— Поня-ятно… — протянул Алекс. — И по результатам вашего исследования княгиня решила, что не стоит связываться с этой запутанной историей?

— Да, в общем-то, нет, — улыбнулась девушка. — Финансовый консультант её сиятельства, господин Боддинок из клана Гарнел, счёл неразумным приобретение поместья с таким большим количеством земли. Нас-то интересовал только дом и службы.

* * *

Идя по бульвару в сторону Тверской, Алекс посмеивался над самим собой. Как его изящно обошла княгиня! Заставила всё-таки поговорить со своей протеже, заинтересоваться ею… Но ведь главное он сделал, информацию добыл? Вот именно!

Значит, следующий шаг — подшивка газеты и поиск того журналиста, который упоминал господина Ф.Т.

Тут Верещагин поморщился: если что он и не любил, так это «жёлтую» прессу, смакующую сплетни. Но… деваться некуда, обещал друзьям помощь — надо работать дальше.

— Кстати, — пробормотал он, взглянув на часы. — Кстати о помощи! У меня всего час до встречи с очаровательной девушкой, отлично умеющей ориентироваться в поисках старых бумажек. А вдруг?..

Лиза была не только очаровательна, но и точна. Ровно в четыре распахнулась дверь под причудливо изогнутым металлическим зонтом, и на улицу выпорхнуло видение в белой куртке и голубой шапочке с длинными ушками.

— Так бы и сказал «у-тю-тю», да как-то неудобно, — пробормотал Алекс, и был награждён неодобрительным взглядом совершенно незнакомой суровой дамы.

— Добрый день! — радостно сказала девушка. — Ну как, удалось вам что-то узнать про душеприказчика по тому завещанию?

— Да, мои коллеги выяснили много любопытного, — ответил он уклончиво. — Главное, что нынешнему владельцу имения всё сообщили, он схватился за голову и… взялся за ум.

— Ого, какой решительный! — расхохоталась Лиза. — Ну что же, тогда я очень рада, что удалось вам помочь. И этому… владельцу.

— Значит, теперь мы идём есть мороженое.

Верещагин осторожно поддержал её под локоток и скомандовал:

— Направо в переулок!

— А что там?

— А там недалеко ещё один переулок, пара поворотов, и мы придём в замечательную кофейню, где подают ещё и мороженое. Я же обещал? А это, между прочим, одно из главных качеств правильного частного детектива.

— Какое?

— Непременно выполнять обещания!

Так, за болтовнёй, они довольно быстро дошли до кофейни, устроились за уютным столиком на втором этаже, и жесто фокусника Алекс развернул перед девушкой меню.

— Земляничное, лимонное и по римскому рецепту, страчателла.

— У-у-у! — застонала Лиза. — Так хочется всё попробовать…

— Ну, вы начните понемногу, а там посмотрим… — Верещагин понизил голос. — В конце концов, можно же и не доедать…

Спустя час, когда кофе был выпит, а последняя ложка лимонного мороженого печально таяла в креманке. Девушка хитро улыбнулась и сказала:

— Ну, а теперь спрашивайте.

— О чём?

— Ведь я же вижу, что вы думаете не только о выставке Дюрера и обещанной погоде на апрель, но и ещё о каких-то своих делах. Так?

— Так, — со вздохом признал Алекс. — Мне нужно найти довольно старую статью в «жёлтой» газете. Или еженедельнике. Я даже этого не знаю.

— А тема известна? — он покрутил головой, но Лиза не отставала. — Автор? Издание? Название или хоть размер статьи?

— Практически ничего. Знаю, что там упоминалась дама по имени Лидия Аристарховна и господин с инициалами Ф.Т. Ещё, пожалуй, то, что издание местное, московское, и не из первого ряда. Не «Магическая почта», не «Ведомости» и не «Северная пчела».

— Ну-у… — Лиза смешно выпятила губы и скосила глаза, словно рассматривала кончик собственного носа. — С этим можно работать.

— Правда?

— Конечно! Надо знать, как искать. Но у меня условие!

— Какое?

— Вы мне потом расскажете, чем закончится история.

— Если она чем-нибудь закончится, — пожал плечами Верещагин.

— То есть? Вы же сыщик, детектив, значит, должны победить злодеев и восстановить справедливость.

— Ага. За всё хорошее против всего плохого, борьба бобра с ослом. Лиза, очень часто бывает так, что злодея-то и нет… В частности, в этом расследовании всё, что от моих друзей требовалось — узнать, отчего не удаётся продать поместье. Понимаете?

— Пока нет, не понимаю, — девушка нахмурилась и уселась в кресле поплотнее. — Но сейчас вы попростите принести нам чаю и всё-всё расскажете с самого начала…

Глава 8

23 марта 2186 года, продолжение

Всю дорогу Елене ужасно мешали Левинсоны. Нет, теперь она очень им симпатизировала, в особенности Софье Яковлевне, но делиться с партнером добытыми сведениями при адвокатской паре ей совсем не хотелось. А сведения были горячие, прямо язык обжигали.

После завтрака, пока спутники собирались, прощались с остающимися, возвращались за забытыми очками, книжкой, термосом, уже совсем у дверей экипажа торжественно принимали от Натальи Петровны корзинку с припасами «на дорожку»…

Словом, пока остальные выполняли традиционный обряд отъезда, Елена вызвала домового и строго его расспросила о том, что он видел. А если чего-то не видел, то почему? Мефодий Варламович вертелся словно угорь на сковородке, но сведения всё-таки выдал. Не было его дома ночью! Равноденствие же, пора лешим просыпаться, вот он и отправился в ту самую дубовую рощу, кума будить. Имя у этого самого кума было совсем уж невнятное, и выговаривать его Елена не стала и пробовать, но заметку себе поставила: есть за рощей пригляд. Надо будет дать Вадиму хорошего пинка, чтобы он правильным образом признал и Мефодия, и его родственника.

Вот только момент смерти Стеллы, как и всё последующее, домовой из-за своего отсутствия пропустил. Смущаясь, признался:

— Вернулся под утро, чувствую, смертью воняет, сил никаких нет. Побежал смотреть, с кем беда приключилась, гляжу — лежит внизу мёртвая, а духа нет, не чую. Не усмотрел, значит. Хоть и плохая она была женщина, но всё ж гостья в дому, а я не усмотрел…

Наконец экипаж миновал Покровское-Стрешнево, и Елена очнулась, словно от толчка. Оказалось, и в самом деле Андрей пихнул её в бок локтем: пора было прощаться с Левинсонами, экипаж остановился у дверей. Жили они на Песчаной, в доходном доме на восемь квартир, построенном ещё знаменитым архитектором Нирнзее для адвокатской корпорации имени Плевако.

— Будет надобность, появляетесь, молодые люди, не забывайте старика! Василий вас отвезёт до дому, — величественно произнёс Лев Борисович и пошёл к дверям.

Софья Яковлевна тихонько хмыкнула, протянула Елене визитку, кивнула Андрею и сказала тихонько:

— Леночка, завтра свяжитесь со мной после обеда, может, будут новости.

После чего засеменила вслед за супругум и повелителем.

Водитель экипажа придержал перед ними дверь, внёс следом сумки и тоже исчез из поля зрения.

— Зачем тебе с ней связываться? — поинтересовался Анлрей.

— По поводу наследства. У меня есть информация, дома расскажу, — быстро ответила Лена, косясь