его,поднимая вверх. Он вскрикнул от боли. Что-то под землей ухватилось за его ноги итянуло его обратно вниз.

"Держись!" Другой человек ворчал, противодействуясилой мышц. Он напрягался и тянул вверх против чего-то, что уцепилось заДеймона - Деймон, человек позвавший его и чувствовавший себя хорошо, каким-тообразом. Другой человек сделал большой рывок, и, наконец, сила внизу отпустилаего, и он выстрелил из-под земли, опрокидывая своего спасителя назад.

Деймон лежал, тяжело дыша, на земле, выдохшийся.

"Ты должен быть мертв",- сказал другой человекему, поднимаясь на ноги и протягивая руку, чтобы дать опору Деймону. Он смахнулдлинную прядь волос с лица и смотрел на Деймона серьезными, тревожными глазами."Тот факт, что ты не… ну, я не так удивлен, как должен бы".

Деймон щурился на своего спасителя, который следил за нимвнимательно. Он облизнул губы и попытался заговорить, но голос не появился.

"Все здесь теперь в беспорядке, с тех пор как ушли твоидрузья",- сказал мужчина. "Что-то существенное изменилось в этойвселенной. Все не так". Он покачал головой, его глаза забеспокоились."Но скажи мне, mon cher, как ты здесь оказался?"

Наконец Дэймон обрел дар речи. Получилось грубо и с дрожью вголосе. "Я. . . не знаю".

Человек сразу стал самой любезностью. "Я думаю, чтоситуация требует немного Черной Магии, oui? И немного крови, пожалуй, и шансавымыться. А потом, Деймон, мы должны поговорить".

Он указал на мрачный замок перед ними. Деймон помедлилмгновение, взглянув на пустоту и пепел вокруг них, затем побрел вслед за ним всторону открытой двери.

Потом Стефан так внезапно выскочил из комнаты, что всесмогли только посмотреть ему вслед, когда входная дверь хлопнула, сигнализируяо том, что он вышел из дома так же быстро. Бонни обняла себя руками, ее трясло.Голосок из подсознания говорил ей, что что-то очень, очень неправильно.

Селия, наконец, нарушила молчание. "Интересно",-сказала она. "Он всегда так. . . сильно переживает? Или это вампирскиештучки?"