И… ничего не произошло. Сгусток огня, прожигающий метровой толщины каменную стену, просто впитался в меня, как до того магический смерч, правда, в отличие от него оставив аккуратное отверстие с обугленными краями в камуфляжной куртке.

– Кари, нет! – крикнул я своей телохранительнице, которая с яростным криком занесла свои мечи над головой огневика, выпустившего в меня фаербол. Клинки замерли в миллиметре от шеи незадачливого студента, с расширившимися от ужаса глазами смотрящего на сверкающие лезвия, растущие прямо из рук моей телохранительницы. – Со мной все в порядке, я жив!

Кари медленно обернулась, неверяще глядя на меня своими затянутыми стальной пеленой глазами. Все остальные тоже находились в состоянии ступора, не сводя глаз с прожженной дыры в моей куртке. Сзади раздались крики и гулкий топот. Я обернулся на источник звука и обомлел. Огромный, в два моих роста, медведь, загребая мощными кривыми лапами песок, летел на Огненных подобно горной лавине. Следом за ним бежала Лиира, на ходу кастующая какое-то заклинание из арсенала демонологов, а сзади на своих коротких ножках мчался что-то свирепо вопящий Юджин. Огненные тоже заметили приближение моих друзей – не заметить Лема, вернее, той огромной туши, в которую он превратился, было невозможно, – подвинулись друг к другу и выставили вперед ладони, явно собираясь атаковать. Решение пришло само. Подобное я уже проделывал возле кампуса Огненных. Удар раскрытой ладонью – и вал песка вперемешку с кусками разорванных демонов ринулся от меня во все стороны. Всех сбило с ног, даже могучий Медведь, взрыкнув, кувырнулся через голову и ткнулся огромной мордой в песок.

– А ну, всем успокоиться! – рявкнул я. – Вам что, демонов мало? Давайте еще друг с другом повоюем?!

– Но, сюзерен, – поднимаясь на ноги и отплевываясь от попавшего в рот песка, сказала Лиира. – Мы ведь своими глазами видели, как в вас ударил фаербол. Они на вас напали!

– Меня не так просто убить. А почему так получилось, мы сейчас спросим, – повернулся я в сторону Огненных.

– Это случайно! – чуть не плача, выкрикнул тот самый огневик, которому Кари чуть не оттяпала голову. – Я не хотел, оно само получилось!

– С тобой я позже отдельно побеседую, – угрожающе произнес Мариус, метнув яростный взгляд на своего вассала. – Ар Карвус, это было трагическое недоразумение. Я приношу вам свои извинения. Виновный будет наказан.

– Я не понял, так что, драки не будет? – разочарованно вопросил Юджин, постукивая по ладони какой-то металлической трубкой, покрытой вязью рунических символов. – Слышь, мохнатый, они извиняются. А я так хотел начистить рыло хоть одному Огненному…

– Что поделать, друг мой, – философски ответил Лем, поднимаясь на ноги уже в своей человеческой ипостаси. Я даже не успел заметить момента, когда он обернулся. – Мы не всегда получаем то, чего желаем.

– Эх, жаль, – печально вздохнул дварф, убирая трубку, наверняка являющуюся каким-то боевым артефактом, в чехол, висящий на поясе. – Ну хоть артефакт Воздуха опробовал. Круто же было, а?

– Круто? – очень тихо спросила Кари, но от ее голоса широкая улыбка Юджина почему-то быстро исчезла с его лица. – Ты что там намудрил, недомерок рыжий?

С каждым словом Кари делала шаг к маленькому гному, заставляя его все сильнее вжимать голову в плечи.

– Кари, Юджин, не сейчас. Потом разбираться будете, – негромко сказал я.

Кари несколько раз яростно выдохнула сквозь раздутые ноздри и заняла свою привычную позицию за моим плечом, бросая многообещающие взгляды на рыжего гнома. Юджин облегченно перевел дух, но на всякий случай спрятался за спиной Лема. Да, похоже, мою телохранительницу лучше не злить.

– Ар Натори, – обратился я к Мариусу. – Извинения принимаются. Отсюда надо как можно скорее уходить. Эманации заклинаний могут привлечь Высших демонов, и тогда, боюсь, нам не отбиться и вдесятером. Если хотите, можете присоединиться к нам.

Мариус поправил дорогие солнцезащитные очки на породистом носу и явно задумался.

– Объединять пятерки? Да когда такое было? – влез неугомонный Юджин. – Да еще и с враждебным кланом?

– Да еще которые могут тебе в спину ударить, – поддержала рыжего Лиира, подозрительно сверля глазами молодого огневика, явно желающего забиться в какую-нибудь щель и не отсвечивать.

– Этого больше не повторится, – яростно сверкнул глазами на Лииру с гномом Мариус, но те лишь фыркнули в ответ.

– Сюзерен, – тихо шепнула мне на ухо Кари. – Конечно, вы принимаете решения, но это плохая идея. Огненным нельзя доверять.

Я заколебался. Возможно, Кари права. Это все мое интеллигентское нутро вылазит. Помощь ближнему и все такое. Паренек этот, конечно, не хотел меня убивать. Хладнокровные убийцы не мочат штанов. А я точно видел, как потемнели спереди брюки огневика, когда тот увидел клинки Кари возле своей шеи.

– Я даю слово клана, – неожиданно добавил Мариус, видя мои сомнения.

А вот он, похоже, мгновенно все просчитал. Так больше шансов выжить. Прямого запрета объединять группы нет, просто так повелось издревле. Пятерки Стихийных кланов никогда не смешивались за всю историю академии.

– Ого… – округлил глаза Лем. И имел на то веские основания. Слово Стихийного клана, данное при свидетелях, значило в этом мире немало. И если произнесший такие слова не держал обещания, то его изгоняли навечно как запятнавшего честь клана. Это решило исход дела.

– Слово клана Огня услышано, – произнес я ритуальную фразу. – Предлагаю объединить усилия до окончания испытания. И даю слово клана Земли.

Все вокруг замерли. Случилось невероятное. Впервые за пятьсот лет после битвы с Гиаром Кровавым представители двух Высших кланов, пусть только семнадцатилетние дети, объединились перед лицом общего врага. А враг сейчас один – Пустошь.

– Слово клана Земли услышано, – дрогнувшим голосом ответил Мариус.

А потом, решившись, будто прыгая в пропасть, первым протянул мне руку. Я пожал неожиданно крепкую руку человека, которого до того считал своим врагом. Слово дано.

– Нам просто не поверят, – потрясенно глядя на нас, прошептала одна из пятерки Мариуса – огневичка с резковатыми чертами лица, впрочем совершенно ее не портившими.

– Арта, разрешите представиться, – тут же подкатился к ней Юджин, масляно поглядывая на высокую огневичку сквозь свои окуляры. – Юджин Брамбур из клана Брамбура, всегда к вашим услугам.

У меня отвалилась челюсть. Ну дает коротышка! На ходу подметки рвет!

– Очень приятно, – заулыбалась в ответ магичка, хотя я подумал, что наглый гном сейчас огребет по полной форме. – Меня зовут Ольтара Росси, из клана Росси. Вы очень любезны. Милый Юджин, вы не поможете мне с вещами, они такие тяжелые… – захлопала ресницами огневичка.

М-да… Мы со стоявшим рядом Мариусом синхронно переглянулись.

– Ар Натори, если мы пришли к соглашению, то предлагаю выдвигаться. – Я вытер взмокший от пота лоб и взглянул на небо. Солнце стояло в зените, обещая расплавить нас не хуже боевых плетений из арсенала Огня.