череп скелета — Извини, пока так. Боюсь, если еще и тебя Анариль увидит, то ей придется готовить чай на ромашке. Потерпи, мы с тобой поговорим чуть позже, а потом ты уйдешь с миром, обещаю.

Тень мелькнула в соседнем от некроманта переулке. Незнакомец не успел ничего сделать, как в его шею уперлись острые когти.

— Не стоит подкрадываться к нему — мелодичный голос банши раздался за спиной незнакомца.

— Я и не подкрадывался — громко и четко. Мужчина и не думал прятаться, ведь это был Кельдир — Александр, я нашел шахтерскую лавку. Анариль ждет нас там.

— Отлично. Кирин, знакомься, это Кельдир. Сейчас мы с ним решаем возникшие у эльфов… проблемы с питанием. Впрочем, пошли, ты все сама увидишь.

— Я поняла… банши в одно мгновенье исчезла, словно и не было ее.

— Будьте добры, следуйте за мной — как ни в чем не бывало Кельдир коротко поклонился и указал ладонью в нужную сторону. Совершенно спокойный и тем не менее, кинжал, прятавшийся в его левой перчатке, он так же аккуратно вернул назад.

— Да, пойдем.

Дорога не заняла много времени. Поселение не было таким уже и большим. У противоположного входа, прямо рядом с дорогой располагалось широкое, массивное здание. Наверно местный склад. Как раз имелся удобный заезд для тяжелых повозок. Анариль же уже стояла у входа. И была эльфийка очень бледна. Ничего не объясняя, она просто кивнула в сторону входа и вошла первой.

— Будет не хорошо, если всех зажмут внутри склада — прошептал некромант стоявшему рядом эльфу.

— Согласен. Я останусь здесь и буду охранять периметр — Кельдир достал два найденных где-то ножа. А потом он ловко взобрался на крышу и стал осматриваться — Если нужна будет моя помощь, только позовате.

— Не переживай. Как-то разберемся — вслед за Анариль в здание вошел и некромант.

Непродолжительная тьма сменилась светом коптящих факелов и тяжелой картиной внутреннего содержимого склада.

— Мда… — внутри глаз Александра появились искры серебряного свечения — Это уже перебор.

Обширный склад имел достаточно много пустого пространства. И большая его часть была завалена телами различной степени разложения. Начиная от скелетов, и заканчивая недавно умершими людьми. Но эта ужасающая картина была еще не самой пугающей. Вдоль всего помещения в древесные балки были забиты грубые стальные крюки. И на каждый из таких крюков были нанизаны живые существа. Здесь были как люди, так и гоблины и даже орки. И все эти создания вроде бы все еще были живы. Они стонали, дергались на крюках и истекали кровью.

— Это члены серебряного авангарда, если судить по обрывкам одежды. Их пытали. Какая безграничная жестокость — Анариль плотно стиснула губы — Надо попробовать помочь хоть кому-то.

Эльфийка подбежала к висевшей на крюке голой девушке и попробовала ее снять. Пленница пыталась освободиться, окровавленными руками вцепившись в крюк. Анариль понимала, что с такими травмами не выживают, но эльфийка все равно попробовала помочь. Но в момент, когда она коснулась тела женщины, магесса ощутила, как ее схватили за плечо. Резко и быстро, некромант оказался за спиной эльфийки и оттолкнул ее назад. Как раз вовремя. Челюсти еще полностью не мутировавшего вурдалака, в которого стала превращаться человеческая девушка, щелкнули рядом с шеей эльфийки. Крюк по-прежнему мешал вурдалаку двигаться, но он начинал все активнее барахтаться, пытаясь сорвать себя с него.

— Анариль не подходи. Тут выживших нет. Трупы на полу — это не жертвы. Это их корм — все бывшие солдаты серебряного авангарда задергались и стали превращаться в таких же уродливых вурдалаков. Они начали рычать и срывать себя с крюков.

Не было слышно заклинаний. Движений. Ничего. Но в одно мгновенье, мертвецы начали вспыхивать, окутанные пламенем. Один за другим, сгорая в сером огне. Они уже не рычали, лишь визжали и дергались. А дальше и вовсе затихали, повиснув без движения.

— Выживших нет — еще раз повторил и покачал головой некромант.

Тела продолжали тлеть, хотя пламени уже не было видно. Лишь серебристая рябь. А потом они стали разваливаться на части и падать на пол. Процесс разложения был аномален и быстр, через пару минут из полноценных тел остались только горки праха.

— Больше десятка вурдалаков одним движением… — Анариль покачала головой.

— Эти создания так же относятся к некромантии, как позеленевшая от жары вода к садоводству. Но мы пришли сюда не за этим.

— Да.

Магесса стала внимательно осматривать склад. Некромант не мешал ей в этом, девушка явно лучше него ориентировалась в таких постройках. Пока что, поверхностные поиски ничего толкового не приносили. Дешевые камни, куски низкопробной железной руды. Ржавые мечи и остатки брони на переплавку. Ничего серьезного не было.

— Не повезло — в небольшой коморке некромант смог найти два больших сундука. И они оба были пустыми.

— Да — Анариль подошла и стала осматривать находку куда внимательней — Некроманты Плети разграбили склад. Золото и драгоценности, даже относительно ценные сплавы, все забрали.

Тем не менее, девушка стала простукивать дно сундуков. Надежда все еще не покинула ее.

— В этом есть что-то ироничное. Плеть пытается уничтожить все живое, если я правильно понял, но в тоже время ее маги гребут золото и монеты. С кем они потом собираются торговать? Друг с другом? — рассуждения некроманта прервал жест эльфийки. Она показательно постучала по одному из сундуков. Ответом стали глухие, глубокие удары.

— Двойное дно. Нужно подковырнуть — проблем со всякими железяками не было и Александр взял обломок от лезвия старого меча и стал поддевать им доски сундука.

— Это нормально. В таком поведении кроется алчность людей. Без обид — добавила она, ведь и некромант был человеком.

— Да ничего. Это понятно. Но, нам не повезло и тут — крышка была вскрыта и на дне валялось множество кожаных мешочков.

— Погоди, нужно проверить.

Как и упоминалось ранее, на дне сундука имелись кошели, вроде тех, что люди использовали для монет. Пустые кошели. Хотя проверка эльфийки показала, что не все так плохо. В некоторых из них были небольшие кристаллы кварца.

— Их не взяли?

— Кто-то нашел тайник и выгреб все ценное. Кварц используется ювелирами для украшений, но он не дорогой. Будь тут изумруды и алмазы и их зачистили бы до последнего. Но кварц хорошо берут люди среднего достатка. Так что для «затравки», начала торговли и привлечения покупателей самое то. Но воры дешевыми «стекляшками» побрезговали или оставили на второй раз.

— Скорее второе. Пока все некроманты Плети, что мне встречались, напоминают голодающих крестьян. Давай перебирать.

По два, три кристалла имелось в каждом