– Кари, он что, серьезно? – повернулся я к своей телохранительнице. – А кровать с балдахином в списке где? А то как же я спать буду? Наследники Стихийных кланов спят только и исключительно в кроватях с балдахинами, – капризно протянул я, думая, что удачно пошутил. Каково же было мое удивление, когда никто из присутствующих даже не улыбнулся.

– Но все дети Стихийных так ходят, сюзерен, – абсолютно серьезно ответила Кари. Лем, Юджин, Лиира подтверждающе закивали, и только на лице Хельга быстро промелькнуло выражение брезгливости, впрочем, быстро сменившееся обычной бесстрастной маской. – И этот список еще из самых минимальных.

Я схватился за голову. Я им тут что, барин на выезде?

– Юджин, – сминая в руках список, тихим, но холодным как лед голосом обратился я к гному, непонимающе глядящему на меня сквозь свои огромные окуляры. – Скажи мне, будь так любезен, а если бы вы шли через Пустошь без меня, вчетвером, список необходимых предметов был бы тот же?

– Э-э-э… Нет. Но…

– Значит, так. Выкинуть к демоновой маме все эти стулья, столики, матрасы и свечи с канделябрами. Идем налегке. Если таким образом собираются идти Мариус и прочие наследники Стихийных кланов, то это их выбор и их проблемы. Я – не Мариус. И еще. Я такой же член команды, как и вы все. Решения принимаются сообща, но последнее слово остается за мной. Всем все понятно? А раз так, то давайте разбирать снаряжение и выкидывать все ненужное. И если определились с маршрутом, то, Кари, отдай распоряжение Лорану, пусть завтра с утра отнесет утвержденный маршрут ректору Данте. Юджин, Лем, тащите снаряжение, будем разбираться, времени осталось мало.

Дьявол, какая же жара… Я в очередной раз вытер выступивший пот и сделал глоток из фляжки. До этого дня мне не приходилось бывать в пустыне. Нет, Пустоши, конечно, это еще не настоящая пустыня, настоящая начинается дальше, но мне от этого было не легче.

Команда собралась утром, чтобы проверить, все ли в порядке с амуницией и не забыли ли чего. Юджин, одетый, как и все, в песчаного цвета камуфляж и высокие шнурованные ботинки, покрикивал, распекая Лииру и Лема, которые, по его мнению, совершенно неправильно уложили свои походные рюкзаки.

– Дылда, ты как вещи уложил? – наседал на гиганта-оборотня гном, еле дотягивающий ему до пояса. – Ты зачем фляжку на дно кинул? Как ты ее потом доставать будешь? Все из рюкзака вытряхивать? А палатку как сложил? Разворачивай и складывай по новой, чучело лохматое! А-а-а, отойди, я сам! Никому ничего нельзя доверить, все приходится делать самому, – разворчался дварф, в самом деле быстро сложивший вместительную палатку в компактный валик. Маленький дварф сунулся было к рюкзаку Кари, но, увидев прищур моей телохранительницы, быстро поменял направление и унесся проверять рюкзак Лииры. Мне тоже до сегодняшнего дня не приходилось ходить в походы, редкие вылазки на природу с шашлыками не в счет. Да и Рэни Карвус не так часто выбирался из отцовского замка. Поэтому еще вчера, когда все разошлись, я попросил Кари, как более опытную в этом вопросе, дать мне пару советов. Кари не подала виду, что удивлена моей просьбой, и мы на пару несколько раз собрали и разобрали походный рюкзак, так что теперь я точно знал, где лежит каждая мелочь.

Ну вроде все готово. Традиции присаживаться на дорожку в этом мире не было, поэтому мы, закинув рюкзаки за спину и попрыгав на месте по настоянию Юджина, прислушивающегося к тому, не загремит ли что, могущее привлечь внимание демонов, отправились к академическому порталу, перебросившему нас к границе Пустоши Демонов.

Сюзерен хмуро обозревал окрестности, характерным жестом потерев подбородок. Я уже заметила за ним эту привычку. Когда о чем-то задумывается, он всегда так делает. Солнце пекло неимоверно. Наведенный портал выбросил нас на восточной границе Пустоши, откуда нам предстояло двигаться на запад, к контрольной точке. Я приставила ладонь ко лбу и, прищурившись, посмотрела вверх. Высоко в прокаленном от зноя небе, выглядящий с земли маленькой точкой, висел наблюдатель. Этот следящий артефакт Воздушников теперь постоянно будет следовать за нами, фиксируя все наши действия и днем, и ночью. А потом данные с наблюдателя лягут на стол ректора. А так как к группе наверняка имеется повышенный интерес, оценивать каждый наш шаг будут скрупулезно.

– Боги, как же жарко, – сказала Лиира, потянувшись к висевшей на поясе фляжке.

– А ну руки убрала! – рявкнул Юджин, моментально определивший самое слабое звено нашей пятерки. – Не успела из портала выйти, как за фляжку хватается! Воду беречь, ее у нас немного. Еще лишнюю тяжесть тащить не хватало! И надень шляпу, твоя прическа тут мало кого волнует. Ну что, все готовы? Сюзерен?

Рэни очнулся от своих дум, внимательно оглядел нашу пятерку и коротко скомандовал:

– Вперед.

Как-то само собой получилось, что Юджин, как самый опытный, шел впереди, я с Рэни за ним, а Лем с Лиирой шли замыкающими.

– Юджин, сколько там до русла? – спросил Рэни дварфа. – Сейчас только утро, солнце еще не в зените. Нам надо успеть добраться до русла, пока мы не поджарились.

– Да портальщики что-то намудрили, – оглянулся на ходу Юджин. – Нас должно было выкинуть прямо возле него, но, судя по всему, эти криворукие олухи закинули нас чуть севернее. Еще пару часов топать надо будет.

– Понятно. Отряд, прибавить шаг. Лиира, никого поблизости не чувствуешь?

– Пока тихо, – ответила уже слегка запыхавшаяся Лиира, загребая пыль своими ботинками.

– Если учуешь что, сразу дай знать.

– Конечно, сюзерен.

– Лем, Лиира на тебе. Если что, защищаешь ее, без демонолога мы Пустоши не пройдем.

– Ясно, сюзерен, – пробасил Медведь. – Сделаю.

Солнце поднималось все выше. Идти пришлось долго – видимо, рыжий что-то напутал в своих расчетах. Непривычная к такой нагрузке Лиира уже еле переставляла ноги, Рэни, явно никогда не утруждавшийся физическими упражнениями, тоже сбавил шаг, и только неутомимый дварф бодро пылил впереди группы.

– Почти дошли. – Юджин слегка притормозил, давая догнать себя остальным. – Вон оно, ру…

– Сюзерен, есть движение! – внезапно выкрикнула Лиира, приложив пальцы к вискам и прикрыв глаза.

Лем мгновенно сбросил с себя тяжеленный рюкзак с провизией, притороченную сверху свернутую палатку, и в его лапе блеснула пробирка с каким-то ядовито-зеленым содержимым. Я тоже скинула рюкзак и достала из кармана шарики. Если демоны навалятся толпой, одними Лезвиями и ускорением может и не обойтись, придется использовать Знаки.

– Где? Сколько их?

– Там, – указала Лиира на юго-запад. – Пара лиг отсюда. Их много. Очень много! Они окружили чью-то группу!

– Кари, кто там может быть? – повернулся Рэни в сторону далекого боя, скрытого от нас пологими холмами.

– Перед нами портанулась группа Мариуса, сюзерен, – ответила я. – Возможно, это они.