из вертикальных шахт периодически лились потоки нечистот, а однажды Дилль наступил на гору мусора, под которой оказался полуразложившийся труп мужчины. Муары легко, как мячики прыгали по канализационным тоннелям, а к их светящимся телам не прилипало даже частички грязи. Зато Дилль собрал на себя столько, что к концу пути еле ноги передвигал.

Муары вывели его к вертикальной шахте, по стенам которой лилась мутная вода вперемешку с мелким мусором. Сквозь поломанную железную решётку сверху дул холодный воздух — свобода рядом, надо только выбраться из вонючих катакомб. А вот и путь наверх — деревянная лестница, перекладины которой были покрыты слоем грязи.

— Надеюсь, она не сломается подо мной, — проворчал Дилль, с сомнением глядя на крупные трещины в деревянной лестнице.

— Ты можешь взлететь, мастер, — посоветовал ближайший к нему муар.

— Мог бы — взлетел, — хмыкнул Дилль. — Ну, ладно, прощайте, круглые братья.

— Мы будем ждать тебя, мастер, — послышался многоголосый хор.

Ждите, как же! Да он в вашу вонючую дыру больше ни ногой! Дилль поспешил вскарабкаться по лестнице и вскоре оказался в крохотной комнате, вся обстановка которой состояла из дыры в полу — именно оттуда Дилль только что и вылез. Сквозь забранное железной решёткой окно дул холодный воздух и слабо светило восходящее солнце. Дверь также имелась в наличии и, кто бы сомневался, оказалась запертой.

Через решётку на окне мог бы пролезть разве что хомяк, да и то не сильно откормленный. Около пола в стенах также имелись щели, сквозь которые лилась мутная вода, но и через них путь к свободе заказан — слишком они узкие. Оставалась дверь. Дилль несколько раз толкнул её, а потом с разбега врезался в неё плечом.

— Эх, Гунвальда нет — он бы сейчас одним ударом открыл, — посетовал Дилль, потирая ушибленное плечо.

Однако и без помощи каршарца Диллю удалось выбраться — к счастью дерево оказалось настолько старым и сгнившим, что дверь не выдержала напора его тощего тела и сломалась около верхней петли. Воодушевлённый успехом, Дилль выломал остатки двери и выбрался наружу.

— Чтоб меня! — Дилль обозрел окрестности. — Похоже, я оказался в каком-то из домов Кланов. Интересно, лёд меня выдержит?

Каменная башенка, из которой он вылез, стояла посреди небольшого заледенелого пруда. За голыми ветвями деревьев виднелся трёхэтажный дом и ещё какие-то пристройки — скорее всего, в них жила прислуга. Догадка Дилля оказалась правильной — из крайней хибары вышел мужчина с метлой — то ли сторож, то ли садовник, и с удивлением уставился на непрошенного гостя.

— Любезный, не подскажете, как мне выбраться… — крикнул Дилль, но окончить фразу не успел.

Мужчина заорал «Стой на месте, я сейчас собак спущу!» и скрылся за углом дома. Ага, нашёл дурака! Дилль рванул в противоположную сторону. Заледенелый пруд он пролетел, даже не заметив как, затем пометался между деревьев, увидел высокий каменный забор и в мгновение ока вскарабкался на него. Наверное, это басовитый собачий лай за спиной придал ему сил, потому что в другое время Дилль ни за что не сумел бы повторить этот подвиг.

Спрыгнув с высокого забора, он поскользнулся и плюхнулся в холодную лужу — ну да мокрому дождь не страшен. Мантия Дилля настолько пропиталась грязью и канализационной тиной, что несколько новых капель воды уже не могли испортить его внешний вид. Прихрамывая, он бросился подальше от негостеприимного дома, оставив немаленьких собачек бесноваться по ту сторону забора.

Дилль вскоре сориентировался, где он находится — буквально в паре кварталов от Академии. Он помчался по узким улочкам, не обращая внимания на лужи и слякоть. Добравшись до главного входа в Академию, Дилль с великим трудом сумел приложить свой амулет к считывающему кристаллу — так его трясло от холода. Охранник, похоже, спал в столь ранний час — во всяком случае, Дилль его не заметил. Да и хорошо, а то начал бы задавать вопросы, откуда он такой грязный взялся, да ещё в такую рань…

Но, конечно, закон подлости, о котором поведал Диллю мастер Китан, не мог не сработать. Едва Дилль вбежал во внутренний двор Академии, как наткнулся на будущую звезду врачевания и надежду водного факультета. Иначе говоря — на Мейса. Тот, несмотря на холод, раздевшись до пояса, делал гимнастические упражнения. Увидев перемазанного с ног до головы Дилля, Мейс в изумлении замер посередине движения — совсем как натурщик, позирующий скульптору для статуи героя. Сравнение это было вполне заслуженным — при всей своей антипатии к Мейсу Дилль должен был признать, что тот сложен атлетически — ишь, мышц понаотращивал, словно каршарец какой-нибудь.

— Ба! — пришёл в себя Мейс и широко ухмыльнулся. — Похоже наш знаменитый драконоборец только что вылез из выгребной ямы. Ну и как у тебя дома дела?

— Ты не поверишь, Мейс, я действительно из дома — вот только не моего, а твоего, — парировал Дилль. — Видишь, пообщался с твоими родственничками.

— Вижу, — ещё шире усмехнулся красавчик. — Значит, они по делу тебя встретили и угостили, как следует.

— Само собой, — согласился Дилль, — ведь всегда угощают тем, чего много. От твоих родственников больше ничего и не дождёшься, как, впрочем, и от тебя.

— Ну ты, наглец! — покачал головой Мейс. — Попадись ты мне в городе, я бы велел дворовым дать тебе палок.

— Между прочим, за заслуги перед Ситгаром я получил звание рыцаря лично от Его Величества, — напомнил Дилль. — А кое-кто кичится своим происхождением, не сделав в своей жизни ничего полезного.

— Ах, да, я и забыл, что ты выскочка. Ну, значит, я сам тебя отделаю, когда попадёшься мне вне Академии.

— Неизвестно ещё, чем кончится наша встреча в городе, если таковая состоится. Так что тренируйся — пригодится.

И Дилль поспешил уйти со двора, полного пронизывающего ветра. В такую рань бани ещё не работают, поэтому отмыться можно только в одном месте — в котельной, где всегда есть горячая вода. Туда Дилль и помчался, оставляя за собой грязные следы и молясь, чтобы смотритель Криан не узнал, кто так испакостил священные коридоры Академии. Узнает, придётся Диллю целый месяц драить каменные полы днями и ночами.

В течение получаса он отмывал с себя липкую и вонючую грязь, затем ещё столько же отстирывал мантию. Повесив мантию сушиться на горячий бок водяного котла, Дилль наконец смог спокойно порассуждать о том, что с ним произошло.

В том, что он опять вляпался в историю, ничего удивительного не было — это происходило с ним постоянно, и Дилль давно привык к различным неприятностям. Другое дело, что раньше он всегда попадал в них из-за собственных проделок, а сейчас его нагло