- Я хочу знать сейчас!

- Я уже все сказал. Ты не сможешь убить меня, а я не смогу убить тебя. Даже наказать как следует давно не могу.

Я вся дрожу словно в лихорадке. Слова Эшара никак не переходят в осознанное понимание ситуации. Какая еще связь? Министр некоторое время наблюдает за мной, потом берет кинжал из ослабевших пальцев. Мозг победно дорисовывает ожидаемое - он просто отвлекал словами, чтобы отнять оружие. Заболтал, изумил и только. Внезапно любовник садится и резко полосует себя по груди. На его чуть засветившейся коже выступают крупные капли темно-серого цвета. И, кажется, даже немного поблескивают в тусклом свете.

- Были бы в горах, возможно, ты смогла бы ранить меня слегка, в воспитательных целях. Но здесь, где нужно сохранять тайну моей личности, даже этого не сможешь.

Прозвучало настолько бредово, что я бы рассмеялась, если бы не то чувство бессилия в руках, которое испытала недавно. А сейчас и вовсе накрыл ужас от того, что он истекает кровью. Хватаю край простыни и прикладываю к ране. Осторожно промакиваю, Эшар шипит от боли, а мне становится немного легче. Боль за боль, месть за месть, наказание за наказание.

- Не верю. Я обычный человек. Как бы ни было у вас в горах, меня это не касается.

- Ты не человек, Майра. Это стало очевидным почти сразу. Просто выглядишь полностью как одна из них. Никогда за собой странностей не замечала?

Потрясенно смотрю на любовника - он серьезно?!

- Мои родители люди! – единственный железный аргумент.

- Не так. Империя граничит с землями демонов. Правда, думаешь, что я такую уж невероятную сказку рассказываю?

В голову сразу же пришли страшилки о лесах приграничья. Любая девушка в трущобах знает, что ходить туда не нужно. Либо не вернешься, либо... Такие беременности обычно вытравливают, а если не вышло, то детей подбрасывают к храмам или лазаретам. Только сейчас поняла, что в Империи нет приютов для детей. Для инвалидов есть, для бездомных стариков есть, а для малышей нет. Куда же деваются эти полукровки?

- В твоей матери точно была наша кровь. Нашла себе неприятностей, еще и мужа за собой утянула.

- Откуда знаешь о моей семье?

Обняла колени, сжалась, будто в комнате холодно. Ушла бы, но неизвестно, когда он захочет поговорить снова.

- Потрудился узнать, с кем делю постель.

- Ты можешь вернуть их? Если в маме есть кровь демонов...

- Нет, - отрезал. - Демонов я наказываю так же, как и прочих. Как и тебя буду наказывать, если не научишься вести себя правильно.

- И как накажешь за попытку убить?

- Никак, у тебя все равно бы ничего не вышло. - Эшар еще раз вытер рану на груди, потом лег и отвернулся. - Попробуй уснуть, день был нервным.

Его хладнокровию могла лишь позавидовать. Вертелась полночи и задремала только к утру. Проснулась в одиночестве. Долго лежала, ничего не хотелось. Ни завтракать, ни учиться, ни читать. В голове удивительно пусто. Так и не смогла собраться с мыслями и решить, что именно вчера произошло. Спина побаливает, щека тоже, но обошлось без врача. Доктор Джонас не пришёл, и я не посчитала нужным его вызвать.

С того дня все между мной и Министром поменялось. Вопреки ожиданиям главная гончая не прогнал ни из покоев, ни из дворца. Он приходил очень поздно, и я усиленно делала вид, что уже сплю. А уходил рано. Две недели мы вообще не общались. Занятия не посещала, не видела смысла после случившегося. Зачем, если меня учат абсолютно бесполезным вещам? В библиотеку и вовсе теперь не сунусь.

В один из дней, умываясь в ванной практически перед обедом, посмотрела внимательно в зеркало. Ничего, кажется, во мне не изменилось. Но внутри я опять другая. Узнав правду о родителях, так и не смогла определиться, как отношусь к этому. К тому, что полукровка и вполне могу быть женой демона. И даже поверить в его историю про связь. Сняла кольцо с пальца, желая почувствовать хоть немного свободы. И так и забыла его на зеркале. Отвлеклась на пришедшую Корделию. Она все это время вела себя обычно - приносила и уносила тарелки, меняла белье и занималась прочими бытовыми вопросами. Ничем не показывала, как относится к нашей размолвке с Эшаром. Полагаю, ей глубоко безразлично, что у нас происходит. Но сегодня Корделия как-то странно посмотрела на меня перед уходом. А вечером Эшар пришел на ужин. Когда стукнула дверь, я даже не выглянула из ниши, планируя проигнорировать очередной прием пищи. Но Министр подошел сам. Остановился в простенке, осмотрел внимательно с головы до ног.

- Хватит, пойдем ужинать.

Нехотя закрыла книгу, но прекословить не решилась. А едва сели за стол, Эшар взял за руку и вернул кольцо на мой палец.

- Извини, что оно такое невзрачное. Это единственное, что осталось от матери. Подарю красивое, обещаю. Но чуть позже. Когда можно будет объявить о нашем браке официально.

Глава 20.

Не стала ни о чем спрашивать, уточнять и вообще демонстрировать интерес. Хотя и не поняла, что мешает сейчас объявить меня женой. А еще решила не говорить, что читала об обряде бракосочетания у демонов и что-то не припомню ничего подобного между нами. Да и все равно, в общем-то.

- Хочу тетю увидеть.

Не уверена, что сейчас лучший момент, но я очень соскучилась. Оказывается, не зря она недобрым словом вспоминает мою мать и винит ее в том, что случилось с братом. Рассказать я, конечно, ничего не смогу...

- Езжай, но только на один вечер. И с охраной. Будут во дворе сидеть.

Не поняла, с чего такие меры. Думает, сбегу? Куда? За трущобами только фабрика, поля и леса. Я хоть и выросла в тяжёлых условиях, но в лесу не смогу ни выжить, ни спрятаться.

- Пусть сидят, - дернула плечом.

- Почему больше не занимаешься? Я дал учителям выходные, но пора возвращаться к обычной жизни.

- Зачем мне учиться? Ничего из того, что учила, не пригодилось. Наоборот все испортила на балу.

- Тебе обязательно все это пригодится позже. А книги о демонах для тебя уже переводят. Потерпи, и до этого дойдёшь.

- Желания учиться нет.

- Знаю, что у тебя вообще нет никаких желаний, но так нельзя. Повздорили, надо помириться.

Повздорили?! Он так это