— Это я пока за тебя просто не взялась как следует, — Настя на мгновение оторвалась от Хотена, чтобы бросить на Олега грозный взгляд, а потом снова сжала лишившегося друга сотника изо всех своих сил.

В этот момент почтарь скинул со второго коня седло и хлопнул скакуна по спине, направляя в сторону ближайшего леса.

— Зачем? — Хотен еще чувствовал боль утраты, но как-то совершенно неожиданно для него самого та словно бы стала чуть менее яркой.

— Тут Резкий точно умрет, — Олег поймал взгляд сотника. — А в лесу его, может быть, возьмет под свое крыло леший. Выходит, вылечит… Шанс не велик, но теперь он хотя бы есть.

— А? — Хотен не нашелся, как правильно сформулировать вопрос, но было видно, что он уже начинает винить себя за то, что не догадался поступить так же и с первым конем.

— А Дерзкому было уже не помочь, он прошел предел еще на полпути, — почтарь отрицательно покачал головой, и Настя почувствовала, как сотник словно с облегчением выдохнул.

В то же время девочка задалась вопросом, а как вообще почтарь смог почувствовать, что лошадь перешла предел… Неужели это просто опыт? Если же дело в другом… Девочка слышала о подобном даре разве что у самых сильных волхвов. Вроде того, что когда-то предсказал Игорю, сыну Хельги Вещего, смерть от коня.

— Так что дальше? — Хотен тем временем выбрался из объятий Насти и вернулся к вопросу, с которого все и началось.

— Дальше нужно найти точку приема, — Олег тем временем закончил изучать открывшийся перед ними вид на город с горящими по периметру огнями и повернулся к сотнику. — Ты же понимаешь, какая главная цель нашего «хозяина»?

— Получить максимум энергии от ритуала за пределами Приграничья, — ответила за Хотена Настя.

— Верно, — кивнул Олег. — А значит, для приема он может использовать только места, возвышающиеся над остальными. Дальше, конечно, можно пустить в ход ретрансляторы, но, так или иначе, след мы уже возьмем.

— Значит, башня погоды, — Хотен тоже внимательно осмотрел Торжок, словно видел его впервые.

— И дозорная башня в замке наместника, — дополнил его выводы почтарь, заставив сотника яростно сжать кулаки.

— Ты же не думаешь?.. — начал он.

— Что наместник, как и наш бывший сотник, продался Нави? — внимательно посмотрел на своего спутника Олег. — Честно, не думаю. Но проверить в любом случае мы просто обязаны.

— Тогда начнем с башни погоды, — выдохнул Хотен и, не теряя времени, первым побежал в ее сторону.

Почтарь неспешно двинулся следом, а потом и Настя пристроилась рядом с ним, уже даже боясь подумать, чем же все это может кончиться, если еще один форпост князя на границе с Навью окажется поражен скверной…

— Олег, — девочке очень захотелось отвлечься, и она задала вопрос, который уже давно ее мучал. — Помнишь, Богша сжег кусочек змеиной шкуры, и призрачные аспиды, которых запустил в него ворон Велеса, сразу все пропали? Как это работает?

Настя не спрашивала, знает почтарь или нет, а сразу перешла к сути — она почему-то была уверена, что уж в приемах своего учителя тот точно разбирается. Так и оказалось.

— Это наговор подобия, — почтарь на бегу посмотрел на молодую ведунью, решая, стоит ли в такой момент тратить время на обсуждение не связанных с текущим делом тем. Но потом увидел, как напряжена девочка, и понял, что ей действительно не помешает немного отвлечься. — Очень помогает против духов, если ты знаешь их природу. Сжигаешь что-то, что принадлежало им при жизни, или что-то, с чем они себя ассоциируют — и они тоже пропадут.

— То есть Богша знал, что ворон следит за ним, и поэтому выбрал того ужа, чтобы напугать злыдней, заранее зная, как потом отвести угрозу? — уточнила Настя.

— Именно, — кивнул Олег. — Он трижды выиграл время. Когда обманул Бош’Шата, когда заставил ворона поверить, что подставился, и когда разрушил его атаку. Кстати, если тебе интересно, то в княжеской дружине один обман врага считается уровнем талантливого новичка, два — уже достойно опытного ветерана.

— А три? — быстро уточнила Настя.

— А тех, кто может обмануть равного врага три раза, знают по именам, даже если они сами и не особо не спешат представляться, — последнюю фразу Олег сказал довольно тихо. Но Настя, уже привыкшая к его голосу, все равно легко разобрала каждое слово.

«Значит, он тоже знает, кем раньше был Богша, — догадалась девочка. — Ну, тут все понятно: я бы на месте Олега тоже все проверила о таком загадочном человеке. Правда, вот то, что сам Богша явно не желает обсуждать прошлое — это уже странно».

Хорошенько обдумать эту мысль девочка не успела, потому что они как раз вбежали на территорию города, и перед ними раскинулись ярко освещенные пустынные в столь поздний час улицы. Ярко освещенные… Последняя мысль ударила Насте в голову своей странностью.

— Но как? — девочка указала на горящие чуть ли не на каждом шагу электрические фонари. — Они ведь погаснут при первом же появлении нечисти. Неужели здесь, возле самого Приграничья, этого не понимают?

— На самом деле это и есть часть системы охраны города, — улыбнулся Насте почтарь, продолжая быстро двигаться к намеченной ими точке и на ходу показывая сотнику, что разговор их нисколько не задержит. — Как раз из-за соседства с Навью… Это стоило очень дорого, но еще лет сто назад тут были проведены отдельные линии под каждую группу фонарей. И теперь, если кто и залезет в город, по тому, как свет начнет отключаться, можно будет легко отследить движение нарушителя.

— Круто! — присвистнула Настя, больше думая не о технологии, которую, вообще-то, легко могли бы заменить парой ведунов не самого сильного таланта, а о том, как порой бездарно, но красиво тратятся деньги.

За этими мыслями девочка не заметила, как они добрались до погодной башни. Хотен сунул прямо в лицо удивлённому стражнику висящую у него на шее серебряную монету, знак его новой должности, и уже через пару минут они бежали по старой скрипучей лестнице на верхнюю площадку.

— Я доложу наместнику! — снизу донесся голос стражника, наконец, задумавшегося о том, что у них в городе делает сотник из Приграничья.

— Хоть бабке своей доложи! — рявкнул ему в ответ Хотен, а потом посмотрел на подоспевшего к нему Олега. — Ну? Как будем проверять?

— Сейчас, — почтарь засунул руку в карман, а потом под вскрик догадавшейся, что именно он притащил, Насти вытащил оттуда длинную черную щепку.

— От идола отколол? — быстро уточнил сотник, задумываясь, какие все-таки странные люди теперь рядом с ним живут. Взять того же почтаря: он ведь знал, что ворон Велеса затаит на него обиду из-за порчи своего пусть и покинутого идола — знал, но все равно отломал от него щепку, понимая, что без нее они ничего не успеют. И в то же время он защищал водяного, помогал ведьме, сегодня вот за злыдней вступился… Как будто он, Хотен, не догадался, что там на самом деле произошло…