зданию города, и прямо перед копытами, в мостовую вонзилась стрела, высекая искры из булыжников. Лошадь тревожно заржала.

— Стойте там! А то мы не посмотрим, ни на звания, ни на привилегии, — раздался голос наместника, а Седой сдавленно выругался.

— А ты чего такой храбрый? — с усмешкой поинтересовался я.

— Король уже получил жалобу! — уверенно ответил мне мужчина, — Даже если у тебя действительно есть бумаги, то они не имеют силы. За отсутствием невесты, брак не консумирован! А значит, ты просто захватчик!

— Любопытно, — протянул я.

То есть про пропажу Ру он знает, и собрался сыграть на этом? Хотя старый граф особо и не скрывал, но чтобы это связать со мной, и попытаться использовать на ходу, поставив на кон жизнь…. Отчаянная голова, этот наместник. Все ждали моего ответа.

— Хорошо, — крикнул я в ответ, — Подождем карательные войска его величества. Надеюсь, город выдержит, такой долгий постой моего войска. Они очень спешили, и боюсь, совершенно забыли про обозы.

— Да сколько ты там привел? — ехидно поинтересовался наместник, — Пару сотен? А вам еще и разбойников охранять.

— Ну, положим, не пару, — я зевнул, — А разбойники? Какие разбойники? На моих землях, я разрешаю их казнить сразу, если вина очевидна. Зачем их еще и кормить зазря? В общем, желаю удачи в суде. Пойду, подыщу домик себе поуютнее. А да, — я чуть затормозил, разворачивая коня, — Там твои гости жалуются, и тоже будут рады суду, полагаю. Да и я, обязательно пришлю счет за их охрану. Посоветуешь, где их разместить?

— Они не мои гости! — возмутился наместник.

— Ну, это ты судье расскажешь, — хохотнул я, трогая коню бока, — я видел их бумаги, там твоя печать стоит.

— Погоди! — остановил меня наместник, — Тебе же это тоже невыгодно? Давай обсудим?

Изнутри ратуши донеслись звуки боя, на землю что-то упало, разлетаясь с чавкающим звуком. Я остановился и заинтересованно развернулся. Передо мной лежало тело наместника, с перерезанным горлом. Седой, растеряв все слова, молча пучил на него глаза. Двери ратуши распахнулись, и оттуда вышла Мадам, очень мило мне улыбаясь.

— Нечего с этой подлой тварью договариваться! Он и так всех дурачил не один год, прикрываясь братьями.

Седой выматерился, да еще с такими забавными оборотами, надо будет попросить повторить, если сможет.

— А как же королевский суд? Надеюсь у вас и доказательства есть? — полюбопытствовал я, — Убийство наместника тяжкое преступление.

— Есть, но король может ничего и не узнать, по крайней мере, от него точно, — она кивнула на остывающее тело, — Все письма перехвачены и уничтожены. А убийство, — она снова мило улыбнулась, — спишем на разбойников?

— Ну, они уже точно возражать не будут, — улыбнулся я в ответ.

— Я уже приказала прибраться в ратуше, — поклонилась она мне, — Если вы не против, пусть ваши войска, сверх необходимого, останутся за городом? Мы обеспечим их всем, что потребуется. А пока, — она посмотрела на меня, снизу вверх подойдя вплотную, — Может, подождете у меня?

Я протянул Мадам руку, помогая забраться ко мне, и она не преминула этим воспользоваться, прижавшись очень плотно. Я кивнул Войничу подождать в казармах, и заняться лагерем, а сам свернул к борделю. Сзади не отставал Седой.

— Что? Даже не проверишь, как там дела?

— Успею, — отмахнулся капитан, — Мне намного интереснее узнать подробности.

— Можно же и завтра? — мурлыкнула Мадам.

— Лучше прямо сейчас, — ухмыльнулся Седой, — вчера, мы тоже договаривались на завтра, а оно вона как повернулось.

***

Расположившись на уютных красных диванчиках, мы потягивали хорошее вино, а Мадам с обожанием смотрела на меня, да еще и глазки строила.

— Это же вы, да? — спросил я, делая долгий глоток.

— Извините, что не предупредила, — потупила она глазки, — Но, да. Когда наместник узнал, что вы от графа Дивейна, он сильно испугался. Так что пара фраз, информация о пропаже дочки Мортре, и намек, на то, что документы графа, скорее всего не имеют силы, очень его обрадовали.

— И что он хотел сделать? Расскажите?

— Как пожелаете, — улыбнулась она, — Он знал о войске, и потому решил избавиться и от разбойников, и от братьев, и от вас, а потом доложить графу, если его притязания законны, или королю о случившемся свою правильную точку зрения, очень горюя о вашей утрате.

— Я думал, он понял, кто я на самом деле, — задумчиво протянул я.

— Увы, нет. Как и все мы, он просто не мог представить, что граф самолично рискнет головой и ввяжется в столь рискованное мероприятие. Даже я не смогла в это поверить, — она виновато улыбнулась, — Простите?

— У вас остались сомнения на этот счет? — приподнял я вопросительно брови.

— Конечно, нет, ваше сиятельство, — потупила она глазки и поправила лиф, причем так, что ее груди стали еще сильнее выглядывать наружу, — Мне только одного жаль, — она особенно тяжело вздохнула и стрельнула в меня глазами, — Что вы так и не стали Чемпионом арены.

— Отчего же? — ухмыльнулся я, — Стал, причем абсолютным. Ведь я уничтожил разбойников вообще всех, а про метод достижения цели, в правилах ничего не написано.

Она мелодично рассмеялась, подсаживаясь ко мне поближе.

— Мне все больше нравитесь вы и ваши методы.

— Какая страшная женщина, — наконец выдавил из себя Седой, сидевший до этого молча.

— Я прощаю вам эти слова, только из уважения к возрасту, — резко ответила ему Мадам.

— Он же не про внешность, — встал я на сторону капитана, — примите это за комплимент, ведь капитан прав.

Она снова мелодично рассмеялась.

— А со мной-то что? — уже смелее поинтересовался Седой, осторожно отпивая из бокала.

— А с вами, мой друг, совсем плохо, — я хитро посмотрел на него, и с удовольствием отметил, как он побледнел, — Вас ждет очень много работы и новое назначение на должность начальника городской стражи. Устраивает?

Он недоверчиво кивнул, и попробовал улыбнуться, но вышло так себе.

— А с наместником как? — теперь полюбопытствовала Мадам.

— А с наместником все сложнее, — вздохнул я, — его кандидатуру обязательно должен одобрить король, так что нам надо написать подробное и очень убедительное письмо, правильно изложив все произошедшее. Поможете?

Оба утвердительно закивали. Ну что же, Оксиден теперь мой. Начало положено.

Глава 10. Я не могу вернуться.

Руфис.

В горле жутко пересохло, а перед глазами плавали цветные круги, я открыл глаза и осторожно осмотрелся. Небольшая комната, чистая и вполне уютная. Все закончилось? Где я? Повернув голову, заметил дремлющего в кресле Дирта, и что-то записывающего очкарика.

— Очнулся? — не поворачиваясь, спросил он, — Попробуй сесть?

И я попробовал, к горлу тут же подкатила тошнота, и я лег обратно, пытаясь удержать спазмы. Когда мне это удалось, я