Люди с пещерных времен живут мифами и легендами.

А вот научный прогресс стал реализовываться все же некоторым образом чуть позже. И парадокс лишь в том, что без художественной фантазии он просто захирел бы. Это факт. Сначала сказочники придумали ковер-самолет, потом появились летательные аппараты тяжелее воздуха – аэропланы. Со всеми вытекающими последствиями, которые сказочникам даже и не снились. Сначала Емеля катался на печи, а сегодня все Емели поголовно автомобили даже роскошью не считают. Средство передвижения, стало быть, и точка.

Только вот проблемка есть.

Как в живой природе существуют цветы-пустоцветы, так и в человеческой мифологии в последние века буйным цветом замельтешили придумки да фантазии, имеющие в своей основе абсолютно бессмысленное, а порой даже и деструктивное наполнение. Сейчас это называется «разовый хайп». И есть у меня подозрения, что все эти «пустоцветы» большей частью ангажированы и небескорыстны.

Давайте-ка опять вернемся к лохнесскому чудовищу.

Какой прок от этой придумки для прогресса человеческой цивилизации? Да никакого! Субмарины и батискафы уже придуманы. И прибыль от этой легенды достается лишь местным турфирмам в Шотландии да редакциям желтой прессы. Разве не так? Только не надо мне с пеной у рта доказывать, что это чудовище все же существует. А с ним в обнимку и разные там бигфуты, чупокабры, огопоги и всякие прочие лешие да кикиморы. Вы лично всех этих «зверей» видели? Руками их трогали, рискуя остаться без пальцев? Слюну на тест ДНК у них брали? Нет? До свидания.

И такой у меня подход абсолютно ко всем необъяснимым явлениям.

Рассказать можно все что угодно. В этом смысле человек действительно венец творения. Врунов, подобных ему, в живой природе нет и, надо думать, не скоро будут. По крайне мере, на этой планете. А порой бывает, что даже рассказчик искренне верит в то, что сам же и накручивает на доверчивые уши окружающих.

И я понимаю, как это происходит.

Был у меня случай в бытность моего посещения, не поверите, детского сада!

Да-да, как это ни странно, я хорошо помню те благословенные времена, хоть и не радующие душу излишней свободой передвижения.

Так вот, дело было… не надо ржать… в тихий час.

Завсегдатаи той детсадовской тусовки сей элемент распорядка дня ненавидят искренне, отчаянно и безнадежно. Переход из активной фазы в спящее состояние редко кому давался легко и без эксцессов. А строжайший запрет на всякого рода общение с себе подобными и всякое прочее шумопроизведение в те тягостные минуты дополнительного удовольствия, как вы понимаете, почтенной малолетней публике особо не прибавлял.

И случилось как-то со мной следующее.

Извертевшись в душной постели, как полагается согласно рекомендациям мудрых воспитательниц – с плотно зажмуренными глазами, – отчаявшись уже с легкой душой встретить долгожданный и быстро оканчивающийся пробуждением дневной сон, я, чувствуя себя чуть ли не бунтарем-одиночкой, в какой-то момент демонстративно отбросил одеяло прочь и внаглую распахнул глаза. По принципу «а гори оно все»…

И тут со мной произошло чудо.

Аллилуйя!

Свет, бьющий в детскую спальню из огромных окон, вдруг стремительно стал таять, оставляя место накатывающему из щелей тревожному мраку. Тугой сквозняк, взявшись из ниоткуда, принес долгожданную прохладу, остудив легким дуновеньем беспокойное чело. А на противоположной стене, в верхней ее половине, окрашенной, как водится, известкой в белые тона, вдруг вспыхнуло яркое пятно света, словно от луча проектора в автобусе-кинопередвижке «Малютка», который приезжал сегодня утром в наше почтенное заведение.

А в этом волшебном пятне… вот сейчас рассказываю – и вновь чувствую, как побежала дрожь по телу… на животном уровне, надо полагать, как и тогда, в те суровые неполные четыре года… а в том чудесном пятне, верьте – не верьте…

…Волк из мультика «Ну, погоди!».

Страшно?

А я тогда чуть не описался от переизбытка эмоций.

Глянул на меня этот монстр строго, пожевал кривую «беломорину» белоснежными клыками и грозно погрозил когтистым пальцем серо-голубого цвета. А потом вдруг… нырнул ласточкой во мрак. Между прочим, в мою сторону!

Помню, как я тогда в полуобморочном состоянии мигом спрятался под одеялом. И… все-таки пара капель, по-моему, выскочила.

Я не знал, что и думать.

Впрочем, думать было и не обязательно, так как кошмар закончился на удивление быстро – трясучкой за плечо: не особо церемонясь, воспитательница энергично будила своих подопечных.

И что скажете?

Рождение новой легенды? Появление мультяшного Мессии? Или здравствуйте санитары? То-то и оно. На мое счастье, с младых ногтей я был критично настроен к окружающей действительности. Материалистично. На эмпирическом ощущении. Я понял, что мне все это… приснилось. Не суть, что очень реально все выглядело. Бывает. С возрастом я понял, что сны случаются разные. Даже бывают и наяву. И не у таких циников-эмпириков, как я. Бывает, что встречаются и излишне доверчивые люди. И вот поди докажи такому романтику-энтузиасту, что длинная шея мифического чудовища с мерзкой ухмыляющейся рожей на конце ему только привиделась. Как раз тогда, когда на берегу живописного озера Лох-Несс он со вкусом добивал трехсотку своего шотландского пойла. Замахаешься доказывать. А там и ушлый владелец отеля тут как тут, и он, как выясняется, тоже когда-то что-то подобное тут видел в пустынных водах. Ей-ей!

И… здравствуй миф! Очередной пустоцвет-фальшивка.

Анамнез понятен?

Так что с мистикой я не дружу… до последнего времени.

Впрочем, мое появление в детском теле, скорей всего, тоже имеет вполне материалистическое объяснение. Просто я пока о нем ничего не знаю. Не вижу «цепочки ДНК». Пока не вижу. Как суслика и очередных чудовищ в пятне света на стене, на свое счастье.

Кстати…

А почему я уже минут десять как стою перед дверью в медпункт, думаю о всякой хрени и не решаюсь заглянуть внутрь? Что со мной? Что за детские страхи? «Ну, погоди!»?

Я нахмурился.

Потом набычился упрямо и дернул дверную ручку на себя. Что называется, «по-славянски мотнув головой».

Ну, где тут чудовища из мультфильма?

Стройная женщина врач, склонившаяся над кушеткой, выпрямилась и оглянулась на звук открывающейся двери.

Заказывали чудовищ? Искали мистическую связь газона с невидимым сусликом? Говорю же, не напрасно звенело у меня в мозгах все утро.

«Ну, заяц, погоди!»

Чудовища оказались на местах. И вновь эти монстры собирались задрать свои иссиня-серые пальцы с длинным когтем в мою сторону.

Просто врачом, которая только что оказывала медицинскую помощь раненой акробатке и теперь с интересом разглядывала оторопевшего меня, оказалась… Диана Сергеевна! В недавнем прошлом какой-то там специалист городского отдела образования. И культуры, по версии Хейфеца.