— Вот. Целый кошель кварца.

Так и есть. Один из мешочков был набит крупными, отборными кристаллами. И лежал он на самом дне сундука, под пустыми мешками.

— Тяжелый. Значит все же планировали вернуться. Ладно. Тут достаточно кристаллов. Можем начать зарядку — некромант начал рыться в полах плаща.

— Что? Прямо тут?

— Почему нет? Достаточно пропитанное некроэнергией место. К тому же никто не мешает.

Некромант закончил поиски. Он извлек небольшой костяной нож, больше похожий на те, коими вскрывают конверты. Маленький и не опасный на вид. А еще свет снова увидела филактерия лича. Она была положена на землю склада. Помещение часто использовалось, поэтому полы тут были относительно ровными.

Взяв в одну руку свой костяной нож, Александр стал покрывать землю, вокруг филактерии вязью рун. Рядом он положил слегка приоткрытый мешок с кварцем. И вторая руническая вязь опоясывала уже сам мешок. Когда он закончил эти два рисунка, то соединил их несколькими рунами, на которые возложил ладони.

В одно мгновение, без заклинаний и пассов руками, руны вспыхнули серебряным огнем. Филактерия треснула и начала крошиться, осыпаясь песком. Мешок с кварцем воздействию почти не подвергся, но стало хорошо заметно, как верхние кристаллы стали сереть, а потом и вовсе чернеть.

Этот процесс занял минут десять. Когда от филактерии оставался небольшой кристалл, расположенный в ее центре, что-то изменилось. Стало очень холодно. На стенах склада появилась изморозь. Едва видимый силуэт человека в мантии мага появился рядом с сосредоточенным некромантом. Богато одетый человек с аккуратно прической и козлиной бородкой. Типичный маг Даларана.

Этот дух был тем, кто в последствии стал личом Плети.

Маг-предатель. Он зло смотрел на некроманта, но ничего сделать не мог. Попытка изменить свое положение закончилась тем, что появившееся из ниоткуда серебряные цепи сковали его душу. Последний кристалл филактерии рассыпался осколками и душа лича забилась в своих оковах в немом крике. А потом вспыхнула в серебряном огне и окончательно пропала.

— Мы закончили — некромант встал, аккуратно закрывая и забирая мешочек с кварцем.

— А… э… — Анариль кивнула на то место, где секундой ранее стоял дух лича.

— Пойдем. Он был рабом и умер как раб. Но этот глупец натолкнул меня на интересную идею, как нам решить вопрос с твоими родственниками наиболее безопасно.

— И в чем идея? — радостное настроение некроманта настораживало.

— О! Тебе понравится. Но сначала нужно найти голову лича…

Глава 16

На некоторое время Анариль потеряла Александра из виду. Годы обучения магии научили девушку, что ритуалы и заклинания требуют тишины и внимания, поэтому отойти и не «стоять над душой» у нее получилось почти автоматически. Но любопытство все же взяло верх и справедливо решив, что важные фрагменты ритуала уже готовы, эльфийка решила понаблюдать за процессом.

Александр был найден на месте смерти двух некромантов Плети. С первого раза казалось, что он занят тем, что роется в их вещах, но на самом деле все было чуть иначе:

— Нашел что-то полезное для себя? — как Анариль не старалась, но неприятная интонация при воспоминаниях о некромантии все же проскочила в нотках ее голоса.

— Нет. У них ничего толкового и нет. Неизвестные зелья использовать нельзя, а ингредиенты у них просто отвратительные. Но есть одна ценность, даже две — Александр похлопал себя по боку, где висело две сумки некромантов — отличная толстая кожа, еще и вместительные. Очень удобно.

— Сумки? Из полезного у некромантов Плети были только сумки — пагубные зелья, заклинания и другие ужасы Плети могли стать лакомой наградой для искателей приключений. Как бы не воротили они носы, но на халявку попользоваться оружием врага любили многие. Главное делать это незаметно. Лакомая добыча. Но этот человек говорит, что это все хлам, от которого пользы меньше, чем от грубых сумок. Мда…

— Вместительные. Смотри — Александр открыл одну из них. С виду обычная, она смогла вместить череп лица. Когда он был извлечен, по магическим чувствам Анариль словно катком проехали.

— Он ужасно фонит магией. Только не могу понять какой. Это точно некромантия? — девушка наклонилась к нему, рассматривая свежую вязь рун, выполненную прямо на кости.

— Это приманка. Поэтому я особо не изощрялся и влил столько некроэнергии, сколько он мог впитать. А ощущения странные, потому что изначально череп был пропитан маной холода. Чему удивляться, когда он как раз ее для атаки и использовал. Лич, что не использует некромантию. Ох уж новый прекрасный мир.

— А эти руны сдерживают силу внутри?

— Нет. Все как раз наоборот. Руны дестабилизируют силу, пусть и частично, чтобы совсем череп не разорвало. Так что теперь у нас в руках «ароматная» приманка с секретом. Сил Кирин хватит, чтобы нарушить работу рун и тогда мана высвободится. Для находившихся на голодном пайке эльфов это будет сродни плотному обеду после голодовки — большой стресс для организма и высокая нагрузка на все системы. Так что эльфы окажутся оглушены. Останется только вживить кварц. Вот и весь план — некромант поправил обе сумки — Я готов.

— Возвращаемся на север — Анариль так же не хотела задерживаться в поселении. Пусть души были свободны, но пропитавшая землю кровь все равно не давала чувствовать себя спокойно.

— Тогда я разведаю дорогу — появившийся Кельдир тут же скрылся в ближайшем леске. Этот рейнджер, казалось, и в пустыне найдет кусты, за которыми сможет спрятаться.

***

Голод…

Жажда…

Всепоглощающее желание былой силы…

Эти чувства разъедали сознание. Мозг больше не мог сдерживать животные инстинкты. Позабытую, почти троллью жажду насыщения.

Они почувствовали его. Ощутили присутствие силы. Плевать какой. Главное, что мана была совсем рядом. Такая лакомая и сладкая. Где-то недалеко. Совсем недалеко от их сторожки. Но стоило торопиться. Такую желанную ману могли пожрать остальные. Ждать нельзя.

Эти чувства, команды, действия — это все не решения изможденных эльфов. Не их сознания. Истощенные магической жаждой и оголодавшие, они подчинялись внутренним инстинктам хищников.

Группа едва живых эльфов покинула сторожку Кель’Литиен. Их поводырем был он — запах силы, витающий в воздухе. Совсем рядом. Вот-вот и мана будет в их руках, поглощена и усвоена. А тогда, пусть и ненадолго, боль отступит.

Во она! Сладость, что источает чарующий аромат магии. Деформированный череп, нанизанный на белесый шип. Истощенные эльфы подбежали к нему. Попытались разбить или сорвать. Раскрошить камнями. Безрезультатно. Ничего не получилось, даже с учетом того, что сам череп изначально имел повреждения. Слишком крепок для полуживых созданий. Но эти существа, что стали сродни животным, не собирались отступать. Жажда