Доктор Дум оказался еще более интересным и подлым, настоящим криминальным гением, тоже достаточно сильным физически для того, чтобы творить тотальный хаос. Он был правителем Латверии, вымышленной страны в Восточной Европе, которую создал Ли. Во время одного из обсуждений сюжетов (которые иногда проходили очень гладко, а иногда вызывали кучу споров) Стэн и Кирби говорили о создании злодея, который сможет проверить четверку на прочность. Ли настаивал на имени «Дум», но Кирби отнесся к нему скептически. Тем не менее они нашли общее решение, хотя их мнения сильно отличались друг от друга. «Когда что-то кажется действительно верным и правильным, обсуждать это довольно легко. Каждая незначительная идея приводит к более интересной»[153].

Чтобы сделать Дума наиболее мрачным и загадочным, Кирби нарисовал его в доспехах и скрыл его лицо за металлической маской. Злодей впервые появился в пятом выпуске комикса. В номере была небольшая предыстория его появления, которая потом должна была развиться. Выпуск начался с небольшой шутки Ли, которая позже стала его фирменной – Джонни читает новый выпуск «Халка», который в реальности только появился на прилавках. Джонни шутит над Беном: «Будь я проклят, если этот монстр не напоминает мне Существо». Бен бежит за Факелом, что приводит к разбитому столу. Риду и Сью приходится вмешаться, девушка поливает Джонни из огнетушителя, а Рид связывает Существо. Ричардс жалуется: «Что не так со всеми нами? Когда мы не деремся с врагами человечества, мы деремся друг с другом!» Влияние Ли в таких сценах очень видно, но фанатам нравилось наблюдать за междоусобными ссорами внутри команды, ведь это всегда выглядело так, как будто они реальные люди и сидят с тобой в одной комнате.

После того как Доктор Дум поймал команду в ловушку и запер их в их же собственной штаб-квартире, Рид узнал, что под железной маской на самом деле прячется его одноклассник Виктор фон Дум, «выдающийся студент… только вот увлекался он запретными экспериментами в темной магии». Дум берет в заложники Сью, тем самым завлекая всю команду в свою крепость. Используя собственноручно созданную машину времени, он посылает трех мужчин в прошлое за «сокровищем Черной Бороды». Герои используют свои суперспособности и побеждают пиратов, изначально превосходивших их количеством и силой, и завладевают сокровищем. Вместо того чтобы сразу отдать его Думу, Рид предполагает, что «если Доктор Дум так сильно его хочет, значит, в нем содержится какая-то опасная сила, и мы должны проследить за тем, чтобы она никогда ему не досталась!»

Бен, о котором пираты думают, что он и есть Черная Борода, решает, что ему нравится быть вне закона, и приказывает своей шайке напасть на Рида и Джонни. Но буквально через мгновение смерч торнадо ломает корабль, в результате чего Джонни почти что тонет. Позже Рид и Джонни обнаруживают Бена на берегу. Он извиняется перед ними. «Видимо, мне вскружило голову то, что меня посчитали нормальным человеком. Но это была всего лишь шайка пиратов». Благодаря Бену Ли придумывает новый способ повествования в комиксах. Монстр, который просто хочет быть обычным человеком, увеличивает напряжение истории, потому что он единственный, кто жаждет избавиться от своей способности. Внутренние страдания Бена и то, как он их всем показывает, будучи в обличье монстра, добавили постоянное чувство конфликта в Фантастическую четверку.

Дум переносит мужчин обратно к себе в замок через портал и понимает, что они его обманули. Он запирает их в клетке и обрубает доступ кислорода. Но он не учел, что Сью может становиться невидимой и прекратить его атаки и спасти своих друзей. Герои сбегают из крепости, но они не могут взять Дума в плен. Он улетает вдаль на реактивном ранце.

