– Пол предложил мне пойти с ним. Я думала…

– Хорошая идея, – прервал Рон. – Мы не должны особенно часто появляться вместе, а то пойдут разговоры. Будет лучше, если сегодня мы придем на вечеринку отдельно.

– Я пойду с Полом, а с кем ты?

– Найти пару – это не проблема, Лора.

Она почувствовала себя так, словно он ударил ее.

Рон уже оделся и собрался уходить. Взяв с кресла пиджак, он подошел к кровати.

– Увидимся в офисе, – он наклонился, чтобы поцеловать ее, и Лора изо всех сил постаралась не отстраниться от него.

– Увидимся в офисе, – пробормотала она, как только дверь захлопнулась за ним.

Вечером, стоя у окна, Лора наблюдала за каплями дождя, сбегавшими по стеклу. Поднялся сильный ветер. В такой вечер лучше не выходить на улицу и остаться дома, сидеть у огня… вместе с Роном. Но никакой возможности остаться дома, тем более с Роном, не было.

Лора повернулась и еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале. Она собиралась на прощальную вечеринку, куда обещала пойти с Полом. А Рон, наверное, будет с другой женщиной.

Мысли об этом заставили сильнее биться ее сердце. Неужели только сегодня утром он лежал рядом с ней в кровати, обнимая и целуя? Лора старалась не злиться на Рона за слова, что на вечере им лучше быть отдельно, но все равно в глубине души они мучили ее.

Она понимала, что он прав. Если они приедут вместе и уедут тоже вместе, то люди обязательно начнут говорить об этом.

«Все было бы намного проще, если бы она не влюбилась в Рона, – думала про себя Лора, – если бы она смогла наслаждаться их случайным романом, и только».

Но она не умела по-другому, а именно: отдавать свое тело, не отдавая и сердце. Лора поправила красное платье и вышла из ванной.

Услышав звонок в дверь, она взяла накидку, сумочку и направилась вниз.

Дети были в гостиной, а Кора открывала дверь. Лора слышала, как мать мило разговаривала с Полом.

Она вышла в холл. Пол смотрелся очень симпатично в темном костюме, с опрятно уложенными волосами.

– Лора, ты замечательно выглядишь, – сказал он, пробежав глазами по ее фигуре.

– Спасибо, Пол, – ответила Лора, подставляя ему щеку для поцелуя.

Она повернулась и увидела Мэтью и Джоанну, которые наблюдали за всем происходящим из другой комнаты.

Лора понимала, что дети были расстроены тем, что она идет на вечер не с Роном. На их лицах выражалось разочарование и даже раздражение, когда Лора попыталась им объяснить, что Рон только ее друг и босс. Она старалась вести себя так, словно о том, чтобы пойти на вечер с Роном, вообще не могло идти и речи.

– Пол, ты помнишь Джоанну и Мэтью? – спросила Лора, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу.

– Конечно же, помню. Привет, дети! – весело проговорил Пол – правда, достаточно неискренне. – Не видел вас целую вечность.

– Здравствуйте, – вяло ответили они.

– Как дела в школе?

– Нормально, – ответила Джоанна, ее ответ звучал даже несколько враждебно.

Затем они оба повернулись и ушли в гостиную.

– Я на минутку, Пол, – произнесла Лора и пошла за детьми, закрывая за собой дверь.

Кора осталась развлекать гостя.

– Вам не кажется, что вы слишком грубо разговаривали со стариной Полом? – спокойно сказала Лора. – Он не заслуживает такого приветствия. – Она присела рядом с Мэтью на диван. – В чем дело?

– Ты прекрасно знаешь, в чем, – пробормотал Мэтью. – Ты должна была пойти на вечер с Роном.

– Что за глупости! – Лора старалась найти подходящие слова, чтобы им объяснить. Но вся проблема в том, что она думала так же.

– Это все вина Мэтью, – раздраженно заметила Джоанна. – Если бы он не говорил того, чего не нужно, Рон был бы сейчас здесь. Мэтью испугал его разговором о женитьбе.

– Все, что ты сказала, Джо, – полная чепуха, и ты сама это прекрасно знаешь. – Лора обняла сына и прижала его к себе. – Мы с Роном хорошие друзья, и ничто, что вы сделали или сказали, не повлияет на него… честно. – Лора посмотрела на дочь. – Подойди, поцелуй меня, скажи, что любишь, и давайте забудем об этих глупостях.

Джоанна несколько помедлила, но затем нехотя встала.

– Я, по-моему, уже слишком большая для подобных вещей, – пробормотала она, но, увидев удивленное лицо мамы, усмехнулась.

– Никогда не поздно обнять и поцеловать любимого человека. – Лора крепко прижала к себе детей, словно пытаясь набраться от них сил. – Мы вместе, и это главное. Так как насчет того, чтобы пойти завтра вечером в театр? На «Риверденс»? Что скажете?

– А Рон пойдет с нами? – спросил Мэтью.

– Нет, мы пойдем втроем, как мушкетеры.

– Но мушкетеры были мужчинами, – проворчала Джоанна.

– Я не поняла, мне брать билеты или как?

– Бери, – пожала плечами дочь.

– Нет, такой ответ меня совсем не устраивает. – Лора начала их обоих щекотать, так что дети залились смехом. – Не вижу никакого энтузиазма. – Лора щекотала их до тех пор, пока Джоанна и Мэтью не повалились со смехом на пол.

– Ура, ура! – кричали они. – Театр – это здорово!

– Вот так-то лучше. А сейчас пойдите и попрощайтесь с Полом. И ведите себя как воспитанные и. вежливые дети. Я ведь знаю, что вы такие.

Роскошные украшения блистали на изысканно одетых женщинах, а все мужчины были в темных строгих костюмах. Играл ансамбль, на танцевальной площадке кружились пары.

Лора взяла стакан апельсинового сока с подноса проходящего мимо официанта, как вдруг заметила Рона. Из-за своего высокого роста он возвышался над всеми. И она просто не могла оторвать от него взгляд.

Рон был окружен людьми, рядом с ним стояла обворожительная блондинка. Ее волосы были забраны наверх в элегантную прическу. На ней было длинное обтягивающее блестящее платье с глубоким вырезом на спине и с не менее глубоким декольте.

Рон смеялся над чем-то, что рассказывала ему эта женщина.

Сердце Лоры заныло. Она хотела быть с ним. Как ни пыталась она уговорить себя не обращать на него внимания, сделать это очень тяжело. «И ведь не только я влюбилась в него, – с досадой думала Лора, – но и дети». Это было просто пыткой – видеть его с другой женщиной!..

Она отпила сок и отвернулась в другую сторону, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Полом.

– Лора, очень рад тебя видеть! – обратился к ней Роберт Джеймс. Его лицо озарила неподдельная улыбка.

– Как дела, Роберт? – спросила Лора, целуя его в щеку. – Как тебе нравится на пенсии?