class="p1">Проход снова вел с легким уклоном вниз, и слух опять начал улавливать какие-то звуки. Они не были похожи на воду, а скорее на шепот или шелест листьев. Опасаясь новых неожиданностей, Радеро достал из непромокаемого рюкзака дрон и отправил его на разведку.

— А что мы раньше так не сделали? — недовольно пробубнила Марлен.

Радеро смерил ее взглядом, но ответить, видимо, счел ниже своего достоинства.

— Здесь слишком толстые стены, дрон далеко не пройдет. К тому же, потеряв радиосигнал, велика вероятность остаться и без самого аппарата, — пояснил вместо главы группы Рэд. Он стоял всего в метре от Радеро, и ему хорошо было видно, как «разведчик», преодолев этот коридор, повернул вправо, пролетел еще метров двадцать, снова свернул, и сигнал стал колебаться на самом низком уровне.

— Дальше дрон пока не отправишь, сигнал почти пропадает. Так что пошли. Тут всё чисто, — констатировал Радеро.

— Я бы так не сказала, — проговорила Кэрол, снимая маску и морща нос. — Кислород уже давно в норме, но воняет тут жутко.

— Если это сероводород, надо срочно возвращаться, — произнес глава группы дознания, доставая свой газоанализатор. Рэду было видно, как хаотично мелькали на нем показания, противореча друг другу.

— Майор Ланц, что на вашем? — уточнил планетарный инспектор.

Но прежде, чем Кэрол достала прибор, Рэд снял свою маску и потянул воздух носом.

— Нет, сероводород пахнет тухлыми яйцами…

— Вам-то откуда знать? — со скепсисом буркнул Радеро, пока биолог пыталась произвести замеры.

— Случалось бывать на вулкане, — неопределенно ответил Рэд, надевая маску назад. — Думаю, всё равно безопаснее дышать из баллона. Кто знает, какие тут могут быть бактерии.

— О да-а-а, — мечтательно протянула Марлен, особенно внимательно присматриваясь к стене пещеры, как будто рассчитывала их там увидеть.

— Чертовщина какая-то, — недоуменно резюмировала Кэрол. — Первое показание было совершенно чистым, а теперь прибор как взбесился. Он каждые пять секунд меняет данные!

— Очередная магнитная аномалия? — подал голос Питер.

— Хрен знает, — зло рубанул Радеро, — но придется возвращаться.

— Если мы не будем снимать маски, то вполне можем продолжить путь, — вставила Марлен. — Давайте хотя бы попробуем поймать такую травку! Дрон же показал, что нам ничего не угрожает?

— Он показал, что нет физических помех. Всё. Назад, — категорично пресек уговоры Радеро.

Группа не стала перестраиваться, теперь первым шел лейтенант. Помимо комбинезона он включил фонарик и водил им по стенам. Селена была почти уверена, что Питер ищет сбежавшую «поросль», чтобы порадовать Марлен. Почти у выхода в зал удача улыбнулась парню.

— Майор Ланц, — проговорил лейтенант шепотом, останавливая группу. — Идите сюда с ловушкой. Кажется, я нашел вам подопытного.

Аппаратик ловко «заглотил» объект, тот даже дернуться не успел. Но шепот при этом усилился в разы. Стал режущим уши, почти на грани ультразвука.

Через минуту группа вышла назад в зал с водопадом, вот только тут что-то неотвратимо изменилось. В пучках света было видно, как стены, потолок и пол буквально колышутся. Селена инстинктивно подскочила ближе к Рэду.

— Мать моя женщина, да их тут тысячи… — проговорил Питер, но слова плохо были слышны в общем шуме.

Глава 12

Отряд сдвинулся максимально близко, но так, чтобы щиты не коснулись друг друга.

— Давайте быстро пробежим к выходу, пока не напали, — предложил лейтенант.

— Если мы кого-то раздавим, они, наоборот, могут еще быстрее кинуться, — вставила Марлен.

— Вам хоть что-то известно об этой дряни? — выплюнул Радеро в сторону Кэрол.

Та растерянно помотала головой. В этот момент что-то шлепнулось с потолка на щит дознавателя. Кажется, на землю не упали даже угли, но шлепок словно послужил сигналом к действию. Колышущаяся масса кинулась к людям. Существа, к счастью, не умели летать, но с потолка посыпалась лавина. Щиты, не переставая, искрили, как будто в пещере случилось одно огромное короткое замыкание.

— К выходу! — крикнул Радеро и бросился вперед, не разбирая пути. Свист давил на уши, мешая соображать. В дожде из «плесени» было плохо видно дорогу, и никто уже не смотрел, куда наступать. Селена в ужасе подумала, что будет, если не выдержат силовые поля. Плотоядный ли это мох или ядовитый, а может, и просто безобидная «травка» — проверять не хотелось. Группа стремительно добежала до разлома. Благо он находился немного в стороне от тропы и риска свалиться не было. Мох почему-то неожиданно прекратил преследование.

— Неужели мы всех перебили? — запыхавшись поинтересовалась Селена.

— Да нет, — первым ответил Рэд, направляя свет налобного фонаря на потолок пещеры, в той стороне, откуда группа только что пришла. — Вон они сгрудились.

И действительно, метрах в десяти от разлома коридор активно «бурлил» и тени постоянно перемещались.

— Почему они отстали? — задал вопрос Радеро, обращаясь опять к Кэрол, как к биологу с большим стажем.

— Может, дальше не их территория? — еще не отдышавшись предположила она.

— А чья? — гаркнул планетолог.

Селена подумала, что вовсе не желает это узнать.

— Давайте отправим дрон в провал и посмотрим, — предложила Марлен.

— Тут глубина метров пятнадцать точно, — с сомнением проговорил Радеро. — Может пропасть сигнал.

— Но надо же попробовать, иначе как мы добудем информацию! — буквально взмолилась Оками.

Радеро чертыхнулся, но выпустил дрон. Сперва аппарат транслировал только вертикальный срез, потом колодец расширился новой полостью. Куда бы дрон ни светил — стен не было видно.

— Здоровая пещера, — констатировал Радеро.

Рэд снова перевел фонарик на «преследователей». Те сбились с одной стороны потолка и отползли еще чуть назад. Пожалуй, можно было предположить, что они испытывают страх.

— Опускайте ниже, — сказал он Радеро. — Надо же выяснить, что там…

— Вы тут не командуйте! Мне за этот дрон отчитываться!

— Давайте попробую я, — предложил Рэд. — Если упущу аппарат — компенсирую.

Радеро недовольно сунул в руки Леграсса пульт.

— Почему они не уходят? — шепотом спросил Питер у Марлен, кивнув в обратную сторону прохода.

— Может, надеются, что мы назад пойдем и они снова нападут? Или… может, у них разум коллективный, по принципу улья, и они надеются, что мы всё-таки отпустим сородича?

— Да их уже погибло в несколько сотен раз больше! Он что, какой-то их король?

— Разве я знаю!