Вдруг музыка затихла, и кто-то поднялся на сцену, приглашая Роберта.

Аплодисменты наполнили зал, но Рон не слышал их. Взгляды всех присутствующих устремились на Роберта, но внимание Рона было обращено только на Лору, которая стояла рядом с Полом.

Лора тихонечко прикрыла входную дверь. Она была рада оказаться дома, подальше от шума и веселья! Ей было не до этого, она готова была разрыдаться.

Пол очень расстроился, когда Лора сообщила ему, что, к сожалению, не сможет пойти с ним, и, несмотря на все его попытки, так и не передумала. Это стало ясно после того, как она сказала, что собралась с детьми в театр, а он не предложил пойти с ними. Рон бы, конечно, предложил.

И вновь ее мысли вернулись к Рону. Она пыталась забыть его и собрать всю волю в кулак. Между ними все было кончено!

Лора прислонилась к двери и постаралась собраться с мыслями, прежде чем встретиться с мамой.

Она была слишком наивна, думая, что сможет продолжать лишь то, что считалось интрижкой. Когда она увидела его с другой женщиной, это окончательно сломало ее.

Сделав глубокий вдох, Лора вошла в комнату.

Телевизор работал, но звук был еле слышен. Кора сидела в кресле рядом с камином, а Капитан спал у ее ног.

– Ну как провела время?

– Нормально, – соврала Лора. – Дети себя хорошо вели?

– Они были несколько подавленны, – заметила Кора, – но зато вовремя легли спать. Какие-то проблемы с Пауэрсом? – спросила она мягко.

– Дети говорили о нем?

– Им и не надо было ни о чем говорить. У тебя такой вид, словно ты потеряла близкого друга.

Лора попыталась улыбнуться. Мама всегда была с ней, и в плохие времена и в хорошие. И всегда удивляла своей проницательностью.

– Я люблю его, – тихо проговорила Лора.

– Хорошо, – Кора улыбнулась. – Должно было прийти время, чтобы ты снова попыталась довериться мужчине. Ты слишком молода, чтобы отказываться от всего.

– Я ни от чего не отказывалась, – терпеливо пояснила Лора.

– Ты боишься снова быть обиженной, – решительно заявила мать. – Я вовсе не обвиняю тебя, Лора, но ты жила в страхе слишком долго. Все осталось в прошлом. Ты должна найти себя в этой жизни.

– Я согласна с тобой: может быть, мне стоило откинуть сомнения и попытаться начать все сначала с Роном, невзирая на то, что мне надо заботиться о детях. Они слишком начинают привыкать к нему, мам. Если я позволю Рону сейчас войти в мою жизнь, то они будут ужасно огорчены, когда наши отношения закончатся. Я не могу рисковать душевным равновесием детей. Они достаточно пережили, потеряв отца.

На минуту в комнате воцарилась тишина.

– Он им очень нравится.

Лора кивнула.

– Я сделала то, что могла сделать. Сказала Рону, что мы больше не сможем встречаться.

Кора нахмурилась.

– Ну, ты же не знаешь, закончатся ли ваши отношения…

– Я знаю, – твердо сказала Лора. – Я должна трезво смотреть на вещи. Рон не тот человек, которому нужны долгие, серьезные отношения. Да, и еще то, что он живет в Штатах… – Она покачала головой. – Я поступила правильно.

Лора чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей хотелось быть уверенной, что все действительно так, но сердце отчаянно сопротивлялось.

– Ему очень нравятся дети, – снова повторила Кора.

– Он сегодня был с другой женщиной, – решительно сказала Лора.

– Бедняжка! А я уже начала думать, что ты снова выйдешь замуж.

– Замуж? – Лора недоумевала.

– Разве ты не этого хочешь? – спросила Кора.

– Нет. Я никогда больше не выйду замуж. Я… я просто хотела стабильных, ровных отношений.

– В мое время это означало выйти замуж, – со вздохом произнесла Кора.

В понедельник все утро Лора ждала, когда появится Рон, но так его и не увидела. Она была сильно разочарована. Лора не знала, чего ждала от сегодняшнего дня, но уж точно не молчания Рона.

Днем к ней в кабинет пришел Пол.

– Привет! – Лора удивленно посмотрела на него. – Я думала, теперь, став директором, ты можешь расслабиться.

– Я не могу без тебя, – прошептал Пол. – Я не сдамся, пока ты не согласишься пойти со мной на обед.

– Пол, мне казалось, я все объяснила в пятницу…

– Это что, дом свиданий или офис, где нужно работать? – низкий голос прервал Лору на полуслове.

Она подняла голову и, когда увидела Рона, чуть не потеряла сознание. Ну почему за целый день он должен был появиться в самый неподходящий для этого момент? Почему именно сейчас?

– Извини, Рон, – смутился Пол. – Я направлялся в бухгалтерию разобраться вот с этими документами и на минутку заскочил к Лоре.

– Правда? – Рон говорил очень решительно. – Ну тогда не смею больше вас задерживать, раз у вас неотложные дела, – он кивнул в сторону папки с бумагами, которую Пол положил на стол.

– Да… конечно… – Пол растерянно посмотрел на Лору. – Мы поговорим об обеде позже, – решительно произнес он, прежде чем закрыть за собой дверь.

Лора еле дождалась ухода Пола. Ей казалось, будто Рон видит ее насквозь. Как только дверь закрылась, атмосфера в кабинете накалилась до предела.

– Чем могу помочь, Рон? – деловито проговорила Лора и стала внимательно рассматривать бумаги на столе, пытаясь показать, что ей абсолютно безразличен его приход.

Рон не ответил, и, когда пауза слишком затянулась, она посмотрела на него. «Он выглядит восхитительно», – подумала Лора, и ее сердце сжалось. На нем был темно-синий костюм, белоснежная рубашка контрастировала с его темными глазами и волосами. Она так любила его, что чувствовала почти физическую боль.

Лора снова отвернулась. Она подумала, что Рон, наверное, уже завел интрижку и с той девушкой, которую привел на вечер в пятницу. Все выходные эта мысль не давала ей покоя.

– Как ты относишься к тому, чтобы пойти со мной пообедать? – вдруг спросил Рон.

Лора покачала головой.

– Я очень занята. – Она собрала всю волю в кулак, чтобы произнести эти слова. Ей потребовалось много сил, чтобы заставить себя посмотреть на него. – Кроме того, нам нечего сказать друг другу, разве не так?

Рон все время смотрел на Лору.

– Ты не влюблена в Пола Джеймса, – решительно заявил он.

– Что ты знаешь о любви?! – вскинулась Лора.

Она больше не могла сдерживаться.

– Не много, – произнес Рон, его голос вдруг стал мягче. – Я знаю, что замужество с этим человеком сделает твою жизнь адом.