— Закончить? — улыбнулась леди Агнесс, из-под ресниц посмотрев на меня. — Да, думаю, мы можем на сегодня закончить.

Едва не светясь от счастья, я готова была плясать на месте, чтобы выразить всю ту гамму чувств, которая буквально помутнила мой рассудок. Впрочем, недолго музыка играла. Всего лишь до следующих слов леди Агнесс, которые казались метко кинутыми в меня иглами.

— Думаю, нам стоит найти укромное место, немного выпить, — протянула задумчиво леди Агнесс. — Все-таки нам есть, что обсудить.

— Я не уверена, что смогу сегодня, — быстро выпалила я, боясь, что кто-то поспешно согласится и плакал мой уютный вечер, проведенный дома. — Я каждый вечер говорю с сыном по переговорному артефакту.

— О, это очень мило с вашей стороны, — похвалила меня леди Пелагея.

— Насколько я знаю, вы говорите с сыном после ужина, примерно в шесть-семь часов вечера. Я права?

— Правы, — выдавила я из себя через силу.

— Тогда не о чем переживать, у нас есть, как минимум, два часа.

Прикрыв глаза и тихо выдохнув, я растянула губы в широкой, акульей улыбке. Что ж, я хотела по-хорошему. Приложила максимум сил и своей выдержки, чтобы не сделать этот день еще печальнее. И все мои усилия, можно сказать, яйца выеденного не стоили.

Мамам абсолютно все равно, как я себя веду и что я говорю. Уверена, их мнение обо мне поменяется, только если я буду на смертном одре. Все-таки о мертвых либо хорошо, либо никак! Об Изабелле и думать не стоит. Она вообще в своем мире находится и, что-то мне подсказывает, заботят ее мужчины только вокруг меня. Нет, чтобы свою личную жизнь устраивать, она целенаправленно хочет развалить мою жизнь.

— Хорошо, если вы так говорите, то я, конечно, не могу вам отказать.

— Аделаида, не стоит говорить так, словно тебя кто-то к чему-то принуждает, — протянула тихо леди Агнесс.

— Конечно, я просто понимаю, что вы мама моего будущего мужа и не смею вам перечить.

Услышав тихое хмыканье рядом, я покосилась на леди Пелагею. Вот уж кто действительно наслаждается происходящим. Какой сын, такая и мама. От осинки не родятся апельсинки. Вот уж, действительно, истина. Осталось только понять, что мне делать с этой истиной и имеет ли это вообще ко мне хоть какое-то отношение?

— Тогда давайте поспешим, — процедила сквозь зубы леди Агнесс, буравя меня холодным взглядом.

На что боролись — на то и напоролись.

Нет, а что? Неужели они думали, что я просто буду сидеть, сложа руки, и проглатывать все их фразы с двойным дном? Буду молчать, словно жертвенная овца, тихо терпя завуалированные оскорбления? И ради чего? Чтобы сохранить идеально нейтральные отношения с мамами любимых мужчин? А сами мужчины будут этому рады? А мой сын будет рад, если его маму будут подобным образом оскорблять?

Конечно, за волосы меня еще никто не тягал и не кричал, какая я распущенная или плохая. Но стоит ли ждать этого момента или лучше сразу расставить все точки и запятые? Зачем затягивать неизбежное?

Что ж, леди Пелагея стала своего рода катализатором в наших с будущими свекровями отношениях. Осталось только понять, хорошо это или плохо…

Глава 17 — Шанс показать себя.

— Вино здесь и вправду восхитительное, — пригубив немного вина, растягивая слова, произнесла леди Пелагея.

— Да, мне тоже нравится, — поддержала женщину несколько поникшая леди Изольда.

Взяв свой бокал, я тоже пригубила немного вина, слегка приподняв уголки губ и кивнув. Для меня, каким бы ни было восхитительным вином, это не имело значения. Главное — компания. Даже с дешевым пакетированным вином, если компания подходящая, то и чувства от него будут на уровне. Сейчас же единственным моим желанием было все еще попасть поскорее домой. Смыть с себя усталость и нервотрепку этого дня, а после упасть без чувств на кровать, забыв все, как страшный сон.

Тихо вздохнув, даже немного наслаждаясь повисшей в приватной комнате тишиной, я украдкой смотрела на сидящих за столом женщин. Каждая была, словно в собственных мыслях, лениво покачивая бокал в руке. Хм, неужели будущим свекровям больше нечего сказать мне? Зачем тогда вообще затевали этот ужин? Впрочем, пусть лучше молчат, чем будут снова пытаться уколоть меня своими благородными речами.

Хорошо хоть Изабелла, сославшись на резко вспыхнувшую мигрень, убралась восвояси и больше не сверлит меня гневным взглядом.

— Это довольно странно, не находите? — нарушила тишину леди Агнесс и я поджала губы.

Странно? Нет, не нахожу. Как по мне, то это верх идиотизма!

— Что именно, леди Агнесс? — поинтересовалась в ответ леди Пелагея.

Такое чувство, что сейчас женщины между собой меряются силой. Ведут какой-то непонятный для меня диалог, снова прикрываясь завуалированными словами. И зачем спрашивается? Хотите поговорить — говорите! Какой смысл в этом спектакле?

Как же бесит!

— То, что лорду Александру понравилась Аделаида.

— И что в этом странного?

— Одна леди и три перспективных лорда. Самые желанные женихи во всей столице и за ее пределами испытают чувства к одной женщине. Очень странно.

— Когда леди привлекательна, как внутри, так и снаружи — это закономерно, — изящно пожала плечами леди Пелагея. — Будь все по-другому, тогда бы я точно заподозрила неладное.

— Хм, интересно, — хмыкнула леди Агнесс и растянула губы в улыбке. — Я слышала, что вашего расположения пытались добиться множество девушек с их мамами, но вы всегда оставались вежливо непреклонной.

— Потому что мне важны чувства и мнение моего сына, — так же хмыкнула леди Пелагея.

Поставив бокал на стол и, опустив голову, я устало потерла переносицу, реально не понимая, зачем я на этом вечере мам? Или это новый способ показать мне мое место. Если честно, то не очень похоже. Впрочем, из каждого предположения леди Агнесс можно без труда уловить не очень приятный подтекст.

Я, как минимум, шарлатанка, которая умело манипулирует людьми. А может я вообще всех опоила и теперь все буквально писяют в трусы от восторга, как только меня любимую увидят. Как ни посмотри я не очень внушающая доверие личность. Что-то между ведьмой из сказок и преступником.

— Может вы, Аделаида, поведаете нам свой секрет успеха? Все-таки раньше вы были непримечательной девушкой, страдающей от издевательств собственных мужей, а сейчас стали едва ли не идеальной во всех аспектах леди. Люди так и тянутся к вам, переполняясь симпатией.

Ага, тянутся, да не все!

Но, зато я поняла, зачем здесь. Одним предложением леди Агнесс расставила все по своим местам. Меня попросту хотят уличить в неискренности и подлости. Найти «секрет» моего небывалого успеха. И я бы может даже разозлилась от слов женщины, когда она вспоминала «мое» непростое прошлое, вот только оно совсем не мое и предыдущую Аделаиду мне просто по-человечески и по-женски жалко.