Собственность… Вещь!

– На мне, как видишь, халат, – с вызовом произнесла она. – Так что выгляжу я вполне пристойно. А Барри был очень любезен! Все время, пока находился здесь, он ухаживал за мной – готовил коктейль, чай, а не устраивал сцены, как ты!

Джеф скептически усмехнулся.

– О да! Это он умеет! К твоему сведению, галантность – его конек. Любезным обхождением он и взял большинство своих подружек. Надо сказать, прием беспроигрышный: видишь, и на тебя подействовал!

– Просто ты завидуешь Барри, – поморщившись, обронила Кэнди.

– Просто тебе не следовало пускать его к себе! – парировал Джеф.

– Почему?

– Если ты еще не поняла, солнышко, объясняю: Барри задумал уложить тебя в постель. И вовсе не для того, чтобы напоить чаем!

– А сам ты разве не это же… – запальчиво начала было Кэнди, но прикусила язык.

К сожалению, Джеф понял, что она собиралась сказать.

– Да, это же. Но в отличие от Барри я прямо говорю о своих намерениях.

С губ Кэнди слетел нервный смешок.

– О да, ты очень прямолинеен!

– А ты идешь наперекор собственным желаниям!

Взгляды Кэнди и Джефа встретились и словно сцепились. Это был своеобразный момент истины. Оба говорили иносказательно, но тем не менее прекрасно понимали друг друга. И оба словно заново переживали события, произошедшие вчера в кабинете Джефа.

Кэнди почувствовала, что начинает дрожать, как в лихорадке, только к простуде это не имело ни малейшего отношения, хотя температура ее тела и повысилась. Будто наяву ощутила она губы Джефа на своих губах, а руки на плечах, спине, талии…

Очевидно, Джеф прочел что-то такое в ее взгляде, потому что вдруг шагнул к ней и порывисто обнял.

Она не противилась, наоборот, как-то сразу обмякла в его объятиях, лишь пролепетала:

– Не нужно… Джеф…

Пристально вглядываясь в ее васильковые глаза, он стал медленно наклоняться к ней.

Разумеется, Кэнди понимала, что сейчас произойдет, и, одновременно желая и боясь этого, принялась лихорадочно искать способ избежать неминуемого. Это было не так-то просто. Как на грех, в мозгу не возникало ни единой стоящей идеи.

– Джеф! – наконец в отчаянии воскликнула она, хватаясь за соломинку. – Ты так и не пояснил, почему я не должна была впускать Барри!

Он замер, в его глазах промелькнуло удивление, впрочем вполне понятное Кэнди: она и сама пришла бы в недоумение по поводу столь резкой перемены темы, причем в такой напряженный момент.

– Как, ведь я сказал, что в конечном итоге Барри просто хочет переспать с тобой!

– И из-за этого я не должна его впускать? А может, я тоже хочу с ним переспать?

Джеф застыл, непроизвольно крепче стиснув Кэнди.

– Ты?

Несмотря на вспышку чувственности, она едва не рассмеялась. Неужели Джеф и впрямь вообразил, что имеет на нее какие-то права?

– Кто же еще? Ведь ты сам только и делаешь, что спрашиваешь меня, не сплю ли я с Барри!

– Пока это лишь предположение. Просто я вижу, что ты не отвергаешь его попытки поухаживать за тобой.

Кэнди вдруг рассердилась.

– Знаешь что, дорогой, оставь свои предположения при себе! Вне работы я могу делать все, что хочу! Впрочем, мы уже неоднократно обсуждали это.

В глазах Джефа появилось странное выражение.

– Можешь, не отрицаю, – вкрадчиво произнес он. – Но ты согласилась подыграть мне, и я на тебя рассчитываю. А твое общение с Барри идет вразрез с моими планами.

– В чем подыграть? – нахмурилась Кэнди. – И с какими планами?

Джеф посмотрел на ее раскрасневшиеся губы и нетерпеливо вздохнул.

– Я имею в виду нашу помолвку.

– О, снова ты завел эту песню! – простонала Кэнди, одновременно пытаясь отстраниться от Джефа.

Но он и не подумал отпустить ее.

– Да, завел. Потому что это важно для меня. Все думают, что мы помолвлены, но если станет известна правда, ее узнает также Эвелин и у меня начнутся прежние проблемы.

– Неужели непонятно, что рано или поздно всем так или иначе станет известно, что мы с тобой лишь притворяемся!

– М-да? – протянул Джеф, глядя на ее взволнованно вздымающуюся под тканью халата грудь. – А мне сдается, что иногда мы довольно искренни.

Подобное замечание словно придало Кэнди сил, и она снова рванулась, стремясь высвободиться из объятий Джефа.

– Пусти! Что ты ко мне привязался?! Найди себе кого-нибудь, кто помог бы решить твою проблему раз и навсегда!

– О чем это ты?

– О твоих отношениях с Эвелин! Неужели не понятно, что, пока ты не женишься на ком-нибудь, она не оставит попыток соединиться с тобой?

Джеф сердито сжал губы.

– Жениться я не собираюсь. И вообще, достаточно и того, что я помолвлен. Это уже действует: Эвелин прекратила преследовать меня.

– Хорошо, дело твое, но ведь помолвлен ты, а не я! Понимаешь? Мне нет никакого резона долго играть в эту игру. Что же я, по-твоему, должна умереть, так и не побывав замужем?

Джеф окинул ее мрачным взглядом.

– Боже ты мой, и почему только вам, женщинам, так нужен брак?!

– Так уж мы устроены, – подавив вздох, пояснила Кэнди. – Нам необходимы дом, семья, муж, дети. А детям нужны отец и мать.

Джеф поморщился.

– Все это обуза, и больше ничего. Почему нельзя просто наслаждаться друг другом? Взять, к примеру, нас с тобой. Я не скрываю, что хочу тебя. Ты тоже хочешь меня, но пытаешься это скрыть, впрочем довольно безуспешно, – усмехнулся он, заметив, как Кэнди сразу вспыхнула. – Так почему бы нам не удовлетворить взаимного интереса? Почему непременно нужно жениться?

Кэнди быстро взглянула на него.

– Ты способен на мне жениться?

– Нет, – качнул он головой. – Я лишь хочу…

– А по-моему, ты сам не знаешь, чего хочешь! – сердито воскликнула Кэнди. – То тебе нужна помолвка, то удовлетворить интерес, но женитьба в твои планы не входит, зато ты ревнуешь меня к Барри и… – Она вдруг оборвала себя, затем произнесла, прищурившись: – Между прочим, я бы и не вышла за тебя замуж!

– Вот как? – В глазах Джефа возник насмешливый блеск. – Чем же я так плох для тебя?

– Ты меня не любишь! А без любви я брака не представляю. Видишь ли, кроме дома, семьи, мужа и детей мне нужна еще любовь!

– Но ты хочешь меня, сама об этом сказала, помнишь?

Кэнди опустила ресницы. Она действительно произнесла это вчера в порыве гнева и отчаяния.