— Слушай, он не странно себя ведет?

— Может кость какая после удара поперек стала или соскочила? — задумчивый Гоф пошел навстречу скелету.

— Кстати, все забываю спросить, а чего ты именно этот скелет лупишь постоянно? Или я ошибся?

— Да нет. Это ж и есть мой бывший учитель магии. Видишь, сил у него не хватало даже на скелета-мага. А еще и меня учиться заставлял. Он моей вступительной платой в Плеть стал. Хоть на что-то сгодился — некромант широко и искренне, по-юношески улыбнулся.

Пока маги переговаривались, мертвец остановился за спиной у своего убийцы. Если бы бывший ученик был хоть немного внимательней, то заметил бы, что холодное, голубое свечение внутри глазных впадин скелета сменилось на бледно-серебристое. Но тени от полуразрушенных домов не давали нормально рассмотреть мертвеца.

Скелет остановился. Неожиданно быстро выпрямился и сложил костлявые пальцы в форме острия копья. А потом резко ударил ими в горло бывшего ученика. Не ожидавший такого парень не успел ничего сделать. Даже хуже, он еще сильнее развернулся в попытке рассмотреть, что делает скелет, тем самым сильнее открывая шею. Кости руки не хуже ножа вспороли мягкие ткани и разорвали артерии. Кровь хлынула, обливая белые кости скелета и окрашивая их в алый цвет.

— Что за черт! — стоявший чуть в отдалении Шин взмахнул рукой, на которой появился голубой след от магии Плети и руны контроля засветились таким же холодным светом на шее и руках взбунтовавшегося скелета. Появились и тут же вспыхнули серебряным огнем, полностью сгорая.

— Вот ты где, дорогой — этот голос. Голос эльфийки, что он превратил в банши. Голос лекаря его городка, которую он изнасиловал и собственноручно убил до того, как сделать из нее нежить.

Неожиданно беспокойство об умирающем Гофе ушло на второй план. Тот уже валялся на земле, захлебываясь собственной кровью, он уже почти был мертв. А вот о себе стоило побеспокоиться. Так и есть. Она парила за его спиной. Невесомая фигура, такая же красивая, как и тогда, перед смертью. Ее волосы развивались на несуществующем ветру, а лицо стало еще прекрасней. Но уже через миг пальцы призрака удлинились и обзавелись длинными когтями. Она схватила голову некроманта и заставила его смотреть прямо ей в лицо. Шин ничего не мог сделать, заклинания не работали, словно сгорая в непонятном, серебряном огне.

Банши крепко держала свою жертву. Ее лицо изменилось. Из прекрасной эльфийки она превратилась в то, что издревле называли банши — ужасающего, хищного духа. Банши неестественно широко открыла рот и закричала. Крик был нестерпим. Уцелевшие обломки стекол в соседних домах начали лопаться, осыпаясь песком. Шин задергался что было сил, пытаясь освободиться, но хватка призрака не ослабевала. Из его ушей хлынула кровь. Вслед за этим кровь пошла из глаз. А потом его и вовсе вырвало кровью, и некромант безжизненно повис на руках банши. Призрак отпустила мертвеца, чье тело плюхнулось в грязь поселка и снова закричала. Только в этот раз крик был иным. Радостным и торжествующим.

Неожиданно массивное ледяное копье пролетело мимо призрака, ударяясь в взбунтовавшегося скелета. Сила и вес глыбы были таковы, что его позвоночник перерубило пополам, а разлетающееся от удара копье льда выпустило множество осколков. Они ударили веером, раздробив еще и грудную клетку мертвеца. Череп уничтоженного скелета покатился по земле, но серебристый свет в его глазах так и не потух.

Из-за угла дома вышел сам нападающий. Точнее плавно выплыл. Это был лич. Мертвый некромант, чьи силы достигли небывалых высот. Он был тем гарантом, что удерживал большую часть нежити на Перекрестке Корина в узде.

— Выходи, предатель! Я чувствую тебя — промораживающий голос донесся из черепа лича.

Вот оно! Освободившаяся банши думала, что ей показалось. Запах силы, такой родной и приятный. Но в отличии от Плети, он не грозил сковать ее, не стремился поработить. Наоборот. Она чувствовала, что эта сила несет покой, умиротворяет ее безграничный гнев.

— Сплошные кости, а так громко кричишь.

Банши обернулась и увидела обычного человека, выходившего из переулка. Но «обычным» в ее глазах он оставался всего несколько мгновений. А потом эта фигура стала излучать такой поток силы, что у призрака «перехватило» дыхание, как бы не дурацки это звучало в ее ситуации. Дезориентация, невозможность нормально управлять своим «телом» и частичная слепота. Банши не чувствовала на себе уз подчинения, но мощь, излучаемая человеком, рождала внутри призрака желание упасть на колени.

— Склонись, предатель и ты станешь достойным слугой Плети или мои рабы разорвут твое тело на кусочки.

Из всех уголков селения, домов и переулков стали появляться создания Плети. Скелеты, призраки, не упокоенные души, банши. Все они сжимали кольцо вокруг человека, ожидая лишь команды лича. Он же ждал ответа неожиданного вторженца.

— Если быть честным, я вышел только потому что хотел воочию, не через потоки энергии, посмотреть на то пугало, что здесь называют личом. Моя спутница, конечно, предупредила, что в такой медвежий угол кого-то действительно сильного не отправят, но, чтобы настолько плохо. Скелет-маг с «якорем». И все. Даже не чистый некромант. Я обижен.

— Твой лепет надоел мне, человек. Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебя будут жрать вурдалаки — лич взмахнул костлявой рукой и… ни один из его рабов не сдвинулся ни на метр. Они просто замерли, не реагируя ни на одну команду — Что?!

— Когда-то в детстве родственники мне рассказывали легенды о антимаге. Это вымышленный вид магов, способный разрушать заклинания других. Безусловно, просто красивая легенда, потому как магия слишком различна между собой, чтобы можно было подобрать ключик к каждому из ее проявлений. А не будь разницы мы бы не кидали ледяные копья и огненные шары… просто били бы какой-то абстрактной «силой». Но я извиняюсь, что-то слишком углубился в воспоминания. Так вот, в вашем случае, уважаемая Плеть, исключительно из-за вашей кривой магии, я становлюсь для вас личным антимагом. Смешно. Заклинания, которые вы смогли легко использовать благодаря «костылям» из шаманизма так же легко разрушимы для меня. Нет нужды уничтожать целое заклинание, достаточно воздействовать на заимствованный элемент и вся «лесенка» распадается. Иронично, но честно. Что легко создать, легко и разрушить.

— Рабы! Атакуйте его! — лич засиял от излучаемой силы и попробовал повторно отправить мертвецов в атаку. Эффект был тем же — его не было.

— Признайся, ты же не слушал меня? Ваши заклинания контроля включали частицы от заклинаний «контроля духа» из шаманизма. Я обычной вспышкой некроэнергии выжег эти элементы, так что теперь там остались только части, относящиеся