Анна Михайловна Шаховская обнаружилась в одной из небольших комнат, прилегающих к главному залу. Она пила чай вместе с сухопарой дамой неопределённого возраста, в которой с первого взгляда угадывалась школьная директриса. Верещагин коротко поклонился и вновь протянул визитную карточку. Княгиня прочитала текст, чему-то усмехнулась и указала на кресло напротив:

— Садитесь, молодой человек. Сюзанна Станиславовна, через пару часов можно закругляться, я думаю.

— Посмотрим, Анна Михайловна, — твёрдо ответила директриса и удалилась.

— Итак?.. — взгляд серых глаз, тёмных, словно грозовая туч, обратился на Алекса.

— Ваше сиятельство, позвольте вопрос.

— Спрашивайте, вы же за этим сюда пришли?

— Тогда два вопроса!

— Ну-ну?

— Во-первых, вы позволите сделать взнос в ваш фонд?

На стол мягко лёг тяжёленький мешочеки тёмно-красной замши.

Рука княгини коснулась броши с узорчатым агатом, приколотой к её платью, и через мгновение в дверях вырос широкоплечий молодой человек в строгом костюме.

— Серёжа, это взнос от господина Верещагина. Внесите в список, пожалуйста, — распорядилась дама.

Молодой человек исчез вместе с деньгами, а Анна Михайловна сочла нужным пояснить:

— Мой бухгалтер. Отличный специалист, скажу я вам!

— Да? По его виду я бы скорее предположил, что он сотрудник вашей охраны, — пожал плечами Алекс.

— Ну, одно другому не мешает! — княгиня усмехнулась. — Ваш второй вопрос?

— Некоторое время назад вы планировали купить подмосковное поместье для вашей школы. Я знаю. что одним из рассматривавшихся вариантов были Снигири. Это верно?

— Да.

— Скажите, почему вы его не купили? Что там было не так?

Пальцы женщины коротко простучали по столу.

— А почему вас интересует этот вопрос?

— Нас попросили выяснить причины, почему хозяину имения не удаётся его продать.

— Ах вот оно что… Разве частные сыщики занимаются и такими делами? — левая бровь княгини приподнялась.

— Лично я — нет, — честно ответил Верещагин. — Я помогаю друзьям, которые создали агентство по расставаниям.

— О, как интересно! — Анна Михайловна оживилась. — О таком я ещё не слышала, какая прекрасная идея! Кстати, вы видели столик номер двадцать шесть? Леночка Путилина, с лупой на табличке.

— Видел.

— Очень хорошо. Вам непременно нужно с ней поговорить!

Она вновь коснулась броши, но появилась на сей раз пожилая дама. Склонилась к княгине, выслушала отданное шепотом распоряжение и удалилась.

— Ваше сиятельство, прошу простить, но всё-таки о Снигирях, — напомнил Верещагин.

— Потерпите, Алексей Станиславович, — лукаво улыбнулась Шаховская. — Решение принимала не я, значит, и рассказывать о его причинах — не моё дело!

Алекс с трудом подавил вздох. Некоторый опыт общения с дамами-благотворительницами подсказывал ему, что Леночку Путилину сейчас будут активно продвигать ему в помощницы или наоборот, попросят помочь ей в каких-нибудь поисках пропавшей собачки, потерянной тетрадки или ещё чем-то таком. Что там может делать семнадцатилетняя девица, возомнившая себя детективом? Да ещё с такой фамилией — неважно, реально она правнучка или пра-правнучка великого сыщика, или однофамилица, гордящаяся чужою славой… Что, что могла она такого нарешать насчёт серьёзной покупки?

Так он старательно раскалял себя до состояния правоты, отчего и пропустил момент, когда перед ними появилась девушка.

— А, отлично! — улыбнулась княгиня. — Елена, вы уже знакомы с Алексеем Станиславовичем Верещагиным?

— Добрый день, — Лена присела в книксене. — Да, Анна Михайловна, господин Верещагин оставлял мне свою визитную карточку, но поговорить мы не успели, я беседовала с госпожой Казаковой.

— Хорошо, потом расскажете. А пока, прошу вас, проинформируйте Алексея Станиславовича, что вам удалось узнать о поместье Снигири, что в Истринском районе.

— Да, Анна Михайловна. Вы позволите, мы отойдём вон туда, чтобы не мешать вам?

Милостивым кивком Шаховская отпустила их обоих и повернулась к очередной помощнице с каким-то вопросом. Алекс следовал за девушкой, незаметно, как ему казалось, пыхтя от раздражения. Она прошла в соседнюю комнату, села в одно из стоявших там кресел и неожиданно сказала:

— Отчего-то я вам не нравлюсь. Постараюсь очень быстро изложить все сведения и освободить вас от своего присутствия.

Несколько смутившись, Верещагин пожал плечами:

— Да ну, с чего вы решили?

— Я эмпат, — просто ответила она. — До полноценного менталиста не дотягиваю, но эмоции читаю легко. Впрочем, это неважно, и для изучения вопроса о Снигирях мне эмпатия не понадобилась. Итак, её сиятельство поручила мне узнать всё, что возможно, об этом поместье, и дать свои рекомендации прежде, чем она примет окончательное решение. О завещании с условием вы уже знаете? — Алекс молча кивнул. — Ну, очевидно, осведомлены вы и о том, что срок исполнения условия истекает уже скоро, а нынешний хозяин даже не начал действовать. Уже сейчас тамошняя земля лишилась многих своих необычных свойств…

— Вы считаете, если прямо сейчас начать действовать, они могут восстановиться? — неожиданно для себя спросил Верещагин.

Ну, в самом деле, какая ему-то разница, будут ли в дубовой роще расти трюфели, а на лугах — особая трава для лошадей?

— Думаю, да. Если только господину Снигирёву не помешают…

— Кто?

— Мне удалось узнать о двух… как бы это назвать… ну, скажем, группировках, заинтересованных в том, чтобы он потерял собственность. Первая — это его жена, Лидия Аристарховна, и её любовник, — слово это девушка выговорила твёрдо, нимало не смущаясь. — Их связь началась задолго до заключения брака между Лидией Аристарховной и господином Снигирёвым, и продолжается по сей день.

— Но какой смысл жене в том, чтобы Вадим потерял своё имущество?

— По условиям брачного контракта в случае развода по её вине она не получает ничего. А вот если развод состоится по его вине, например, по причине того, что господин Снигирёв не в состоянии обеспечить супруге достойное содержание, бедняге придётся до конца жизни выплачивать Лидии Аристарховне две трети любого своего дохода.

— Ого! — Алекс даже несколько опешил. — Да зачем же он такой контракт подписывал?

В ответ Леночка лишь пожала плечами.

— Н-ну, хорошо… А имя этого самого сердечного друга мы знаем? — спросил Верещагин.

— То-то и оно, что только инициалы, — несколько смутилась она. — В нескольких газетных статьях, намекавших на постоянство пристрастий Лидии Аристарховны, упоминался некий господин Ф.Т. Вы понимаете, что расспросить автора статей у меня не было возможности, да и задача такая не ставилась. Всё же мне было поручено узнать о поместье, а не о семейной жизни владельца.

— Да, разумеется, вы правы. Думаю, это я выясню. Хорошо, а вторая, как вы выразились, группировка?

— А тут я и вовсе вам не помощник. Знаю только, что какой-то дальний родственник…

— То есть, носитель той же крови?

— Носитель той же крови, — повторила Леночка. — Но всё, что мне известно — что этот родственник имел возможность бывать в Снигирях и, вроде бы, глупую смерть господина Петровского, утонувшего в реке,