Капот еще мятый, а все остальное уже успели подправить. Заменили бампер с радиатором, поставили новые фары — не биксенон прожекторный, но в темноте не заблудишься.

Внутри даже не минимализм, а аскетизм. Места в кабине, может, предполагалось и четыре, но кресло было только одно — водительское. А судя по дополнительным скобам для жесткой фиксации дроидов, и его собирались убрать в дальнейшем. Чтобы все остальное место можно было использовать под груз.

Электроники минимум — суровая механика с одним единственным девайсом в виде старой автомобильной рации с тангентой на проводе-пружинке.

Герметичной кабина не была, и пулевые отверстия не все заделали и стекло в трещинах, так что пользоваться могли только дроиды. В связи с этим и не было лишних деталей в виде печки или кондея. В общем, реально, не роскошь, а средство передвижения! Массу сбросили, скорость увеличили — то, что нужно! Пушка-огонь с максималкой под сотку!

Я забрался внутрь и покрутил руль, оббитый серым материалом, похожим на кожу одного из монстров, который атаковал Айстаун. Настроил зеркала, и не найдя ремня безопасности, подпихнул обе ноги под скобы. А потом запустил двигатель.

Просто музыка! Голодная до драйва и приключений «шишига» не только заставила испуганно подпрыгнуть парочку работяг в углу парковки, но и довела бы до слез какую-нибудь «феррари». Окажись она каким-нибудь чудом в Мерзлоте!

Открыл карту и начал строить оптимальный маршрут до базы «тринадцатых». Понятие «напрямик» в Мерзлоте противопоказано, так что придется сделать небольшой крюк. Выехать из этого сектора так же, как сюда попал, а потом уйти в сторону до большого тракта. Там уже разогнаться и проскочить несколько более-менее обжитых секторов. Придется совсем немного проскочить мимо из-за длинного горного каньона, но вернуться потом должно быть проще, чем сходить с дороги заранее. На все про все три дня, так что можно сказать с запасом еду.

Я настроил рацию на общую волну, которую во всех секторах использовали только для сигналов SOS и предупреждениях об аномалиях, монстрах и проблемах с погодой. И через минуту мой новый рычащий друг покинул парковку «Айстауна», а затем и сам городок.

Трясло в кабине как следует. Помести сюда китайскую разговорную систему, она, наверное, с ума бы сошла от того, как мы проходили каждую кочку и колею. По кочкам, по кочкам, по маленьким дорожкам… Я что-то так разогнался, периодически поглядывая то на настройки «уголька», то на навигатор, что влетел в какую-то зону повышенной турбулентности. Как те самые мужики с пивом на УАЗике, из которых потом мем сделали под «харлем шейк».

Зато скобы проверил — с умом делали. Пары сантиметров не хватило, чтобы я гребнем крышу распорол. Тормознул и «шишигу» и вылез из кабины. Прошел немного назад, проверить, не растерял ли каких-то нужных запчастей. А то сломать тачку, проехав на ней от силы сорок километров, будет даже для меня сильно!

Активировал «уголька» — в затылке защекотало со странным чувством в реальности, будто меня кто-то почесал. Шарик взметнулся вверх, сделала круг, пискнул и вернулся, зависнув перед моим лицом.

— Здорово, бродяга!

Я хмыкнул, наконец, поняв, как скормить «угольку» базу данных известных земной науке монстров. А потом поверх этого наложить цены с аукциона. Появилось несколько градаций возможной добычи, как для сканера «уголька», так и для меня в общем. От безобидных, но дорогих — таким установил бирюзовую подсветку, до опасных, и при этом ненужных на аукционе — эти стали коричневыми. В остальном стандартно, чем опаснее, тем краснее.

Будем надеяться, что ничего не перепутал, чтобы потом в коричневой куче не оказаться, идя по бирюзовому следу. Не все навыки у «Уголька» были открыты — та еще, блин, матрешка. Но первый слой, который отвечал за разведку и сканирование, я изучил полностью. И отправил «уголька» в полет по четко заданной инструкции — радиус пять километров, все фиксировать и сообщать.

Он пропищал что-то на своем «тарабарском», а потом залетел на крышу и начал там «гнездиться».

— Эй, так я и сам могу! — наверное, смешно со стороны это выглядело, я его как ворону согнать пытался, только кыш не говорил.

Он в ответ разразился новой порцией свистов и щелчков, и начал, как хамелеон, сливаться с кузовом, активировав свою маскировку. Обиделся что ли?

