Я будто ожила, затрепетала и бросилась внутрь, стуча каблучками по каменным плитам. Подбежала к светящейся фигуре и, не решаясь поднять глаза на прекрасное лицо богини, присела в низком поклоне. Тихим шёпотом полился всё тот же голос:

— Когда-то день полюбил ночь, а ночь — день. Витор выбрал меня, из нашего союза родилась магия, которая изменила вечность… Теперь волшебство уходит, потому что его убила ревность. Помоги мне воскресить любовь, Ирина! Освободи…

Перед глазами вспыхнули какие-то символы, к которым захотелось прикоснуться, и мозг обожгла резкая боль. Хватая ртом воздух, я зашлась в беззвучном крике…

…и проснулась.

Взгляд остановился на стопке книг на столике. «Основы элементальной магии», «Война Алой и Черной миртеи»… Господи боже! А точнее, Слава Эрре! Я научилась читать за одну ночь!

Увы, воспользоваться полученным навыком не удалось — попросту не хватило времени. Мири пригласила меня в купальню, где ждали ещё две сайи. После массажа в четыре руки я уселась в ванну.

— Госпожа Линара, вы всех затмите на отборе! — Девушки, по-видимому, не знали, что происходит и куда делась настоящая госпожа.

Оставалось лишь кивать, изображать хозяйку и надеяться, что во дворце тоже удастся всех одурачить. После купания моя кожа стала непривычно гладкой, а светлые волосы приобрели прозрачно-золотистый оттенок.

Ну и зачем все эти ухищрения, если магией можно изменить цвет волос на любой?

Оставшись одна, я принялась экспериментировать с длинными волосами. Представила себе уложенные вокруг головы косы, заплетённые из пяти прядей. Давно мечтала соорудить нечто подобное. Глянув в зеркало, ахнула — Линаре безумно шла эта причёска. Неожиданно стало грустно — как теперь смотреть на Вернона? Наверняка он будет выбирать из кучи красавиц, а меня даже не заметит. Всего лишь одноликая… какой природа сделала Таиру. Я в сердцах стукнула кулаком по зеркалу и ещё раз полюбовалась проступившими на лице снежинками.

Надо постараться обратить на себя внимание двух братьев: Дарса или Алвина. Из этих двух младший — Алвин — мне нравился гораздо больше: довольно скромный, обаятельный, всегда с улыбкой, — он сразу располагал к себе. Интересно, какие девушки ему по вкусу?

По словам сестры Грая, молодой принц, в отличие от Дарса, не любитель разгульной жизни, его не интересуют политические интриги и склоки двора. Алвин не участвовал в забегах лагров, не объезжал цирцей. Зато увлекался путешествиями и исследованиями мира. Ходили слухи, что он вряд ли станет наследником престола. В общем, необычный интересный мужчина.

Но как я ни пыталась проникнуться молодым принцем, перед глазами стоял Вернон… Проклятье! Его образ преследует меня. Нужно забыть кайра, забыть навсегда! Выкинуть из сердца и мыслей… Может, есть отворотное зелье или какой-то ритуал?

Разволновавшись, я спустилась в сад, вдохнула полной грудью пряный аромат распустившихся цветов, подошла к увитой плющом скамеечке и… остолбенела. Над ней порхала огромная серебристая бабочка.

— Каири, — рука потянулась к легкокрылой красавице. — Ты ведь здесь неспроста!

Сделав в воздухе изящный пируэт, она приземлилась на ладонь. Затем откуда-то сверху раздался голос — тот самый, из сна:

— Хочешь удивить Алвина — стань снежной королевой.

Бабочка вспорхнула, посыпалась ледяная пыльца. Маленькие льдинки таяли, едва коснувшись кожи.

Какой странный совет… И тут в сознании будто щёлкнуло: снежной королевой, говорите?!

Бросившись обратно в дом, я взлетела на второй этаж, ринулась в свои покои и скомандовала перепуганной Мири:

— Скорее, доставай эти наряды! Будем всё менять. Есть новая идея!

Хотите снежную королеву? Будет вам снежная королева! Тем более что магический облик Линары — морозные узоры на лице. Настоящая ледяная дева!

Когда вечером наконец-то появился Грай, я встретила его, сверкая холодной красотой в белом платье из тончайшего кружева, украшенного жемчугом, с высоким серебристым воротником. Прозрачно-золотистые волосы словно покрылись инеем. На лице выступил морозный узор, брови и ресницы осеребрились.

Увидев меня, чародей опешил от неожиданности и не сразу нашёлся, что сказать.

— Вот это эффект, сестричка! Просто сногсшибательный, — промолвил наконец он, и во взгляде снова появилась привычная серьёзность. — Осталось только надеть тиару из подгорных кристаллов и осыпать платье нетающими снежинками. — Он уселся в кресло и вытянул длинные ноги. Я последовала его примеру, расположившись на диване. — Думаю, тебе удастся привлечь его внимание — Алвин любит север, там иногда выпадает снег.

— В моем мире тоже холодные зимы.

— Значит, будет проще войти в образ.

Неожиданно на столике возникли ослепительной белизны туфельки, припудренные алмазной крошкой.

— Мамма мия, какая прелесть! — ахнула я.

— Примерь. Главное, чтобы было удобно.

Туфельки подошли и сидели безупречно. Всё было готово к тому, чтобы очаровать наследников Сиола. Мысль радовала и огорчала одновременно: вряд ли Вернон обратит внимание на мои старания. Он будет слишком занят, выбирая двуликую невесту…

* * *

Ночь прошла без сновидений и перемещений. Разбуженная первым лучиком солнца, я открыла глаза и зажмурилась от брызнувшего в лицо яркого света. Удивительно, обычно просыпаюсь до рассвета, а тут дала себе волю.

Мгновенно пришли воспоминания о том, что должно сегодня случиться, и заставили вскочить с кровати — начало отбора! Пора настраиваться на нужный лад и готовиться к бешеному выбросу адреналина. Биохимию ещё никто не отменял.

После утренних процедур и завтрака Мири помогла мне переодеться и хотела причесать, но я послала девушку за Граем. Оставшись одна, принялась рассматривать в зеркале гладкое, будто покрытое инеем лицо. Сайя хорошо постаралась с макияжем: мягкая переливающаяся текстура голубых теней на веках, длинные посеребрённые ресницы… Но эти отливающие синевой губы? Брр.

Немного подумав, я решила всё-таки сделать их нежно-нежно-розовыми и добавить перламутра. Стоило только подумать, как образ ожил, блеск придал сочности.

Дотронувшись пальцем до верхней губы, я вспомнила, как Вернон коснулся её нежным поцелуем, и внутри всё затрепетало. Господи, только бы не выдать себя!

Выбранное платье походило на белоснежный цветок крокуса с нежно-сиреневым оттенком, струящимся по низу. Ажурное кружево казалось сотканным из снежинок, которые вот-вот покроют кожу и заморозят огонь, горевший внутри.

— Ну что, Линара, — внезапно появился чародей, — вижу, ты уже готова.

Я широко улыбнулась, совсем как его сестра.

— Да, всё, кроме причёски. Ты говорил о нетающем снеге…