— Мистер Розен, я только рад помочь. Хотите подумать? Перезвоните позже? Я подожду отмашки и начну действовать.

— Так действуйте.

Быстро же он!

— Вы уверены?

— Абсолютно. Не сидите! Немедленно отправляйтесь в Биллингем.

Розен повесил трубку. Каков наглец! Героем фильма себя возомнил? Еще пароль этот дал, «синий грот». И ради чего? Заиметь фотографии жены, которые он до конца жизни забыть не сможет?

Перед уходом Сэм позвонил еще по одному номеру:

— Проснись и пакуй вещи, чувак. Знать ничего не знаю, отправляешься в поход, прямо сегодня.

Дженна сама удивилась, что встала так рано — в половине седьмого. На улице, впрочем, уже рассвело. Возле отеля царило небольшое оживление, и, выглянув в окно, Дженна застала Эрла и человека в форме шерифа — вместе они собирали мусор из опрокинутых баков. Эрл махнул рукой в сторону окна Дженны, и тут она заметила давешнего помощника — бездомная овчарка, с видом весьма смущенным и пристыженным, сидела в стороне, привязанная к бамперу шерифской машины.

Наскоро одевшись, Дженна сбежала вниз. Желая выяснить, в чем дело, вышла на крыльцо. Шериф и Эрл взглянули на нее с откровенным презрением, а Эрл даже покачал головой.

— Что происходит? — спросила Дженна.

— Эта проклятущая псина погрызла мне мусорные баки, — прорычал Эрл и наклонил один бак, чтобы Дженна смогла полюбоваться на отметины. — Взгляните только. Ну и зубищи! Опасная псина, опасная!

Эрл взглянул на шерифа.

Дженна подошла к псу. Животное, увидев ее, обрадовалось и завиляло хвостом. Дженна наклонилась погладить пса, и он лизнул ее в лицо.

— Эх, и во что же ты вляпался? — пробормотала Дженна.

— Собака ваша? — спросил шериф.

Дженна покачала головой:

— Нет. Просто он меня вчера из лесу вывел.

— Да это помесь пса с волком! — прокричал Эрл. — Какая-нибудь сука в течке попалась волку и ощенилась убийцами. Этого пса усыпить надо.

— Бросьте, — ответила Дженна. — Подумаешь, мусорные баки опрокинул.

— По-подумаешь?.. — Эрл, застыв, злобно посмотрел на Дженну и вернулся к прежнему занятию.

— Если пес ничейный и к тому же опасный, придется его усыпить. — Шериф потрепал собаку между ушей. — Жаль, конечно. С виду такой милый.

— Шериф, разве в городе нет приюта для бездомных животных? Погодите, может, хозяева объявятся?

— Нет, мэм, приюта у нас не имеется.

Дженна посмотрела песику в глаза. С первого взгляда же видно: это не он погрыз баки. Такое мирное животное. Тем более спасло Дженну от человека-слона. Эрл тем временем убирал мусор, бормоча себе под нос:

— Усыпить его, что тут думать?!

— Если я возьму пса себе, — предложила Дженна шерифу, — то вы не убьете его?

Шериф кивнул:

— Верно. Правда, владелец обязан оплатить ущерб. И раз он теперь ваш — платите Эрлу.

Колебалась Дженна недолго. Песика надо лишь хорошенько отмыть, ему нужна хозяйская ласка. Наверное, раньше он принадлежал какому-нибудь рыбаку, и тот его бросил. Теперь пес вынужден сам о себе заботиться, питаться чем попало. Несчастный бродяжка, он увидел мусорные баки, учуял запах еды, вот и накинулся на них. Дженна вернет его к нормальной жизни среди людей, а потом, когда будет уезжать с Аляски, подарит какому-нибудь ребенку. Пока же она спасает невинное животное от жестокой расправы.

— Заплачу, — пообещала Дженна.

— Что значит — заплачу? — встрепенулся Эрл. — Мне еще новые мусорные баки покупать! Собака — угроза обществу!

— Я беру ее себе. И никакая она не опасная, просто волнуется.

— Но!.. Вы гляньте!.. — Эрл опять пораженно замер.

Отвязав собаку, шериф вручил импровизированный поводок Дженне:

— Вот, пес теперь ваш. Не забудьте купить настоящий поводок, их продают в универсаме.

Дженна обратилась к Эрлу:

— Запишите новые мусорные баки на мой счет. Неустойку я тоже оплачу, любую.

И она повела собаку на веревке к гостинице.

— Куда это вы намылились, барышня? — самодовольно поинтересовался Эрл.

— К себе в номер.

— У меня вход с животными строго запрещен. Особенно это касается диких бродячих собак.

Он что, шутит? Да вроде нет. Дженна умоляюще посмотрела на шерифа — тот с невинным видом пожал плечами.

— Да брось, Эрл, — произнес шериф. — Не припомню…

— Шериф! — отрезал хозяин гостиницы. — Мой отель — это частные владения и уважаемое заведение. Я не позволю паршивым шавкам носиться по коридорам и будить всех своим лаем. Этот пес всю ночь под окнами гавкал.

Все ясно, он хочет выселить Дженну. Только за то, что она спасла собаку, которая этим утром лишила его сна. Препираться бессмысленно.

— Тогда я привяжу собаку здесь, соберу вещи, расплачусь с вами и поищу другое пристанище.

— Нет, — усмехнулся Эрл.

— Это почему же? Мне что, из вашего отеля нельзя выписаться? Не понимаю.

— Из отеля съехать можете. Но я не позволю оставлять животных на моей территории.

— Эрл… — простонал шериф. — Будет тебе. Дама платит тебе за баки, а ты ее выселяешь. Хватит издеваться.

— Нельзя, и точка, — отрезал Эрл и вернулся к уборке мусора.

Дженна вновь умоляюще взглянула на шерифа, и тот принял у нее поводок. Отвел собаку к машине.

— Отвезу его в участок и подержу в «обезьяннике», — сказал шериф. — Пока не вернетесь.

— Спасибо вам. Нельзя убивать животное ни за что.

Кивнув, шериф сел за руль и уехал. Дженна отправилась паковать вещи.

* * *

Заплатив Эрлу «выкуп» за пса, Дженна пошла в магазин за поводком. Еще собаке нужно имя. Как там звали Ужасного Снежного человека из «Рудольфа, красноносого оленя»? Его тоже все боялись, считали злым. Потом эльф-дантист вырвал ему больной зуб, и Снежный человек вмиг подобрел. В конце концов Дженна решила назвать песика Оскаром — в честь персонажа «Улицы Сезам». Оскар ведь живет в мусорном баке.

Выбрав поводок и ошейник, Дженна прошла к кассе. Расплачиваясь, она спросила у пирсингованного парня, есть ли во Врангеле отель, куда пускают с собаками.

Кассир долго думал и наконец ответил:

— А что, в «Стикин» не пустили?

Дженна рассказала, как Эрл ее выгнал.

— Ну, — ответил парень, — остается мотель «Санрайз». Это вверх по шоссе, в сторону аэропорта.

Дженна поблагодарила его и уже собралась уходить с покупками, но в этот момент из подсобки вышла пожилая женщина. Должно быть, мать кассира, только — что удивительно — без единого прокола на теле. Ни одного кольца или хотя бы сережки. Кассир спросил у нее, куда можно податься с собакой, и тогда настала ее очередь думать долго и усердно.