двадцать человек. В общем ООО «Рога и копыта», если по старинке рассуждать.

За окном уже было светло. Я поднялся с кровати, размял затекшее тело и прошлепал в душ. Постоял подольше под прохладной водой, освежая голову и мысли. Как бы мне залезть внутрь базы? Пока я приведу Ориджа, можно попробовать и в споте. Устроить им пару диверсий, чтобы волки-волки, как в детской сказке.

Я вышел из душа и пошел к холодильнику. Сюин в гостиной не было. Либо ловит чибзиков, либо препарирует. Думать о втором за завтраком не хотелось. Голубая жидкость, которую я видел на своей полке в холодильнике, была демонстративно выставлена наружу. Стаканчик стоял рядом с чайником. Понял, понял. День надо начинать с чего-то полезного.

Я отковырял прозрачную крышку. В нос ударило какой-то микстурой — очень вкусной, как будто детской, специально заманивающей запахом сладенького банана. Я из тех, кто в детстве рыбий жир пил, так что меня китайской биодобавкой не проймешь. Выпил стаканчик залпом. Готов на двойную дозу рыбьего жира!

По телу распространилось приятное тепло, в голове прояснилось. Захотелось немного подвигаться и поболтаться на турнике. Я сделал три подхода по десятке, хотя по ощущениям мог бы еще минимум на десять зайти. Посмотрел в окно на залитые солнцем просторы.

Эх, сейчас бы пробежаться на воздухе, вдохнуть морозную свежесть, разогнаться и бежать, чувствуя каждую мышцу в теле. Но вместо зимней пробежки я намутил себе омлет из сухой яичной смеси и открыл новую пачку печенек.

Сел за комп, разгреб почту, сделал свободную диаграмму с показаниями датчиков. Хм, в одном месте «каменного» сектора кривая стабильно прыгала вверх. Один раз в день в определенное время. Обвел в кружочек и отправил Симонову. Уверен, что он тоже это заметил. Интересно, есть ли что-то подобное в других секторах? Но чтобы активно вписываться в научную работу, надо с Бореем разрулить.

Мысль о Борее быстро переключила меня на текущие задачи. Я доел завтрак и засел в операторской. Оридж уже должен был прийти в «Айстаун».

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

До самого городка мне оставалось километров пять. Уже на подходе я увидел, что охранная башня с турелью, которая приняла на себя основной удар в ночь нападения монстров, практически полностью отстроена. Вокруг нее сновали дроиды, укрепляя основание конструкции.

Два нагруженных вездехода подруливали к городку со стороны нового месторождения. Еще пять клонов шли им навстречу.

Народу тут явно прибавилось, и судя по тому, что я видел, жизнь закипела. Я связался с Алисой.

— Алекс! Как я рада! Ты снова в «Айстауне»? — раздался в наушнике приветливый голос

— Да, еще немного и буду у вас, — ответил я. — Как обстановка? «Авангард»? Про меня спрашивали что-нибудь?

— Про тебя, все как договаривались, вроде прокатило. А «Авангард» уехал пару дней назад. Все облазили, анализы какие-то собрали и умчали со своим блокпостом разбираться.

— Окей, я почти у вас!

Я приблизился к шлюзу, сообщил системе код, который скинула мне Алиса, и зашел внутрь. Народу здесь явно прибавилось. От ощущения запустения и зыбкого, странного существования не осталось и следа.

Городок был наполнен жизнью. Рядом со мной два крепких мужика зависли над листами какой-то описи. По обрывкам их разговора я понял, что они принимают стройматериалы для будущей шахты.

На главной площади, ну, точнее, на том месте, которое могло бы так называться, открылось что-то наподобие бара. Седой мужчина небольшого роста, одетый в клетчатые брюки и жилетку, энергично протирал пивные стаканы.

Я пошел к модулям, где располагались мастерские. Параллельно со мной дроид тащил тележку, на дне которой я смог разглядеть несколько достаточно внушительных кусков астериуса. Значит, у скаймастеров работа идет полным ходом.

Алиса выбежала мне навстречу, улыбаясь во все веснушчатое лицо.

— А вот и наш странник! Ну рассказывай, где был, что видел? — весело проговорила девушка. — Как видишь, у нас тут все налаживается, — не дожидаясь моего ответа, продолжила она.

— Шахту запускаете? — поинтересовался я. — Далеко?

— Всего двадцать километров на западе! Через две недели начнется активная стройка. А пока так, берем, что на поверхности, — сказала она и кивнула на дроида с тележкой. — А ты что нашел? Не томи уже!