Позволив злодею сбежать, Ли и Кирби изменили привычное направление сюжетов комиксов, не завершив историю к концу выпуска. В общем-то дуэт создал комикс, за которым было так же интересно наблюдать, как за сериалом или мыльной оперой. Выпуск за выпуском они все сильнее раскрывали характеры основных героев, и это выгодно отличалось от повествования в других развлекательных сферах. Используя эти техники, Кирби и Ли наполнили Фантастическую четверку смыслом и сюжетом, которые подстегивали интерес зрителя. Уровень тревоги за персонажей был очень высок.

Как и в ситуации с появлением первого выпуска, практически сразу после выхода номера с Доктором Думом офис Ли заполнили горы писем от фанатов. Довольно быстро Ли и Кирби поняли, что Дум был «возможно, самым лучшим злодеем Marvel по внешности, по силе, по личности и по произведенному на зрителя эффекту»[154].

Злобно убегающий куда-то Рид и намек на то, что Доктор Дум теперь часть команды – такой была обложка 10-го выпуска «Фантастической четверки». Но под интригующим заголовком читатели могли увидеть Ли и Кирби, стоящих в левом нижнем углу обложки, спиной к читателю, обсуждающих выпуск.

Внутри трое участников команды борются с возрастающей популярностью, избегают фанатов, которые либо хотят оторвать от них кусочек на память, или же считают, что героев надо усмирить. В какой-то момент они получают сигнал бедствия от Существа и направляются в квартиру слепой подруги Бена, Алисии. Там они понимают, что в безопасности. Тем не менее упоминание в разговоре Подводника приводит к ссоре между Ридом и Сью. Она намекает, что не уверена в своих собственных чувствах. Сразу после этого история прерывается и переносится в офис Marvel на Мэдисон-авеню, увешанный плакатами Халка, Тора и других супергероев. Нам показывают, как авторы пытаются создать еще одного суперзлодея.

Вдруг в офис заходит Дум. Он снимает маску, Ли и Кирби застывают в ужасе. Дум угрожает им и говорит: «Вы ищете историю – я дам вам ее! Звоните Мистеру Фантастику, расскажите ему, если вам дороги ваши жизни!» И стреляет лазером по пепельнице Ли в доказательство своей силы. Дум дожидается прибытия Рида и усыпляет его газом. После чего он переносит себя и Ричардса в свою секретную лабораторию.

Используя знание, которое он получил от продвинутой инопланетной расы овоидов, Дум переносит свой мозг в тело Ричардса, используя телепатию, а самого Ричардса запирает в своих доспехах. Он обманывает Фантастическую четверку: помогая им, он получает возможность запереть Ричардса в подземелье, в котором почти не осталось воздуха. Рид все равно выбирается, но падает в обморок перед Сью в квартире Алисии. Когда все остальные участники команды (не считая Дума в теле Рида) появляются, они понимают, что, скорее всего, Ричардс говорит правду. Джонни и Существо обманывают Дума и заставляют его показать, кем он является на самом деле, и меняют тела обратно. Дум случайно попадает под уменьшающий луч и становится настолько крохотным, что исчезает. Таким образом, планы Дума опять расстроились.

То, что Ли и Кирби поместили себя в свой собственный комикс, может показаться фарсом и хвастовством, но этот выпуск в очередной раз доказал, что герои комиксов Marvel разительно отличаются от остальных, в особенности от положительных и благоразумных героев DC. Не менее важно, что выпуск представил самих авторов героями, способными создавать по желанию, даже сильно испугавшись Дума, как будто бы все это происходило в реальной жизни. Внезапно имена на обложке «Стэн Ли и Дж. Кирби» стали значить что-то реальное. И, как рассказывал Ли, фанаты кричали что-то о нарушениях и изменениях, о которых он сам говорил: «… возможно впервые супергерой признал то, чего боялись исполнители главных ролей в кино о них, – то, что они просто герои комиксов. Это было сделано в ответ на многие-многие письма, умолявшие нас о такой истории. Для меня это был призыв написать сценарий»[155]. Граница между реальным и воображаемым миром стала прозрачной, что позволило показать читателям веселый нрав всей компании, в особенности главного писателя и художника.