называет?! Внутри снова все перевернулось от воспоминаний. Посмотрела на Эшара - хочется вцепиться ему в лицо и расцарапать. Он отлично понял мои эмоции, чуть улыбнулся.

- Майра, что мне сделать, чтобы примирить тебя с моей природой?

Подумала - подумала...

- Когда ты возьмешь меня в жены по законам своей родины?

Лицо Министра скривилось, будто от кислого. Отлично! И улыбочка его исчезла. Не скажу, что занервничал, но веселиться перестал.

- А говорила, что ничего не читала. Опять соврала…

Эшар раздраженно закатил глаза, будто не упрекнул меня во лжи еще тогда. Какая избирательная память...

- Да, соврала, и это вряд ли в последний раз. Накажешь?

Вызывающе уставилась на него, а у самой поджилки трясутся. Что за манера тянуть дикого зверя за усы? Хотя теперь я вполне могу объяснить это кровью демонов во мне.

- Действительно считаешь, что кровавые обряды уместны во дворце?

- А на родину тебя не пустят? Совсем?

Невинно похлопала ресницами. Хочет мириться - пусть рассказывает!

- Ну почему же? - нервно сплел и расплел пальцы. – Пустят, и с огромным удовольствием. Обратно, правда, не выпустят. И очень скоро ты станешь вдовой.

И смотрит на меня внимательно. Думает, все еще желаю ему смерти? Возможно, сама еще не поняла, что чувствую. Молчу, Эшар тоже. А потом начинает наклоняться ко мне. Не сразу догадалась, что собирается делать, а когда его губы коснулись моих, было уже поздно возмущаться. Загипнотизировал взглядом, задурил голову серьезным выражением лица. А я, оказывается, соскучилась по нему. Просто как женщина по мужчине.

- Пообещай, что больше не тронешь меня, - прошептала сбивающимся голосом, когда отстранился. - Даже если заслужу. Не сам. Не после ласк. Не после того, как приучил к себе.

- Серьезно? Позволить кому-то другому пороть тебя? Нет уж, лучше вообще обойдемся без этого. Поэтому и прошу, чтобы вернулась к занятиям. Нашел учителя, который разъяснит все тонкости жизни с демоном. Больше никаких игр вслепую.

- И что он мне объяснит? Что буду жить в гареме и вести себя смирно?

- Видишь здесь гарем? - протянул задумчиво.

- Наверняка у тебя есть другие женщины, даже если я их не вижу.

Министр встал и медленно прошелся перед столом.

- Майра, ни один учитель не сможет тебе рассказать, что такое связь между демоном и его единственной. Это можно только почувствовать. Со временем поймёшь.

- Никакого обряда? Никаких обещаний?

Наверное, я просто одержима идеей заставить его поговорить со мной откровенно. Признаться, что будет и дальше творить, что вздумается. Это лучше чем глупые надежды на иные отношения между нами.

- Ну почему же? Обряд проведём, как только станет возможно. А не трогать тебя - обещаю. Взамен хочу самую малость, - подмигнул с таким видом, что я покраснела. - Соскучился очень.

- Не могу сказать, что чувствую то же самое.

Соврала, не моргнув глазом, ведь ощущение его поцелуя на губах до сих пор будоражит. Но Эшар и не поверил, похоже. Лишь усмехнулся на это.

- Давай все же поедим.

Странно, но после разговора у меня даже аппетит появился. Этим вечером Министр остался со мной. Хотя и не мешал читать оставшееся до сна время. Лег, едва я вернулась из ванной. Всю ночь обнимал и тесно прижимался. Очень хорошо чувствовала бедрами и ягодицами, что не соврал. Соскучился и мучается от желания. Но Эшар не стал давить, а я решила ещё подуться. Виноватый уступающий Министр - интересное зрелище, хочется посмотреть подольше. Хотя сразу же поняла, что лучше не перегибать. Если пришел мириться, вряд ли планирует долго ждать прощения. А я ведь злюсь вовсе не из-за порки, но обсуждать, что взял меня тогда силой, не хочу. Противно. Вспоминать не хочу, сразу слезы наворачиваются. Осознаю, глупо требовать обещаний, что не поступит так больше. Никогда не пойму, как это - быть на его месте. Вытворять, что взбредет в голову, и знать, что возмездия не последует.

Утром попросила Корделию снова пригласить учителей. Первое занятие получилось организовать в этот же день. Будто они прямо ждали возобновления моей учебы. С этого момента все стало как-то налаживаться - обучение, совместные обеды и ужины. Как и обещал Эшар, появился еще один учитель. Занималась с ним по выходным дням, когда даже Министра не было за стеной. Встречи наши мне не нравились, чувствовала от него такую же ауру силы и магии как от главной гончей. К тому же новый знакомый был со мной строг, а порой и резок. Вообще мужчина больше походил на военного, а не на преподавателя.

К тете теперь ездила, когда вздумается. Но всегда с охраной. О том, чтобы задержаться в трущобах дольше нескольких часов и разговора не заводила. С Томом общалась исключительно на улице. Самой не хотелось оставаться с ним наедине, а злить Эшара тем более. Особенно учитывая, каким милым он стал после нашей размолвки. Даже с интимом не торопился, чем сильно удивлял. Ограничивался поцелуями, прикосновениями, объятьями. Иногда мне уже самой хотелось прервать томительное ожидание, но не решалась. Через пару недель, впрочем, причина такого поведения прояснилась сама собой.

Одним холодным зимним утром я проснулась с каким-то непонятным чувством. Голова тяжелая, подташнивает, и двигаться совсем не хочется. На простуду не похоже, поэтому решила просто полежать. Но лучше не становилось, а как раз наоборот. Поняв это, медленно села на постели, и комната тут же поплыла перед глазами. Приложила ладонь ко лбу – температуры вроде нет. С трудом встала и дошла до ванной. Там меня вырвало прямо на пол. От неожиданности я даже не попыталась добежать до умывальника. Медленно опустилась на колени, на холодные плиты пола. Внутри ощущение полного бессилия. Такой меня и нашла Корделия – запричитала, забегала вокруг. Помогла подняться и умыться, а потом отвела обратно в постель.

Спустя пять минут в комнату вбежал Министр. Кажется, сегодня он бледнее обычного. Но возможно, мне просто показалось. Присел рядом, взял за руку, а лицо испуганное, словно что-то страшное случилось.

- Разве ты не должен сейчас работать? – зачем-то спросила.

- Должен, - улыбнулся и погладил по щеке. – Потерпи немного, сейчас доктор Джонас придет.

Врач появился еще минут через пять. За это время поняла, что мне стало лучше. Однако чувствовала я себя все также странно. Доктор попросил Министра оставить нас, задал множество вопросов, осмотрел, пощупал живот. Потом велел раздеться. Я на это лишь нервно скосила глаза на спину