Я посмотрел на настройки и увидел, что сканер уже изучен, причем не на пять километров, а почти на десять. Это я его типа плевой задачкой оскорбил? Окей, расширим радиус до тридцати километров. И как только я это сделал, «уголек» крякнул и пулей растворился на горизонте.

А уже через несколько минут прислал первые сигналы, первее меня долетев до блокпоста Авангарда. В памяти всплыла жуткая картина тех сумерек, когда наш маленький караван наткнулся на тела одурманенных туманом людей. Но сейчас сканер показал, что жизнь там бьет ключом. Чуть ли не тройной гарнизон.

До охранной вышки оставалось не более километра. Работающие сигнальные огни, турель и дроид, стоящий рядом с ней говорили о том, что парни бдят. Турель повернулась в мою сторону и мигнул предупреждающий зеленый свет. Я в ответ мигнул фарами.

Мне стало как-то спокойнее. Жители ближайших городков уже не одни в бескрайних пустошах. А с развитием двух шахт, усилят и охрану. Тем более, сектор теперь отмечен как «место прорыва». Внимание к нему будет повышенное.

Я развернулся и выехал обратно на широкую дорогу.

Тач-панель звуком оповестила, что мне пришло письмо. Поставил себе звуковое оповещение на входящие письма на то время, что я провожу в Мерзлоте. Чтобы не пропустить что-то важное. А то в моменты цейтнота часто что-то ценное теряется.

Письма было два и оба от Николаича. Первое — с темой «Договор», а второе «Документы на Шишигу». Мои десять процентов от серии теперь закреплены официально. А что? Дело хорошее. О таком векторе развития своей карьеры на территории Четвертого Полюса я еще не думал. Если пойдет у Николаича, то денежный поток может стать более-менее постоянным, а если нет, то и продать можно будет на аукционе.

От мыслей о том, как я стану скайкрафтовым магнатом, меня отвлек предупредительный писк моего разведчика. И последующая серия проекций на экранчике "Уголька'.

Сначала показалась большая щель, что-то вроде карстовой воронки. Вся оплетенная по кругу прозрачным ледяным «плющом». Ну, такое себе — я смахнул картинку и дальше уставился на дорогу.

Через пару минут я услышал над ухом возмущенное гудение — «Уголек» прилетел и несся сейчас впритык со стеклом «шишиги». Проекция с воронкой появилась на экране снова и замигала целой россыпью бирюзовых точек. Похоже, Уголек настаивал на посещении.

— Что же ты сразу-то не сказал? — Я резко крутанул руль вправо и поехал за летящим петом, который уводил меня все дальше в холмы.

Через десять минут утомительной езды по буграм, дорога окончательно закончилась. Я спрыгнул с подножки кабины и стал пробираться по узким тропинкам между валунами, уходя все дальше в Мерзлоту.

Так, здесь, направо. Забраться и сбежать с холма. А лучше скатиться, чтобы время не терять. Взять влево. Ого!

Я оказался перед широким круглым провалом, внутри которого что-то светилось, плюс отражался свет, идущий с неба. Наяву место немного отличалось от проекции и напоминало жерло потухшего вулкана, только внутри не застывшая магма, а какая-то особенная жизнь. Я разглядел кривые ветки растений, блеск жидкости и небольшие оранжевые пятна, которые соответствовали бирюзовым точкам на сканере.

Еще во времена моей молодости я читал, что ученые иногда такое находят. Чуть ли не первобытный лес с уникальной экосистемой, без динозавров, конечно, но все же. «Уголек» сделал полное сканирование и выдал нечто овальной формы сто пятьдесят на триста метров и в глубину почти двести.

Мерзлый «плющ», которым была обвита воронка, спускался по конусообразным стенам глубоко вниз, упираясь в темное дно. Часть крепких узлов на плюще были подсвечены системой, как вероятный маршрут для спуска. Значит, эти «ветки» и выступы прочные и точно не сломаются. Я мысленно поблагодарил «Уголька», за то, что он у меня теперь есть, но лезть вниз не спешил.

Еще раз все просканировал и нашел отметки и другой расцветки. Рядом с большим скоплением бирюзовых появилось две бледно-красных. Я всмотрелся в полумрак, но ничего огромного не увидел и начал аккуратно спускаться. Активировал маскировку и чуть выдвинул клинок, чтобы не мешал лезть, но был наготове.

Вдруг огромный кусок льда оторвался от верхнего края воронки и полетел на меня.