Покачав головой, Роуз отвернулась и посмотрела в окно. По дороге проехала машина шерифа. Вероятно, шериф Дьюк снова направлялся в дом Иденов.

— Не знаю, Тори, — призналась она. — Возможно, наш последний шанс случился еще тогда, после школы.

Ярко-голубые глаза Тори, казалось, проникали в самую душу Роуз. Они были красивы, но холодны как лед. Роуз едва не задрожала под этим взглядом. После недолгого молчания Тори достала из кошелька пять долларов и положила на стойку.

— Это за что? — удивилась Роуз. — Ты ничего не заказывала.

— Хочу показать, что ты заслуживаешь большего, чем тебе здесь платят. Что это кафе тебя не достойно, Роуз. Судьба уготовила тебе счастье, а ты не хочешь ему открыться. Тогда, в школе, для вас все только начиналось. И теперь лишь от тебя зависит, будет ли продолжение.

С этими словами Тори направилась к двери.

Ксандер понимал, что все идет не по плану. Он надеялся поскорее вернуться в Корнуолл, но собрания в конгрессе выдались долгими и напряженными. Почти каждый вечер он приходил домой после девяти.

Когда же возможность выпала, он не преминул ею воспользоваться. Однако, приехав в родной город, Ксандер едва узнал его. Куда подевались все его жители?

Для четырех часов дня вокруг было слишком спокойно. На дороге было удивительно мало машин. Он подъехал к дому Роуз и не увидел ее машину на парковке. Тогда он отправился к кафе «У Дейзи», но машина Роуз отсутствовала и там. Более того, в кафе вообще не было ни души. Он мог бы позвонить ей на мобильный, но не надеялся, что она ответит.

Ксандер нажал на газ и доехал до «Мокрой курицы». Здесь тоже не было ни одной машины, кроме грузовика хозяина. Это становилось любопытно. Ксандер вышел из машины. Хозяин заведения, Скиппи, должен знать, куда все пропали.

Худой старик за барной стойкой помахал ему рукой:

— Конгрессмен Лэнгстон! Какими судьбами?

Хороший вопрос. Ксандер много лет не заглядывал в это заведение. Все внутри выглядело точно так же, как в его последний визит. И как за пятьдесят лет до его последнего визита. Бар «Мокрая курица» открылся в далеком 1897 году, и, если не считать новомодных электрических ламп и кондиционера, ничего в нем с тех пор не изменилось. Ксандер подошел к стойке и присел на обшарпанный кожаный стул.

— Добрый день, Скиппи. Вот, приехал в город на выходные, а никого нет. Не знаешь, случаем, где все?

Скиппи присел напротив Ксандера:

— Думаю, все на матче. Команда наших юниоров прошла в финал четырех чемпионата страны. Сегодня у них игра. Если победят, сразятся в финале с другой командой-победителем. Такого у нас еще не было, поэтому весь город пошел болеть на стадион. В новостях только об этом и говорят. И слава богу, — выдохнул Скиппи. — Признаться, все мы устали слышать про ферму твоих предков. Этот Уайлдер был настоящим отморозком. Я говорил тебе, что он как-то украл у меня бутылку ликера? Твои родители слишком добрые люди. Шериф Дьюк только время теряет, допрашивая их раз за разом.

Ксандер был рад слышать, что хотя бы Скиппи на его стороне. Этот старик имел влияние в городе. Наверное, даже больше, чем мэр. Люди приходили к нему в бар, выпивали по рюмочке и становились разговорчивыми. Вот тут рубаха-парень Скиппи был как нельзя кстати.

— Спасибо, Скиппи. Не знаешь, во сколько начало игры?

Старик взглянул на часы:

— Полчаса как идет. Если хочешь увидеть игру сына, поспеши. Пару дней назад ему сняли гипс. Врач разрешил ему играть, если тот будет ловить только правой.

Ксандер смотрел в темные, усталые глаза старика. А тот улыбался в ответ. Скиппи и впрямь знал все, что происходит в городе. От этого даже становилось страшно. К счастью, время показало, что большинство городских тайн Скиппи хранит при себе.

— Спасибо еще раз. И до встречи, — попрощался Ксандер и вышел из бара.

Город как будто вымер. Создавалось впечатление, что и стар и млад отправились посмотреть игру.

В квартале от стадиона нашлось свободное место. Игры подростковой лиги состоят всего из шести иннингов, а значит, он мог пропустить всю игру целиком. Подходя к полю, Ксандер увидел возвышающееся табло. Начало пятого иннинга. Команда Джои — «Литчфилдские львы» — лидировала. Количество людей вокруг поля потрясало воображение. Кто-то сидел на покрывалах, другие принесли с собой стулья для пикника, большинство просто стояли. Найти среди них Роуз не представлялось возможным.

То тут, то там слышались подбадривающие выкрики. Что ж, может, есть смысл попытать счастье.

— Роуз! — прокричал Ксандер. — Роуз Пирс!

Несколько человек повернулись в его сторону, но Роуз среди них не было.

— Она на скамейке запасных у «Львов»! — выкрикнул кто-то.

— Спасибо! — ответил Ксандер и принялся пробираться сквозь толпу, то и дело извиняясь. Наконец он увидел Роуз. Она действительно сидела на скамейке вместе с Крейгом. На ней была ярко-синяя футболка с логотипом «Литчфилдских львов», волосы убраны в хвост. Она его не видела. Все ее внимание сосредоточилось на игре.

Не доходя до скамейки, Ксандер остановился. Вот он, этот момент. Его сердце билось как в ночь подсчета голосов. Но он не даст волнению взять верх над собой. Стресс не помеха для политика, разве не так?

Их взгляды встретились, и Роуз замерла. Вспышка удивления, затем страха, а потом озабоченности пробежала по ее лицу. Ксандер перешагивал через скамейки на пути к ней, наступая кому-то на ноги и снова извиняясь.

Наверное, это не лучшая тема для разговора на поле. Когда на тебя смотрит весь город. Он бы предпочел романтический ресторан с приглушенным светом. Но рука судьбы сама вела его вперед. Какова бы ни была реакция Роуз, она не будет разыгрывать сцен. Привлекать к себе внимание было не в ее характере. Скорее всего, она будет молча сидеть и слушать, что он скажет.

Дойдя до нужной скамейки, он опустился перед Роуз на корточки.

— Ксандер, что тебе нужно?

Голос Роуз звучал холодно. Она старалась не смотреть ему в глаза.

— Нам нужно поговорить.

— Мы поговорили. Я попросила тебя оставить нас в покое. Поэтому прошу тебя уйти, ты мешаешь мне смотреть игру.

В этот момент Крейг неожиданно поднялся.

— Пойду куплю попить, — сказал он, указывая Ксандеру на свое место.

— Спасибо, — ответил Ксандер, присаживаясь рядом с Роуз.

— Крейг! — позвала брата Роуз, но было поздно. Она вздохнула и отодвинулась в сторону. Впрочем, двигаться особо было некуда, поскольку рядом тоже сидели люди.

Ксандер чувствовал себя как на исповеди.

— Как у Джои рука? Все хорошо?

Не отводя глаз с поля, Роуз ответила:

— Все хорошо. В третьем иннинге у него была пробежка.