Наконец, услышала, как ремень с лязгом упал на пол. Попыталась успокоиться, унять рыдания. Горло саднит, спина горит огнем. Эшар отвязал руки и поволок в сторону кровати. Сразу поняла, чего он хочет, и стала отпихивать от себя. Но любовник лишь крепче схватил за непослушные после неудобной позы руки. Пара секунд и я оказалась распластанной под ним. Так, как в самом начале - лицом в постельное белье, коленями на холодном полу. И с горящей спиной под его обжигающей кожей. Нет, только не так. Не когда назвал женой. Яростно завертелась, отбиваясь. Чудом удалось вывернуться из его рук, забраться на кровать и перевернуться. Решительно уставилась на него – выгляжу наверняка ужасно. Заплаканная, растрепанная.

- Нет, Эшар!

Выставила руку вперед, но он и бровью не повел. Пополз ко мне на коленях, расстегивая брюки.

- Покорись, Майра, - выплюнул зло. – Это лучшее, что ты можешь сделать сейчас.

- Нет!!! – практически выкрикнула.

Глава 19.

Но ни мой отказ, ни мольбы и слезы, ни проклятья не остановили его. Как ни пыталась сбежать, настиг, рывком дернул на себя, прижал всем телом к постели. Молотила кулаками по плечам, но это ничуть не помешало Министру раздвинуть мои ноги коленом. А когда изловчилась укусить его, ударил. И довольно чувствительно. Щеку обожгло болью, прекратила вертеться лишь на миг, но любовнику и этой секунды оказалось достаточно. Он не стал щадить, хотя я больше не дернулась и не пикнула. Двигался быстро, резко, причиняя боль и ввергая в отчаяние. Зачем? Почему сейчас, когда все между нами только наладилось? Хотелось выть, забыться и не узнать, что будет дальше. Не видеть Эшара снова таким, как несколько месяцев назад. Не познавать эту новую боль, которая не идет ни в какое сравнение с прежней. Тогда мучилось лишь тело от действий незнакомого мужчины. Сейчас же сердце рвется на части от того, что творит со мной тот, кого считала близким. Единственным. 

Сбежала из спальни, едва Министр слез с меня. Заперлась в ванной и долго плакала над осколками собственного сердца. Глупая, глупая Майра. Только я могла спутать подарки с симпатией. Поверить, что значу для демона хоть что-то. На толику больше традиций и устоев страны, в которой не была ни разу. Министр сказал, что сегодня мне повезло – наверное, убил бы, если бы демоны стали свидетелями моего поведения. Но я и умерла. Снова. Как прежде между нами уже быть не может. Сегодня я потеряла любовника, к которому только недавно привыкла.

Не знаю, сколько так просидела. Сил не было даже смыть следы унижения. Замерзла, проголодалась, устала плакать и жалеть себя. Не убил. Возможно, отправит к тетке. Но ведь и хорошо… Хорошо же? Спина буквально разламывается. Не столько от недавней порки, сколько от неудобной позы. Кое-как встала, подошла к зеркалу. Ужас, а не любовница второго человека в Империи. То есть демона… Скула уже припухла и покраснела. Некогда праздничная прическа растрепалась и превратилась в паклю с вкраплениями блестящих шпилек и облетевших цветов. Платье до сих пор болтается на мне лохмотьями. А глаза страшные, словно две грозовые бездны. Помылась, надела халат. Противно – все, что у меня есть, подарил Эшар. Я даже не могу дверью хлопнуть и гордо уйти. Я его, вся с потрохами.  

Тихонько вышла в спальню. Министр спит при свете ночников. Странно, думала, он ушел кутить с более послушными женщинами. Облизнула пересохшие губы и поняла, что безумно хочу пить. Подошла к почему-то накрытому столу, нашла в полутьме стакан и графин. Пила долго, жадными глотками. А когда ставила стакан на место, увидела кинжал Министра. Обычно он не оставляет оружие вот так, где попало. Бездумно схватила небольшой изящный клинок. Рукоять тут же обожгла ладонь холодом. Покрутила украшенную драгоценными камнями ручку в пальцах – сколько же на тебе крови? Невинных, бесправных, несогласных… Желание мести пронзило внезапно – в одну секунду поняла, чего именно хочу сейчас. И было это чувство таким сильным, что сразу же развернулась и пошла к кровати. Осторожно забралась на явно свежее белье и села рядом со спящим мужчиной. Главная гончая всегда спит на спине. Вот и сейчас – обнаженный торс, натянутая лишь до живота простыня, безмятежное лицо и волосы, рассыпавшиеся по подушке. Хорошо тебе было, чудовище? Мучить меня все это время? Приручить, чтобы потом снова мучить? Спустить с небес на землю, посмеяться над моим желанием быть образованной дамой? Ткнуть носом в то, что я по-прежнему лишь вещь, игрушка для тебя?

Занесла руки с кинжалом над грудью Эшара. Для верности сжала рукоять сразу обеими ладонями, до побелевших костяшек. Меня, конечно, казнят за убийство главной гончей. Но многие, очень многие будут благодарны. А сама, наконец, почувствую себя отомщенной. Отмытой от всех ужасов императорского замка и «любви» Министра. Смотрю на спящего мужчину, а у самой слезы текут. От обиды, растерянности, злости. Вижу, как бьется венка на шее, медленно тягуче. Совсем иначе, чем у человека. Интересно, попаду ли в самое сердце? Где оно вообще у демонов? Прав Эшар, не те книги читала и не о том.

Слишком сильно задумалась, разглядывая единственного мужчину, с которым была близка. Пропустила момент, когда открыл глаза. А заметив, испугалась лишь на миг, а потом еще крепче сжала кинжал. Руки вытянуты и дрожат от напряжения. Главная гончая насмешливо наблюдает за мной. Не боится, скорее, ему просто интересно.

- Ты не сможешь, Майра, - улыбка снисходительная, а тон покровительственный.

- Считаешь меня не способной ни на что слабачкой?!

Практически кричу. Ярость стучит в висках бешенным пульсом. Эшар пожирает глазами и практически облизывается. Ничего нового, он с самого начала буквально пьянел от моих эмоций.

- Нет, не считаю. Думаю, ты смогла бы убить. Даже Тома своего, если бы перешел черту. Но не меня. Меня не сможешь. Впрочем, попробуй, если хочется. Куда бить надо знаешь?

Издевается. Конечно, не знаю! Понятия не имею! Но почему бы просто не пустить ему кровь? Зажмуриваюсь и замахиваюсь изо всех сил, клинок описывает полукруг и замирает над моей головой. Открываю глаза и потрясенно смотрю на Эшара. Он все еще улыбается. А я... Я не понимаю, что происходит. Руки категорически отказываются двигаться обратно. Кусаю губы в замешательстве, не представляя, что делать дальше.

- Что это? – сдаюсь, наконец, и просто опускаю клинок.

- Это связь, Майра. Об этом не пишут в ваших книгах. Но