— Что со мной?

— Истощение, — усмехнулся Рамус, — оно и не удивительно, ты так эту змею приложил. Прям, ух! Еще раз так сможешь?

Застонав, я с трудом припомнил последние события. Что значит сможешь? Как я вообще это провернул? Ведь Лафи забрала амулет. Лафи! Я сжал челюсть, так подставить, а потом просто уйти! Надо было сбежать еще вчера.

— Пить, — попросил я. Рамус подошел и протянул фляжку.

— Только не спеши, это особая вода, я туда кое-какой травы добавил. Поможет быстрее прийти в норму.

Осторожно глотнув, я почувствовал, как тошнота отступает, хотел выпить залпом, но передумал. Рамус, та еще сволочь, так что если уж он предупредил, то точно не стоит этого делать.

— Чем все закончилось? — снова спросил я.

— Смертью, — вздохнул мелкий, — Почти всех разбойников просто вырезали. И больше всех постарались ушастые, так что смотри, прячь свои теперь еще лучше.

Я осторожно коснулся ушей, а Рамус продолжал бубнить:

— А в городе теперь граф Дивейн командует, заходил тут в гости к Мадам. Шептались на диванчике, — он хохотнул, — Знаю я, чем такое заканчивается.

Теперь я тронул кольцо. От слов очкарика стало так неприятно. Может в конкретно этом случае он и врет, но на самом деле так и есть. Если я вернусь к нему, он отошлет меня в замок, а сам будет пропадать, решая свои очень важные дела. И пусть не бордели, но место рядом с ним обязательно предложит кто-то согреть, а я буду далеко, в холодной постели. Ждать, скучать или ненавидеть? От такой мысли меня передернуло, и решение пришло само, отодвигая все сомнения.

— Рамус, — он вопросительно промычал, и в этот раз внимательно на меня посмотрел, — Ты можешь отрезать мне уши?

— Совсем?! — изумился он.

— Нет, конечно. Только кончики, чтобы были, как у людей?

— Ты решил совсем покинуть стройные ряды эльфов? А как же магия? Если ты будешь пользоваться ей так, как в последний раз, то она тебя убьёт.

— Я не собираюсь ей пользоваться, — потихоньку отпивая из фляги, мне становилось легче, — Я собираюсь уехать из этого города.

— Ну, допустим, — кивнул очкарик, — Но как? Всюду люди этого графа. Мышь мимо не проскочит, а не то, что разбойники. Как минимум надо отсидеться.

— Нет, — помотал я головой, — может вы, и можете отсидеться, а меня найдут. Если не граф, то эльфы. Или думаешь, они просто проигнорируют ту пещеру?

— Но это не отменяет вопрос как?

— Ты можешь найти нам лютню и яркие вещи под бардов? — внезапно попросил я.

— Ну, хорошо, — печально вздохнул он, — Ты и я еще можем сойти за певчих, а Дирт?

— А он, главное, пусть молчит.

— Не это главное, — покачал головой очкарик и показал запястье, — Их тоже надо свести.

— Вот и займись, — устало сказал я, допивая остатки из фляги, — И принеси что-нибудь поесть.

***

Через какое-то время меня растолкали.

— Вставай, все проспишь.

Я с трудом разлепил веки и сел, тихо попросив:

— Пить.

Очкарик молча протянул мне полную флягу, с завистью глядя, как Дирт засовывает в огромную пасть чуть ли не по целому цыпленку.

— И ты давай, присоединяйся, пока эта туша для пережевывания не смела все, вместе со столом.

Дирт что-то обиженно промычал, и ткнул в Рамуса пальцем.

— Ты сначала руки вымой, а потом тыкай, — фыркнул тот, подсаживаясь к столу, — Вы как дети малые. То напои, то накорми, то игрушек купи.

— Игрушек? — переспросил я, не сразу поняв, о чем он, и тоже подсел к столу.

— Угу, — он кивнул на диванчик, — Принес я то, что ты попросил. Ешь, и посмотрим, как сядет.

Еда принесла силы, и я чувствовал себя почти хорошо. Переоделся в цветные чулки и кафтанчик, взял в руки лютню и осторожно тронул струны, сыграв простенькую мелодию.

— И впрямь можешь, — покачал головой Рамус.

— А вы? — спросил я.

— Придется тебе одному выбираться, — вздохнул Дирт, — мы за бардов никак не сойдем.

— Я тебе кое-чего собрал в дорогу, там и карта есть и вода эта, — Рамус отвел глаза, — И письмо в трактир. «Черный кот», называется. Отдашь хозяину, и он тебя пристроит песенки петь. Так что если готов, езжай в Лероф, хоть прямо сейчас.

— А уши? — поднял я руки к голове и осекся, удивленно посмотрев на Рамуса.

— Ага, уже подрезал, — заулыбался он, — Не болят?

Я покачал головой, удивленно хлопая глазами.

— Не благодари, потом деньгами вернешь, — ухмыльнулся очкарик, — последние остатки мази на тебя извел. Да еще и швы сережками прикрыл. Но ты не забывай их на ночь снимать, и обрабатывать. Лекарство я тоже положил.

— Тогда не буду терять время, — встал я, — И прощаться не буду.

— Бывай, — кивнул здоровяк с улыбкой, — Еще увидимся.

Риз.

Мы долго сидели у Мадам, составляя черновой вариант письма, которое я сейчас перечитывал, а потом. Потом я попросил ее еще об одной услуге, найти для меня Ру. Женщина долго изучала карточку, в конце выдав, что таких красивых людей не бывает, и что я ее обманываю, но обещала поспрашивать.

Седой не появлялся, но подозреваю, ему хватает работы, они с Войничем разгребали дела бывшего начальника городской стражи. И доказательств вины братьев вкупе с наместником, на моем столе прибавилось еще.

Лагерь за городом рос, к моему удовлетворению. Помимо моих людей, постепенно подтягивающихся по призыву, там еще и наемники обосновались, чувствуя, что скоро и для них может найтись работа. С одной стороны я наемников не любил, с другой, если их не приму я, то примет мой противник, так что пока пусть там и сидят.

Ко мне уже приходили обеспокоенные местные барончики, пытаясь узнать, зачем мне это. Пока мне удавалась отбиться неопределенным обещанием, все объяснить позже. И я объясню, вот как только соберутся все, кого я позвал.

Хоть эти земли теперь мои, и большинство об этом знают, но еще не один ни приехал дать мне присягу, ни знать, ни наместники, а значит, они не желают признавать мои права. А значит, их нужно в этом убедить и попросить сделать, да так, чтобы они просто не смогли отказаться.

— Пошли вон! — раздался в коридоре знакомый голос. Лафи? А ей-то что нужно?

— Так ты граф? — прямо с порога ткнула она в меня, нахмурив брови, — Но видимо позабыл об этом сказать?

— Не позабыл, — пригласил я ее сесть, — Просто, не сказал. А это было важно?

— Вот знаешь?! — она насупилась, а потом махнула рукой, — Ладно, действительно не так уж и важно, важно другое. Тут вчера народа из-под земли повылазило.

— Зомби? — ахнул я.

— Сказок перечитал? —