— Есть какие-то трудности? Может, тебе нужна помощь? — участливо поинтересовалась леди Пелагея. — Сложно с нуля открыть свое дело.

— Все в порядке. Джон с Чарльзом помогли мне. Да и сотрудники у меня очень ответственные.

— Конечно, помогли, — фыркнула леди Изольда. — Без них, думаю, ты бы еще долго открывала свое дело.

— Вы правы, — не стала ссориться я, вежливо улыбнувшись. — Мужчины очень помогли мне.

— Уверена, ты и без помощи преуспела бы, просто на это понадобилось бы больше времени, — кинув мимолетный взгляд на леди Изольду, сдержанно выдохнула леди Пелагея. — Я видела твою рекламу. Мне очень понравились картины, они очень живые и интересные.

— Карикатуры, — неосознанно поправила я женщину и поспешила улыбнуться, чтобы не выглядеть невежественной дурой. — Мне посчастливилось встретить очень талантливого молодого художника.

— Молодого художника? — заинтересованно переспросила леди Агнесс. — Я хотела заказать портрет, возможно, твой художник поможет мне в этом.

— Дерик пишет только карикатуры. Если вы хотите карикатуру, тогда, конечно.

— Я согласна на карикатуру, — быстро выпалила леди, и я спокойно кивнула. — Сколько твоему сотруднику лет?

Криво улыбнувшись, я внимательно посмотрела на маму Джона, мысленно закатывая глаза. Неужели она действительно думает, что я настолько глупая и не поняла, на что она намекает. Впрочем, объект моей распущенности она точно выбрала неправильно. Александр бы лучше подошел для уличения моей гнилой сущности. По крайней мере, на наших уроках мужчина находится все время в непосредственной близости со мной. Не знала бы сама, что между нами ничего нет, точно бы заподозрила что-то.

— Хм, я точно не помню, — задумчиво отозвалась я. — Примерно лет восемнадцать-двадцать. Правда, выглядит он, как пятнадцатилетний мальчишка. Очень жизнерадостный парень.

— Вокруг тебя, я так понимаю, все жизнерадостные, — проворчала леди Изольда.

Вздохнув, я только приподняла одну бровь, не став отвечать на очередную шпильку. Да и что сказать? Скорее всего, это правда. И мне очень нравится, что вокруг меня жизнерадостные, целеустремленные люди.

— Я уже все, — подошла к нам Изабелла.

— Выбрала что-то? — улыбнулась ей леди Пелагея. — Подошел тот комплект с ремешками?

— Спасибо, все подошло, — сдавленно пробормотала будущая золовка, отведя взгляд.

Опустив голову, чтобы не было видно мою улыбку, которую я так и не смогла скрыть, я мысленно ржала в голос. Что ж, леди Пелагея точно пришла мне на помощь. Все это время она искусно переключала внимание мам и Изабеллы, еще и изредка, как сейчас, умело тыкала родственниц мужчин в их же «любезности».

Исключая выбор платья, можно сказать, что день удался.

— Леди Пелагея, я слышала, как вы говорили Аделаиде, что лорд Александр часто о ней рассказывал вам, — протянула Изабелла, внимательно посмотрев на женщину. — Конечно, это не мое дело, но с чего такое внимание?

— Александр помогает Аделаиде освоить ментальную магию.

— Да, я слышала об этом, — кивнула девушка, а после стрельнула в меня хитрым взглядом. — Будьте осторожны, леди Пелагея.

— Что? Осторожна?

— Изабелла… — предупреждающе выдохнула леди Изольда, явно поняв, что пахнет жаренным.

— У Аделаиды талант привлекать мужчин, — не смотря на предупреждение мамы, закончила свою «гениальную» мысль Изабелла.

— Вы об этом… — весело засмеялась леди Пелагея. — Думаю, мне незачем волноваться.

— Конечно, у Аделаиды…

— Александр без ума от Аделаиды, — перебила Изабеллу леди Пелагея и я внутренне похолодела.

— Что вы сказали, леди Пелагея? — намеренно тихо поинтересовалась леди Агнесс.

— Александр влюблен в Аделаиду, — услужливо повторила женщина и криво улыбнулась. — Я же, как мама, надеюсь, что вы, Аделаида, откинете глупые предубеждения и дадите моему сыну шанс добиться вашего расположения, — ласково улыбнулась мне леди.

Выдавив из себя что-то наподобие улыбки, я замерла на месте, пытаясь осмыслить слова леди Пелагеи. Понять, в конце концов, что она прямым текстом только что сосватала мне своего сына!

— Аделаида! — завопила не своим голосом Изабелла.

Вздрогнув от пронзительного крика Изабеллы, я тихо кашлянула и, как можно незаметнее, переместилась за спину леди Пелагеи. Пусть женщина и является корнем данной проблемы, а точнее информатором, она та, кого никто из моих будущих родственниц не сможет обидеть. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Выглянув из-за плеча женщины, я мысленно перекрестилась. Не считая полоумную Изабеллу, ситуация была не из лучших. Леди Изольда смотрела на свою дочь, и с каждой прошедшей секундой ее лицо становилось все уродливее. Кажется, она тоже считает меня корнем всех проблем. Леди Агнесс же, не смотря на всю показную холодность и вменяемость, буквально закаменела, смотря в одну точку. А если добавить к этому вполне невинному действию мелко подергивающийся уголок губ, кажется, что женщина никак не может определить — смеяться ей или…

— Что-то не так, леди Изабелла? — ласково пролепетала леди Пелагея, и я втянула голову в плечи, мысленно вознося молитвы всем возможным Богам. Боюсь, ничем хорошим этот день уже не закончится. — Или я чего-то не знаю?

— Нет-нет, все хорошо, — быстро выпалила леди Изольда. — Изабелла просто счастлива, что Аделаиде так повезло.

Ага, как бы не лопнула от счастья. А судя по тому, что с каждой секундой лицо Изабеллы становиться только краснее, боюсь, мои предположение вполне имеют место быть.

— Ах, а я уже подумала, что чего-то не знаю и мой Александр успел натворить дел, — покачала головой леди Пелагея. — Мне было бы очень стыдно перед Аделаидой, если бы это было правдой.

Опустив голову, я сжала губы в тонкую полоску. Теперь уж реально непонятно, на чьей леди Пелагея стороне. Своими словами она роет мне могилу, настраивая против меня Изабеллу. Впрочем, не настраивает, а подкидывает дровишек в ее костер ненависти по отношению ко мне. Ведь, как она говорит, даже если Александр набедокурил с Изабеллой, леди Пелагеи будет стыдно, с какой-то радости, передо мной.

Логика просто невероятная. Особенно с личной неприязнью Изабеллы.

— Не волнуйтесь, леди Пелагея, — спокойно проговорила леди Агнесс, кинув внимательный взгляд на меня. — Я уверена, Изабелла очень ответственная девушка и она не имеет отношения к скандалам или чему-то подобному.

Мысленно хмыкнув, я протяжно вздохнула и с улыбкой посмотрела на всех участниц этого поистине незабываемого обмена любезностями. По крайней мере, я с таким впервые сталкиваюсь. Даже не уверена, смогла бы сама так красиво выйти из ситуации, как это сделала леди Пелагея или же леди Агнесс.

— Что ж, если мы закончили, почему бы нам не пойти в другой магазин? Или можем закончить на сегодня? — предложила миролюбиво я, всей душой мечтая вернуться домой.