Мариша запротестовала:

– Он нам в радость! Пусть живет.

– Нет, так нехорошо, – покачала головой Эля. – Ну ладно, решим потом. Есть один вариант, который, как я думаю, придется тебе по вкусу. А сейчас покажи мне твоих мышек. Я столько о них слышала, кто из них кто?

Эле удалось быстро завоевать симпатию мальчика. Он всегда был готов поговорить про своих любимиц. И Эля верно нащупала тему разговора. Во время беседы с мальчиком она несколько раз погладила его по голове. И лицо у нее при этом было ласковое и какое-то задумчивое.

Эля разговаривала с Володей довольно долго. Мариша успела заскучать и подумать, а не засиделась ли у них эта Эля. Уйти, пока в доме гостья, Марише казалось неловким. Но у нее были на этот день еще планы. В конце концов Мариша повернулась и пошла на кухню. Хоть чайку выпьет. Но Эля словно почувствовала настроение хозяйки и пошла следом за ней.

Мариша не успела сделать и глотка из чашечки, как Эля заглянула на кухню и спросила:

– Могу я поговорить с вами?

– Пожалуйста.

Эля присела за стол.

– О, чай! Это сейчас весьма кстати.

И она придвинула к себе чашку, которую Мариша только что налила для себя. Той не оставалось ничего другого, как налить себе еще.

Почему-то не нравилась ей эта проворная маленькая женщина, не нравилась, хоть ты тресни, хотя никаких видимых причин для неприязни у Мариши не было. Наоборот, Эля вела себя рассудительно и в сложившейся ситуации проявила себя более чем благородно. Не каждая ведь согласится взять к себе малолетнего племянника, имея на руках больного мужа.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Понимаете… Эта Светлана… Она не дает мне покоя. Эта женщина жила у Лидии довольно долгое время, мне казалось, что она достойна доверия. И вдруг она сбегает.

– И еще квартиру обносит.

– Да, и это тоже. Очень подозрительная особа.

– Очень.

– И я все думаю, а вдруг эта Светлана причастна и к исчезновению Лидии?

Мариша молчала. У нее было другое мнение на этот счет, но она не собиралась делиться им.

– Кстати говоря, следователь тоже со мной согласился.

Следователем в этом деле выступил уже знакомый Марише господин Милорадов. Нельзя сказать, чтобы он сильно обрадовался, увидев ее, даже сделал вид, что он Маришу не знает. Но Мариша полагала, что следователь просто не хотел афишировать их знакомство перед посторонними, например перед Элей.

– В чем же согласен с вами следователь?

– Он тоже считает, что надо бросить все силы на поиск Светланы.

– Что же, может быть, это и разумно.

– А у вас есть другие подозреваемые?

– Есть один кавалер, – хмыкнула Мариша. – Зовут его Серж. Так вот он ухлестывал за Лидией. Тоже очень странно себя вел по отношению к ней.

– Его полиция обязательно проверит. Но мне кажется более подозрительной эта Светлана. Очень уж все совпало… Мне кажется, что эту женщину надо искать в первую очередь.

Мариша пожала плечами. В принципе она спорить не будет. Эля, может быть, и права. Во всяком случае, где искать Светлану, у Мариши кое-какие задумки были. Маришу заставили насторожиться слова Володи о том, что Светлана была родом из тех же мест, что и его мама. А что, если неспроста Светлана приехала в большой город? Что, если она приехала именно к Лидии? Что, если эти две женщины были знакомы друг с другом еще давным-давно?

Почему Мариша так подумала? Она строила свою догадку на очень шатком фундаменте – а именно на том, что Лидия и Светлана были землячками. Светлана училась в Торжке и жила где-то под Торжком, там у нее был дом, в котором имелись куры, гуси и утки. А Лидия родилась в деревне Ведрино, которая опять же располагалась под Торжком.

А что, если на минуточку предположить, что эти две женщины, будучи еще девочками, подростками были знакомы? Возможно, вместе учились? Ведь о жизни Лидии до того, как она вышла замуж за Павла, было известно очень мало. Практически сейчас сыщики знали только то, что Лидия в свое время сочла нужным сообщить своим новым родственникам – Эле и ее мужу. А это было совсем немного, лишь то, что Лидия до знакомства с Павлом проживала в гордом одиночестве в однокомнатной квартире на Гражданском проспекте и работала в какой-то фирме юристом. И это было все.

Возможно, муж Лидии был осведомлен лучше, но он был уже в могиле и, увы, помочь ничем не мог.

Эля еще некоторое время посидела, все время твердя про Светлану. Мариша даже стала уставать. Но потом Эля наконец подошла к тому, ради чего и задержалась на кухне и задержала тут Маришу.

– Мы поговорили с Володей и решили, что эту ночь он еще переночует у вас, если вы, конечно, позволите.

– Не только позволю, но и с радостью приглашаю.

– А уже завтра мы с мужем переберемся к Володе.

– Но ведь ваш муж… вроде как нездоров?

– Он прикован к постели, – сухо подтвердила Эля. – Передвигается не иначе, как на инвалидной коляске. Последствия тяжелой аварии. Но духом и умом он бодр. Уверена, что Володе будет приятно общество дяди. А мой муж, я уверена, с радостью пообщается с племянником. У нас ведь с мужем своих детей нет. Увы. И конечно, муж всегда рад любому общению с Володей.

– Но я слышала, Лидия не очень-то это допускала.

– У Лидии сложный характер. Она считает, что раз она родила Володю, то ребенок принадлежит только ей одной. А мы с мужем вроде как и не в счет. Хочется нам общаться с Володей, это наши проблемы. А если ей это общение не нравится, то мы не имеем права от нее что-то требовать. Мы и не требовали. Она мать, это ее право, самой решать, как и с кем будет общаться ее ребенок. Но если сейчас есть возможность пообщаться с мальчиком хоть немного, мы были бы этому очень рады.

Мариша кивала головой, а сама думала, когда же эта надоедливая особа уже отчалит. Говорит, что у нее муж больной, а сама целый день болтается то в полиции, то у нее чаи распивает.

Невероятно, но Эля словно прочитала мысли Мариши.

– Ну, я у вас засиделась. А у меня муж дома один. Звучит как название для комедии, но поверьте, моя жизнь далеко не смешна.

Ее слова прозвучали как извинение или даже оправдание. Но чему? Мариша этого не могла понять.

Когда Эля наконец простилась и ушла от них, Мариша первым делом метнулась на Московский вокзал в интернет-кафе. Но если она воображала, что, когда она покажет фотографию, присланную ей Сержем, ей тут же сообщат все данные на этого гражданина, то она жестоко ошибалась. На нее там посмотрели, как на сумасшедшую.

А средних лет мужчина прямо сказал Марише:

– Да у нас за день проходят сотни человек. Вы думаете, я помню хоть кого-нибудь из них?