– Ар Карвус, вы сообщили очень ценную информацию, – очнулся от раздумий Мариус. – Благодарю вас.

– Боюсь, что это еще не все, ар Натори. После того случая отец прислал мне амулет против ментальной магии. А буквально вчера меня посетил с очень странным визитом брат Вераниус – один из приближенных Правой Длани Единого. Так вот… – Я помедлил, собираясь с духом. После того как я расскажу о том, что верхушка Церкви Единого состоит из менталистов, обратного хода не будет. – Амулет показал направленное воздействие.

Мариус замер, осмысливая услышанное. И, к его чести надо сказать, к неутешительным выводам он пришел очень быстро. Быстрее меня. В этой подковерной грызне и интригах наследник клана Огня, в отличие от меня, варился с самого детства и научился просчитывать на два хода вперед.

– Еще кто-нибудь знает? – первым делом спросил Мариус.

– Отец и дед – наверняка.

– Надо срочно сообщить моему отцу. – Мариус потянулся к карману куртки, вытащив из него амулет связи. – Клан Огня должен знать. Святоши явно готовят что-то серьезное. Если вся верхушка Ордена – менталисты, то они могут держать Совет под своим контролем.

Да, этот Огненный быстро соображает.

– Да что такое… – Мариус потряс амулет связи.

– Боюсь, не выйдет, – сказал я, догадываясь, в чем дело. – Магические возмущения Пустоши. Один знакомый парень из клана Молнии сказал, что по этой причине и портал провесить через Пустошь невозможно.

Мне показалось, или при упоминании Хельга Мариус напрягся? Хотя, возможно, у меня просто приступ паранойи. Если плюс ко всем моим проблемам вдобавок подозревать всех и вся, можно и до дурки докатиться. А сошедший с ума маг – это очень плохо. Таких, как подсказала память Рэни, старались уничтожить сразу – ведь спятившего мага никакая тюрьма или лечебница не удержит.

– Плохо. – Нахмурившийся Мариус засунул амулет обратно в карман. – Значит, придется идти до конца Пустоши.

– Именно, – подтвердил я опасения Огненного. – И желательно не сдохнуть при этом. Кстати, все не было времени спросить: как вы умудрились нарваться на такое количество демонов в самом начале пути?

– Не повезло. Не все можно просчитать, – недовольно скривил губы Натори-младший. – Мы наткнулись на скрытое гнездо низших демонов-солдат. К сожалению, матку уничтожить не удалось, и на нас навалилась целая армия. Ну а потом вы сами видели.

– Не хотел бы я еще раз такое увидеть, – передернуло меня. С детства боюсь пауков. А когда паук ростом с теленка и таких тварей тысячи… Брр… Мерзость какая. – Еще один момент, ар Натори. У вас в пятерке свои порядки, у меня свои. Но не дело, когда в команде два командира. Решение должен принимать один. Вы со мной согласны?

– Несомненно, ар Карвус. Но хочу сказать, что не вижу темы для обсуждения. Мы присоединились к вашей группе, я первый сказал слово клана. Вы его подтвердили. Значит, вам и командовать.

– Что ж, тогда, если мы все обсудили, предлагаю вернуться и немного отдохнуть и подкрепиться. Впереди еще долгий путь.

Фух, обошлось. Я думал, Мариус начнет качать права, отстаивая свое лидерство, но все оказалось проще. Мы вернулись к своим. Кари, все это время стоящая в напряженной позе, облегченно выдохнула. Объект охраны в моем лице вновь под ее контролем.

– Так, народ, – слегка повысил я голос, прерывая очередную разборку Юджина с Лемом, выяснявших достоинства и недостатки алхимии и артефакторики в боевой ситуации. – Рассиживаться долго не будем. Можно идти руслом, держась левой кромки. Тогда мы будем хоть в какой-то тени. Вы, я вижу, уже перезнакомились. Это хорошо. Предлагаю перекусить и двигаться дальше. Возражения, предложения, просьбы? Нет? Вот и замечательно.

Народ потянулся к своим рюкзакам, доставая провизию. Первоначальный шок от схватки с демонами прошел, в тени русла было не так жарко, и уже пошли разговоры, смешки и шуточные перепалки. Только Кари не принимала участия в разговорах. Сидела немного поодаль, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих по своей телохранительской привычке, и хмуро обозревала окрестности. Мне показалось, или она намеренно избегает моего взгляда? Черт, придется поговорить с ней прямо сейчас.

– Кари, – негромко окликнул я свою телохранительницу. – Есть разговор.

– Да, сюзерен, – легко поднялась на ноги Кари, как будто и не было многокилометрового марша по выжженной Пустоши.

– Отойдем немного.

Мы отошли в сторону, скрывшись из глаз за огромным, раскаленным на солнце валуном.

– Слушаю ваши приказы, сюзерен, – произнесла Кари, по-прежнему не глядя мне в глаза. Да что с ней такое?

– Кари, какого черта происходит? – начал я заводиться. – Что с тобой такое? С каких пор ты боишься смотреть мне в глаза?

– Простите, сюзерен, я просто… – Кари помолчала, только упрямо сжатые губы и нахмуренная складка на лбу говорили о том, как ей непросто, а потом все-таки подняла на меня глаза, в которых страх был перемешан с решимостью. – Я знаю, кто вы.

– Конечно, ты знаешь. Я – Рэни Карвус, твой сюзерен, – успокаивающе сказал я, начиная догадываться, в чем дело.

– Я видела ваши глаза перед тем, как вы шагнули в тот ураган. Никто не видел, кроме меня. В нашем клане сохранились древние свитки. Такие глаза бывают только у четырехцветных. И такие глаза были у Гиара Кровавого, – каким-то неживым голосом сказала Кари.

Я схватился за голову.

– Кари, россказни про четырехцветных – вымысел святош из Церкви Единого! – чуть не в голос заорал я. – Это все сказки для промывания мозгов! Они врали всем тысячу лет! Я… Я ведь тот же, тот же Рэни Карвус, что ты знаешь! И ничуть не изменился! И что там с моими глазами?

– Они стали полностью черными. Это значит, что вы прошли все инициации и стали истинным четырехцветным. Я дала клятву рода защищать вас. И буду выполнять свой долг, чего бы мне это ни стоило, – все тем же мертвым голосом продолжила Кари.

Когда это я успел? Ведь Воду я еще не прошел? А, к черту все! Я не могу потерять Кари, только не ее! Мне не нужен бездушный робот за моим плечом, только и умеющий что исполнять приказы!

– Прости, Кари, но я просто не знаю, как мне еще поступить, – прошептал я, а затем шагнул вплотную к девушке, привлек ее к себе и поцеловал в губы. Если она меня сейчас не убьет, то все образуется. А если нет… То, думаю, даже пикнуть не успею.

Целоваться Кари не умела. Она замерла с широко раскрытыми глазами и напряженными губами, не отвечая на поцелуй, только пискнула, когда я сжал ее в объятиях. Сейчас все решится. Или она оттает и вновь станет знакомой мне Кари, суровой телохранительницей и рыцарем без страха и упрека, или… Нет, об этом даже думать не хочется. Радует пока одно – я все еще жив.

– Прости, у меня не было другого выбора, – спустя несколько мгновений тихо сказал я, прерывая поцелуй, но не переставая нежно сжимать Кари в объятиях. – Я знаю, что ты можешь лишить меня жизни сотней способов, но мне плевать. Можешь превратить меня в статую, как Крида. Я не могу тебя потерять. Ты слишком мне дорога.