– Сейчас нет, – отец поправил на лбу очки, – но в дальнейшем… Почему бы и нет. Я вообще за соединение двух миров.

– Каких? – Олегу вдруг стало очень не по себе.

– Ну как это «каких»? Вашего и того, что за монитором.

– Это невозможно…

– Разве? – Волков-старший искренне рассмеялся. – Ну а как тогда ты со мной разговариваешь?

Ответить, действительно, оказалось нечего.

– Ну что, Фома неверующий, хочешь пощупать? – отец протянул руку. Проходя через экран монитора, она на пару секунд пошла рябью и замедлилась, словно преодолевая преграду. Отец наклонился, приблизившись лбом к монитору. – Ну? Не бойся.

Олег, чувствуя странную рассеянность, коснулся протянутой руки.

И в этот миг ему показалось, что через все его существо пропустили ток высокого напряжения. Перед глазами замелькали коридоры из кодов, командных строк… целые улицы, дома и деревья, которые составляли скопления цифр и команд. Это был огромный мир, действительно совершенно особенный и по-своему материальный. Нет, даже полностью материальный, хотя иначе, чем наш.

Ощущение от вхождения в этот насыщенный и живой мир было грандиозным. У Олега даже закружилась голова, а перед глазами пошли радужные круги.

– Ничего себе! Папа, так это и вправду… – словно маленький, спросил Олег.

Но тут кто-то вцепился в его ногу и потащил обратно едва ли не волоком.

Стало больно.

Олег дернулся и… проснулся.

Чуд с тихим рычанием выпустил его торчащую из-под одеяла ногу, а Маленький брат едва не свалился на пол: Олег, заснув, уперся головой в экран, а просыпаясь, слишком резко дернулся.

– Так это был сон, – перевел дыхание Волков.

Чуд наблюдал за хозяином, и Олег вспомнил, отчего проснулся. На ноге отпечатались следы зубов. Ничего себе! Раньше за Чудом подобного не водилось.

– Ты что, укусил меня? – спросил Олег. – Совсем с ума сошел?

Пес замахал хвостом и тряхнул лобастой головой. Вины или смущения в нем не обнаружилось бы даже под микроскопом.

– Ну ты бесстыдник!

Чуд смотрел с искренним изумлением, словно вообразить не мог, за что хозяин его ругает.

Олег взглянул на время – и прошло всего ничего. Очевидно, он только заснул… Страница открыта на статье о будущем цифровых технологий, и имени Волкова-старшего там нет и, очевидно, не было. Как и ролика, который увидел Олег. Судя по часам, спал он всего минуты две, вряд ли за это время оказалось бы возможно и посмотреть ролик, да еще пообщаться с отцом. Все это относилось уже к области снов.

Волков широко зевнул и решил не ругать Чуда, а просто лечь спать, пока бессонница, похоже, отступила. Лучше не дразнить гусей… или собак… ну, в общем, ни тех, ни других. Захлопнув ноутбук, он опустил подушки пониже и мгновенно заснул.

* * *

Алиса, напротив, заснула, едва опустилась на кровать и почувствовала тепло прижавшейся Маркизы.

На эту ночь у Пановой были собственные планы, которыми она не спешила делиться с друзьями – скажешь им, а они и будут сидеть у ее постели вместо того, чтобы нормально выспаться перед занятиями. Нет уж, разведку лучше произвести самой. Тихой, так сказать, сапой.

Девушка открыла дверь и двинулась по темным коридорам мира снов в гостиничный номер Влада, который постаралась запомнить во всех подробностях. В скором времени ей это удалось: помещение оказалось перед ее глазами.

В разных концах широкой кровати спали Влад и Вера, словно специально отдалившись один от другого на максимальное расстояние. Алиса довольно кивнула: сразу видно, что между ними ничего не было. Вот и хорошо, надо будет сказать Юле, а то она как-то болезненно отреагировала…

Алиса приблизилась к кровати и бегло заглянула в сон Влада. Черная воронка никуда не делась. Ну что же, стабильность, как говорят, это уже неплохо. Теперь Вера. Если предположения верны и она тоже в игре, ее сон должен не отличаться от сна Влада.

Так и было. Двое, спящие на разных концах огромной кровати, и по сторону сна находились примерно в одном пространстве, а их воронки, похожие на маленькие смерчи, где-то вверху сливались в одну, огромную, угрожающую.

Уже что-то. По крайней мере, подтвердилось, что Вера в игре. Не соврала, а ведь не могла знать, что есть тот, кто способен проверить данный факт.

Теперь вторая часть. Самая сложная. Нужно попытаться заглянуть в воронку. Очень осторожно, чтобы не подставляться по-глупому… мало ли что там за паук сидит… Ей некстати вспомнилась так называемая Белая леди – крупный паук, живущий на юго-западе Африканского континента. Обычно Белая леди, спрятавшись в песке, чутко поджидает появления потенциальной пищи. Когда же насекомое и даже мелкая рептилия приблизится на достаточное расстояние, паук атакует, обездвиживает свою жертву, а потом всласть лакомится ею по праву удачливого охотника, по древнему праву силы.

Не хотелось бы стать такой вот жертвой.

И все же… не заглянешь – не узнаешь.

Как тут не рискнуть?..

Мимолетно пожалев, что нельзя посоветоваться с Кришем или попросить его о подстраховке, девушка приблизилась к Владу. Наверное, входить все же лучше через него – он в игре гораздо меньше времени, чем Вера.

Алиса слегка потянула воронку на себя. Та поддалась, создавая под пальцами ощущение жирной резины. Противно, девушку даже передернуло. И тем не менее она продолжала – осторожно, без резких движений, миллиметр за миллиметром… Из воронки тянуло абсолютной пустотой. Она казалась противоестественной и чужой даже для зыбкого мира снов. Абсолютная пустота, пугающая, сосущая…

Одно неверное движение, и Алису вдруг подхватило ветром и стремительно закружило в воронке. От быстроты вращения девушку замутило. Она летела куда-то, даже не осознавая, вверх или вниз, чувствуя тяжесть в затылке, словно его придавила чья-то тяжелая каменная ладонь.

Сколько это продолжалось, Панова не знала. Может, целую вечность, а может, всего одно мгновение, но воронка, словно бы перемолов ее в гигантской мясорубке, абсолютно выжатую и беспомощную, вдруг выплюнула на чернильно-черную землю, такую вязкую, что Алисе показалось, что она попала в мазут.

Девушка огляделась. Место, в котором она оказалась, выглядело крайне странно: вместо земли – вязкая черная субстанция, неподалеку – наполовину ушедшие в нее странные металлические конструкции, будто придуманные сумасшедшим художником, поклонником стимпанка, состоящие из ящиков, полозьев, вентилей, переплетения труб, антенн совершенно непонятного предназначения. Чуть дальше высился дом, странный и неправильный. Приглядевшись, Алиса поняла, что он похож на незаконченный рисунок, и если нижние этажи были прорисованы подробно и даже украшены веселенькой голубой полоской, верхние оказались едва намечены, дом уходил в темноту несколькими продолжающимися штрихами и безнадежно терялся в ней.