Вот и сегодня соратники по службе, обжигаясь, громко швыркая, пили чай вприкуску с конфетами.

– Ну как, Людок, отпахала на группе? – спросила раскрасневшаяся Мотенька.

– Угу. – Людочка языком перекатывала карамельку во рту.

– Ниче, привыкнет, – откусывая кусочек шоколадной конфеты острыми зубками, улыбнулась Лиза. – Я вон нянечкой была…

– Ну ты-то у нас вообще звездень! Со всем справишься! – похвалила Милена.

А Людочка вспомнила, как шла Лизе белая аккуратно повязанная косынка.

– О! Сидят! Чаи распивают! – Сонечка короткими пальчиками подцепила карамельку.

– А вы где, мадам, были? – уперла руки в бока Мотенька.

– Где-где? На семинаре, – скинула пальто.

– Тоже мне психолог называется! Ты должна всегда под рукой быть, а не на семинарах всяких, вдруг твоя помощь понадобится, – притворно ворчала Мотя.

Сонечка, не слушая ее, наливала себе чай. Тридцатилетняя женщина, она не выглядела на свой возраст, ей можно было дать на вид лет девятнадцать – такой она была маленькой и щупленькой. Говорила Сонечка спокойно, тихо, но все ее слышали. Могло показаться, что ни гнев, ни огромная радость не влияют на громкость ее голоса, однако во время занятий с детьми он принимал неприятный визгливый оттенок. Но это был единственный ее недостаток, все остальное в ней было мило, даже то, как она по-особому произносила звук «р», это можно было сравнить с журчанием родничка. В отличие от Лизы косметики на лице Сонечки практически не было, она подкрашивала только маленькие губки.

– Ну как, девочки? – Она села в кресло, свое любимое кресло, которое никто не занимал. – Как ваши дела? Отнесли бумажки заве?

– Отнесли, – развернула карамельку Мотя.

– Что сказала?

– Разберется.

– То есть ничего не сказала, – хрустнула карамелькой Сонечка. – Ну-ну…

– А ну их всех, – махнула рукой Милена. – Вообще наше дело – сторона! Мне своих проблем хватает!

Вот уже третий год Милена не могла отсудить свою секцию в общежитии у жильцов, которым ее сдавала и которые, ни разу не заплатив, присвоили комнату себе, считая, что раз у Милены есть квартира, то в общаговской секции она не нуждается.

– Да-а, – хищно улыбнулась Сонечка, – как там твой адвокатик?

Милена раскраснелась. Вечно хлюпающий нос, полные яркие губы, зеленовато-серые глаза – все расплылось в мечтательной улыбке:

– Он такой душечка! Обещал помочь, сказал, что в любом случае меня не бросит и доведет дело до конца. Такой молоденький, хорошенький, умненький! Эх, схватила бы его и…

– А что мешает? – снова хрустнула карамелькой Сонечка.

– Ты что? Куда мне? Он же мне в сыновья годится, – шумно вздохнула пышной грудью Милена.

– Да, девчонки, гуляйте, пока молодые и красивые, – прикрыла глаза Мотенька.

– А мы и гуляем, – поправила кофточку Лиза.

Людочка поперхнулась и громко закашляла.

– Ты че, христовая?! – похлопала ее по спине Мотя.

– Не в то горло попало, – заморгала, прогоняя слезы Людочка.

– Не в то горло, – усмехнулась Сонечка. – Люд, а у тебя-то парень есть?

Люда и без того красная побагровела:

– Не, нету.

Лиза, потянувшись, сощурилась и, взглянув на Люду, с чувством превосходства промурлыкала:

– Мужчинам яркие женщины нравятся, правда, Люд.

Людочка пожала плечами.

– Они не любят сереньких мышек, – добила Лиза.

Нокаут! Люда сделала большой глоток чаю и попыталась отдышаться.

– Эх, – вздохнула Милена, – мне бы скинуть десятка два-три, я бы…

Дверь приоткрылась – заглянул парень:

– Здрасьте.

– А, Миш, входи-входи! – истерически захихикала Мотенька.

– Сын, ты чего, – пунцовая Милена не знала, куда себя деть.

Лиза встрепенулась и приняла картинную позу. Но к удивлению девушки, парень, выхватив из всего цветника лицо Людочки, смотрел только на нее.

– Мам… я… Люд, можно тебя на минутку, – запинаясь, произнес он.

Люда медленно встала и, будто сомневаясь, вышла вслед за Мишей.

– Это чего? А я и не знала, – рассеяно пробубнила Милена.

– Да расслабься, – махнула рукой Мотя, – она девушка хорошая.

– Может, он по делу, – ухватилась за соломинку Лиза.

– Угу, по делу… – насупилась Милена.

– Вот, держи, – протянул Миша небольшой пакет. – Симку я поменял, так что друзья бывшего хозяина доставать не будут.

– Спасибо! – разрумянившаяся Людочка взяла пакет. – Я могла бы и сама…

– Ну нет, раз уж я обещал – я и сделал! – отвел взгляд. – Там мой номер есть. Звони.

Она кивнула:

– Спасибо.

– Ну и? – встретила Людочку Соня.

– Что «и»? – Людочка убрала пакет в сумку.

– Кто врал, что нет парня? – Все уставились на смущенную девушку, ожидая объяснений.

– Но это и не парень…

– Как не парень, что – девушка, что ли? – возмутилась Мотенька.

– Нет, парень, конечно, – улыбнулась Люда, – но не мой.

– Да-а, – недоверчиво протянула Милена, – а чего же он к тебе приходил?

– Он же в сервисе по обслуживанию сотовых телефонов работает, вот, а у меня проблема была с телефоном, вот, ну я к нему и обратилась. – Людочка старательно складывала обертку от конфеты, разглаживая сгибы. – А вообще я его еще с универа знаю – учились на одном потоке.

– Хм, он мне ничего о тебе не рассказывал.

– Конечно, ведь мы не были близкими друзьями, – скомкала в конце концов фантик Люда.

– Трогательно и глупо, – ухмыльнулась Лиза. – Такого парня не взять в оборот!

Милена метнула в нее недовольный взгляд.

Раз, два, три, четыре, пять… Уля считала ступеньки. Эти уже лишние – ее этаж остался позади. Уля подняла глаза – дверь как дверь, справа красная кнопка звонка, в центре табличка «45».

– Хм, номер сорок пять…

Почему она стоит здесь, ведь это его квартира.

Нажала кнопку звонка. Ответа нет.

– Ну вот, никого нет, надо идти… – нажала еще и еще.

Медленно к сердцу поднималась тревога. Уля уже не отрывала пальца от кнопки.

– Его опять не было в школе…

Дверь внезапно распахнулась, противно скрипнув.

– Ты! – Колька стоял перед ней взъерошенный, с горящими глазами. – Чего ты пришла?! Тебе мало того раза?! Ты… ты плачешь?..