Дебби взглянула на стенные часы.

– Сейчас прозвонит звонок, Киран, так что тебе лучше идти в класс, – сказала она. – Ты же не хочешь опоздать на урок.

До Рождества оставалось всего пять дней, и парковка перед торговым центром была забита. Ездя взад и вперед по проходам в поисках свободного места, Рене испытывала все нарастающую досаду. Если не считать нескольких мелочей, которые она положит в их рождественские чулки, она еще не купила своим детям никаких подарков. Кто знает, останется ли хоть что-нибудь на магазинных полках, когда она наконец до них доберется? Она почти жалела, что не купила подарки в среду, вместо того чтобы пить кофе с Трэвисом Дилом.

Почти.

Впереди появилась женщина, идущая к своей машине, держа в руке ключи. Рене остановилась и стала ждать, когда место на парковке освободится. Хотя сделать все покупки сейчас будет и труднее, чем в среду, подумала она, по правде сказать, она не жалеет, что отложила свою поездку в торговый центр. Приехав в «Мимесис», чтобы попить кофе с Трэвисом, она впервые за несколько лет сделала что-то, просто чтобы потешить себя саму, и благодаря этому визиту она теперь смотрела в будущее с большим оптимизмом. Повезет ли она подборку своих работ Пэт или нет, в «Мимесис» все равно стоило побывать.

Ее телефон зазвонил – звонили с незнакомого ей номера. Рене взяла телефон и нажала на кнопку приема.

– Привет, это Трэвис. Вы не заняты?

Женщина впереди села в машину и начала задом выезжать со своего места на парковке.

– Вроде того. Я сейчас у торгового центра, жду, когда освободится место на парковке. А что?

– Вы уже решили насчет субботы?

Рене вздохнула. Если ответить на этот вопрос коротко, то нет, она еще не решила. С тех пор, как он пригласил ее пойти с ним, она колебалась, меняя свое решение практически каждый час. Но сейчас явно неподходящее время для того, чтобы решить да или нет, раз и навсегда.

– Подождите секундочку.

Когда другая машина выехала, она заехала на освободившееся место и заглушила мотор.

– Видите ли, – сказала она, – я польщена тем, что вы меня пригласили, но завтра я работаю целый день, и когда я сказала, что мне нечего надеть, я отнюдь не шутила.

– А как насчет того прикида, который был на вас в салоне? По-моему, с ним все в порядке.

Она досадливо покачала головой, но при этом невольно улыбнулась. Он явно не желал отступать.

– Это по-вашему, но вряд ли хоть кто-нибудь на этой церемонии будет такого же мнения. Как бы то ни было, – сказала она, беря свою сумку, – сейчас у меня нет времени это обсуждать. Я только-только приехала к торговому центру, и, если я не поспешу, моим детям не видать тех подарков, которые они хотят получить.

– Какое совпадение, – сказал он. – Я сейчас тоже нахожусь в торговом центре. Знаете, давайте я помогу вам делать покупки, пока вы будете обдумывать свой ответ.

Рене рассмеялась:

– Наверное, вы шутите.

– Нет, я совершенно серьезен. Да бросьте вы, ведь у вас два сына, да? Ну, так поверьте мне, я отлично знаю, чего в наши дни хотят мальчики.

О боже.

– Хорошо. Встретимся через пять минут перед универмагом «Белк».

Зайдя в торговый центр, Рене подумала, что здесь царит еще большее столпотворение, чем на парковке. Из невидимых динамиков лилась оглушительная праздничная музыка, и озабоченные покупатели торопливо переходили из одного магазина в другой, а их дети, плача и визжа, стояли в очереди, чтобы встретиться с Санта-Клаусом. Присоединившись к этой толпе, Рене почувствовала себя так, словно ее подхватило незримое, но могучее течение. Ей не оставалось ничего другого, как отдаться ему, стараясь, чтобы оно не пронесло ее мимо «Белка».

Трэвис сидел на скамейке перед универмагом. Увидев приближающуюся Рене, он улыбнулся.

– Как вам удалось оказаться здесь так быстро? – спросила она, протиснувшись сквозь толпу.

– Это секрет фирмы.

– Да бросьте.

Он показал на пакеты, стоящие на полу возле его ног.

– Не вам одной нужно купить рождественские подарки.

Она взглянула на пакеты и увидела на них названия дорогих магазинов.

– А вы щедрый даритель. Что вы купили?

– Подарки для моих сотрудников и пару вещей для моего брата Хью.

Он нагнулся и поднял пакеты с пола.

– Итак, с чего начнем? – спросил Трэвис.

Их первая остановка была в магазине «Клерс», где они купили МакКенне сережки-гвоздики с камнями, соответствующими ее месяцу рождения, затем они пошли в магазин косметики «Сефора» за десятидолларовым подарочным сертификатом.

– Неужели девочки носят макияж уже в средней школе?

Рене закатила глаза.

– Времена меняются, дедуля.

– Да ладно, тридцать шесть лет – это еще не старость.

Он сдвинул брови.

– Что, удивились? А сколько лет мне давали вы?

– Не знаю. – Рене смутилась, осознав, что ее удивление было слишком явным.

Он провел рукой по волосам.

– Это из-за седины, да?

– Да нет! Ну, может быть, и да, но вы и с проседью смотритесь хорошо.

– А я-то думал, что меня можно назвать мужественно-красивым, – сказал он. – Но, наверное, придется довольствоваться сознанием того, что я «смотрюсь хорошо». Итак, куда теперь?

Рене улыбнулась ему, подумав, что определение «мужественно-красивый» подходит ему как нельзя лучше.

– В магазин для геймеров «Геймстоп», – сказала она. – Мне нужно купить подарок для Кирана.

Они снова влились в толпу и пять минут спустя оказались перед входом в магазин электронных игр. Войдя внутрь, Рене была потрясена обилием и разнообразием названий игр на полках.

– Он дал вам перечень того, что хочет получить в подарок? – спросил Трэвис.

Она показала ему список.

– Какой платформой он пользуется?

Рене ответила ему озадаченным взглядом.

– Я говорю о том гаджете, на который он устанавливает свои игры. – Трэвис ухмыльнулся. – Ну, и кто же из нас отстал от жизни?

– Ах, это, – сказала она. – Их отец купил детям игровую приставку.

– Хорошо. Вы обходите ту половину магазина, а я обойду эту, и посмотрим, остались ли еще какие-нибудь из этих игр.

Рене пошла по первому проходу между полками, ища те игры, которые заказал ей Киран. Вокруг было множество игр для разных возрастов и различных интересов, и было похоже, что для каждой из них нужен свой гаджет, но здесь не было ни одной из тех игр, которые просил у нее сын. Подумав, что, возможно, она сможет найти что-нибудь еще, что могло бы его заинтересовать, она подошла к отделу под вывеской «Игры для всех возрастов», взяла первую попавшуюся игру и начала читать ее описание на задней стороне коробки.