Я кивнул. Хотел сначала рассказать про разрушенную башню, но что она камни битые никогда не видела что ли. А вот по мастер-форме они на пару с отцом меня уже по почте закидали вопросами.

Мы дошли до мастерских и заглянули в ту, где трудился Николаич. Здесь было громко. Долбил гидравлический пресс, соревнуясь со здоровым сверлильным станком. Я почувствовал нагретый воздух и еле уловимый запах ионической пыли.

Николаич, раздетый по пояс, в защитном фартуке, стоял у станка плазменной резки и создавал какую-то деталь. Его лицо светилось радостью. Словно он держал в руках не бесформенную пластину из материала, а уже готовое произведение искусства. А это была всего лишь какая-то болванка для шлюза.

Он нехотя поднял глаза от своего рабочего места, когда услышал, что мы вошли.

— Ба! Путешественник во времени и пространстве, — забасил он, опуская материал в какую-то жидкость и распахивая руки в объятиях.

Я позволил себя обнять, не прикасаясь к нему в ответ.

— Да ладно! Не раздавишь! Нас теперь не проймешь! — бодро проговорил он. Затем снял фартук и накинул на себя просторную рубаху цвета хаки. Мы вышли из цеха и уселись за столик неподалеку.

— Ну рассказывай, где был, что видел? — проговорил Николаич, окинув меня любопытным взглядом, всячески сдерживая нетерпение.

Я достал из рюкзака мастер-форму с кодовым названием «Лезвие» и протянул Николаичу. Он аккуратно взял ее в руки.

— Ах, еще лучше, чем на фото, — проговорил он себе под нос, — а это… красота!

— Сможешь использовать? — спросил я, глядя на то, как он с благоговением водит пальцами по древнему механизму.

— Хотел бы поковырять, но это же целое состояние стоит! Я бы купил у тебя, но у меня столько денег нет, — развел руками Николаич.

— А если бартер? — я улыбнулся, никогда не думал, что сам такое произнесу.

— Это как? — заинтересовался скаймастер.

— Я тебе технологию, ты мне опытный образец, а потом процент от проданного, если в серию пойдет. Скажем десять процентов, — я задумался, не мало ли, но с другой стороны и материалы и труд с него. — И мне нужна машина. Любая, но здесь и сейчас. Как тебе?

— А, по рукам! — Николаич думал недолго. — Только быстро дивиденды не жди. Там голыми руками не возьмешься, нужен клон с определенным навыком, а лучше Оридж. Но мы с Алиской придумаем что-нибудь!

— А машина?

— Машина есть, — кивнул Николаич. — Фургон дантиста. Он мне его на запчасти продал, а я подлатал. Только он голый, кабина и колеса. Но тебе же не для красоты? Все равно разобьешь, небось?

— Ну, это как пойдет…

Глава 16

Я попрощался с Николаичем, сказав, что тороплюсь, а все детали обсудим удаленно. Алиса вызвалась проводить меня до парковки. По пути все расспрашивала о месте, где я нашел загадочный механизм. Кажется, что в ее приключенческой голове поселилась идея самостоятельно туда отправиться и исследовать дальние секторы на предмет старинных артефактов, гробниц и всего остального.

— Даже не думай, — сказал я, дав понять, что угадал ход ее мыслей и ни за какие богатства картой сектора с ней не поделюсь. — Там опасно. Одной не справиться.

Девушка заметно погрустнела.

— С удовольствием бы составил тебе компанию в поисках таинственного мира Мерзлоты, но сейчас много дел там, где этот мир уже вовсю проявился, — примирительно сказал я. — Но я еще приеду.

Она еще поспрашивала о РИПе и исследованиях. Здесь, к сожалению, я не мог ей рассказать что-то новое. Собственно, я знал только то, что знали все из новостных лент и из слухов, передаваемых друг другу.

Мы дошли до парковки и попрощались. Алиса помахала мне рукой.

— Знаю, ты не любишь обниматься, — с улыбкой проговорила она.

Ну я не то чтобы не люблю. Просто сейчас я, скажем так, не в той «конфигурации».

Я тоже махнул ей на прощанье и подошел к транспортнику дантиста. Точнее, к тому, что им когда-то было. Если классифицировать его в соответствии моего времени — получился практически седельный тягач. Грубая стальная кабина на четыре места, плоская короткая платформа сзади со срезанным седлом. Николаич больше не собирался возить на нем прицепы, а как раз задумывал в роли быстрого «бегунка» между базой и шахтами.