фыркнула она, — Просто люди, истощенные, больные, вышли из пещеры недалеко от нашего лагеря. Сказали, что были в плену у разбойников. Мы их к тебе послали, так что встречай.

Все же кто-то не забыл про пленников и выпустил? Интересно, и я бы даже поблагодарил за такую услугу.

— Нарус? — крикнул я, и в кабинет тот час забежал молодой командир.

— Да, ваше сиятельство?

— Девушка утверждает, что к городу идут бывшие пленники разбойников, а почему мне об этом ничего не известно?

— Сейчас же уточню, — вытянулся Нарус собираясь уходить.

— Да, погоди, — остановил его я, — Пошли кого-нибудь в монастырь и к Мадам, и организуй им лагерь что ли. Узнай кто и откуда, для начала. Потом подробнее разберемся.

— Как прикажете! — чиркнул он каблуками друг о друга и исчез.

— Ага, — хмыкнула рыжая и снова посмотрела на меня, — Но и это не важно, — я вопросительно поднял брови, — А важно то, что они рассказывают.

— И что же? — задал я вопрос, включаясь в ее игру.

— Оказывается кто-то, не просто вскрыл замки, а взорвал их магией! А еще там есть змея, до сих пор стоящая в пещере в виде ледяной статуи. Я сама лично сходила и в этом убедилась.

— И? — я не особо понимал, к чему она ведет и при чем тут я.

— Что и? Это точно дело рук Руфиса! Надо его найти!

— Допустим, — вздохнул я, — Но я-то тут при чем?

— Разве он не твой друг? — подозрительно прищурилась она, а я отрицательно покачал головой, — Ну хорошо, но пойми. В нем проснулась сила, и парень теперь опасен для себя и для других. Его надо учить!

— Опять же повторюсь, я-то при чем? Это ваши дела, вот вы его и ищите, — я уничижительно бросил в ее сторону, — А если не найдете, то так вам и надо. Вы же в него разве что не плевали, сплошное презрение и ненависть.

— Это не я! — возмутилась Лафи, — Мне он даже понравился.

— И, тем не менее, ты тут, живая и здоровая, а его нет, — угрюмо продолжил я, — а он из-за тебя назад к разбойникам вернулся и сражался на арене. Так что не ври, ни мне, ни себе. Я бы на его месте эльфов теперь на мили стороной обходил.

— Знаешь?! Я…, — она вскочила и обиженно бросила, — Ты дурак, такой же, как и он!

Девушка резко развернулась и выбежала за дверь. А ведь Руфиса и впрямь стоило найти. Просто для того, чтобы узнать все ли с ним в порядке. И чтобы спросить про Ру. Я приказал задерживать всех подозрительных личностей с похожей внешностью, не только эльфов, но не тащить ко мне, а придержать до вечера, не обижая. Сам попозже проверю.

***

Вечер наступил быстро. Я совершенно ничего не успел. С трудом смог закончить отчет для короля и послать гонца. Заехал в казармы, где Войнич с Седым забавно орали друг на друга. Может и его в Оксидене оставить, наверняка сработаются, а мне будет спокойнее? Потом просмотрел отчеты своих командиров, ну хоть там все шло по плану, и было в полном порядке.

К моему удивлению начали подтягиваться бароны, и главы разных гильдий оккупировали мою дверь, обеспокоенные этим фактом. А так же более насущными вопросами о налогах, торговле и прочим. Просмотрел и то, что прислала Мадам на претендентов на должность наместника.

В общем, голова гудела, как пустой чан, по которому ударили палкой. И выбравшись из ратуши, я с удовольствием вдохнул вечерний воздух, хоть он все еще и отдавал гарью.

Руфис парень не глупый, и я решил начать с северных ворот, подумав, что он захочет таким образом запутать преследователей. Увы, но там его не было, хотя среди задержанных и нашлась парочка разбойников. Я приказал отправить их к Седому на опознание. Один из них резко побледнел и кинулся на моих ребят, и собственно на этом его путь и оборвался.

Далее, я добрался до южных ворот, и результат был приблизительно тот же. Разочарованно, я уже хотел ехать обратно, когда из левой башни до меня донеслись звуки музыки. Сейчас? Тут? Любопытство пересилило усталость, и я поднялся в комнату охраны и с удивлением увидел барда, извлекающего приятную мелодию из лютни, и стражников, аккуратно сидящих у стен и зачарованно слушающих. Я потряс головой, начав подозревать, что мне мерещиться от усталости, но нет, это было взаправду.

А потом бард запел, чистым и красивым голосом, пожалуй, несколько высоким для мужчины, но он завораживал. Я даже заслушался, пока бард не повернул ко мне лицо. Я охнул, а он, увидев меня, хаотично дернул струны и замолчал. Послушались возмущенные крики в мою сторону, но поняв, кто перед ними, стражники тоже резко замолчали. На какое-то время в маленькой каморке набитой мужиками, повисло напряженное молчание.

— Все вон! — мрачно обронил я, в упор глядя на Руфиса.

Спеша исполнить приказ, стражники подорвались на ноги, с грохотом опрокидывая стулья. Следом за ними, бочком к двери придвинулся и эльф, но я загородил ему дорогу.

— Ты же сказал все? — поморщился он от досады.

— Угу, — кивнул я, — Кроме тебя. Надо поговорить.

Кивнув ему на стул, я сел на соседний. Он тоже осторожно присел и вопросительно посмотрел на меня.

— О чем?

— О Ру, — я очень внимательно следил за его реакцией, но нет, он и бровью не повел.

— Твоя жена, — кивнул он, — я помню.

— Не прикидывайся! — не сдержался я, — Ты с ней знаком! Ты был в замке, и в городе, вы явно встретились не случайно! Мне очень нужно ее найти.

— Зачем? — удивленно спросил он.

— Она же моя жена! Я беспокоюсь. Я…, — я не знал, как продолжить, как мне до него достучаться, — обязан ее защитить.

— Обязан? — задумчиво проговорил он, и потеребил шнурок на шее, потом снял и зачем-то надел на палец кольцо. Тихонько застонал, снял и снова надел, а потом поднял на меня глаза, в которых была обида и горечь.

— Ты чего? — удивился я, а он тяжело вздохнул и тихо ответил:

— Прости, я задумался. Да, я знаю Ру. Мы с ней…, — он помялся, — друзья. Я приходил в замок, чтобы отдать ей кое-что, но не застал, а уйти незамеченным, не вышло, вот мне и пришлось украсть лошадь.

— А тут? Как вы встретились? Ты знаешь, где она сейчас?

— Нет, — помотал он головой, и я поверил, потому что его глаза заблестели от слез, Руфис явно тоже за нее переживал, — мы действительно пересеклись случайно. Я сбежал от разбойников, и шел