— Послушайте, это звучит еще нелепее, — сказала я. — Я ничего не знаю. Я только надеюсь на то, что они могли забыть о ней. У новобрачных ведь и без собак полно дел, правда?

— Как давно она у вас? По-моему, около недели?

— Нет, — ответила я, — мне кажется, гораздо дольше. — Закрыв глаза, я постаралась подсчитать дни. — Боже мой! Вы правы. Прошла всего неделя. Именно сегодня ровно неделя. А вы не помните, сколько обычно длится медовый месяц?

— Да обычно не очень долго, — проговорил Шон Райан.

Я взяла Прешес на руки, положила ее голову себе на плечо и стала поглаживать по спинке.

— У меня такое чувство, что новобрачная, ее бывшая хозяйка, не слишком-то ее любила. — Одно ушко Прешес я зажала рукой, а второе прижала к своей шее. — По-моему, она даже обещала в следующий раз взять кого-нибудь другого. Кажется, попугая.

— Мне показалось или вы действительно прикрыли собаке уши, когда говорили это? — поинтересовался Шон Райан.

— Что? Да она ничего не пропускает мимо своих ушей! — воскликнула я.

Шон Райан посмотрел на часы.

— Послушайте, — сказал он, — время близится к полудню, так что нам пора покинуть машину. Но вы не беспокойтесь, я уверен, что мы не потеряем его. Давайте вместе подумаем, как это сделать, а потом, за обедом, обсудим план действий.

— Спасибо, — кивнула я. — Только Прешес не он, а она.

Шон Райан похлопал собаку по спине.

— Прости, девочка, — улыбнулся он. А потом положил руку мне на плечо, и несколько мгновений мне казалось, что он сейчас обнимет меня. Я почти физически ощущала, как его шуршащая полосатая рубашка прикасается к моей коже.

А Шон Райан тем временем открыл дверцу машины, и я увидела, как исчезает его рубашка. Я тоже вылезла из автомобиля, мы подошли к багажнику «приуса» и стали выгружать наши коробки.

Пока в гардеробе мы показывали наши водительские удостоверения, я держала Прешес в своей сумке. Уставшая женщина вручила нам бейджики, и мы направились к эскалатору.

Оказалось, что наш стол находится в главном помещении здания — уютном и солнечном. Шон Райан без позражений уступил мне правую половину стола. Повсюду шли приготовления. Кажется, тех, кто занимается косметикой и макияжем, здесь больше не было, но в другом конце комнаты устраивали места для массажистов. Любопытно было бы узнать, будет ли на этой ярмарке уже знакомое мне шоу сумоистов.

Накрыв стол белой скатертью, Шон Райан стал выгружать свои наборы для студентов. Он взглянул на мои коробки.

— Ну а теперь покажите мне, что вы принесли.

Я поставила свою сумку с ремнем на пол, Прешес тут же высунула из нее голову и стала озираться по сторонам. С ней, похоже, все было в порядке, так что я стала кмнимать из коробок свои наборы.

— Ого-о! — одобрительно протянул Шон Райан. — Выглядит просто замечательно. И где же вы это раздобыли?

— Подумала и сделала, — ответила я. — Вернее, я только декорировала.

Понятия не имею, как люди умудряются выживать в тех частях страны, где нет магазинов, торгующих рождественскими сувенирами. Потому что они — самое главное. В этих магазинчиках полно товаров, на которые часто снижают цены. Бывает, что, впервые увидев некоторые вещи, даже не догадываешься, для чего они могут пригодиться, но уже через мгновение понимаешь, что теперь уже обходиться без них ты не сможешь. К тому же они стоят сущие гроши.

На минувшей неделе я заглянула в один из таких магазинчиков в Маршберри и обнаружила там маленькие прозрачные пластиковые сумочки для туалетных принадлежностей, которые обычно берут с собой в дорогу. По бокам у сумочек были кармашки. В них я положила крохотные кусочки мыла разной формы — это были цветочки, забавные мордочки, символы инь-ян, а также изображения буквы «Б», означающей мое имя — Белла. Затем я заклеила кармашки с помощью клеевого пистолета, так что даже при встряхивании кусочки мыла не двигались. Все вместе это было похоже на чудесный снежный шар.

Затем я просунула полоски волокон рафии[19]в движок застежек-молний, и привязала к ним что-то вроде красивых брелочков, которые смастерила из красной бумаги с блестящими полосками. На брелочках я расписалась своим каллиграфическим почерком — когда в каком-нибудь из наших салонов надо что-то написать, за дело всегда берусь я. Все-таки не зря же я обучалась в школе искусств, вот моя профессия и бывала иногда востребована.

Я долго раздумывала, как назвать наборы. «Сумочки красоты от Беллы?» «Красота от Беллы?» «Белла и ее косметички?» Наконец я остановилась на названии «Косметички от Беллы — все, что нужно для красоты».

Шон Райан взял один из наборов.

— Bay! — бросил он. — Да у вас просто талант упаковывать. Так просто и красиво. Отлично! И сколько же стоят эти вещицы?

Нужно ли говорить ему правду? Может, это вопрос с подвохом?

— Ну-у… Что если три штуки за пять долларов? — спросила я. — Плюс доллар шестьдесят девять за каждую упаковку с мылом.

— Удивительно! — Шон Райан покачал головой. — Сколько же вы купили? И можете ли достать еще?

— Я купила девяносто три штуки — все, что у них было, Решила, что всегда смогу вернуть, если они не пригодятся. И разумеется, достать еще я могу — для этого всего лишь придется объездить все магазины с рождественскими сувенирами.

Шон Райан кивком головы указал на свои студенческие наборы.

— Даже не хочу говорить вам, сколько мне пришлось уплатить за то, чтобы мне все это упаковали. Но что произойдет, когда вы скупите все сумочки в рождественских магазинах?

— Просто перестану их использовать и найду еще что-нибудь интересное, — пожала я плечами.

— Что ж, это мне понятно. — Шон Райан опять посмотрел на часы. — О'кей, двери откроют с минуты на минуту. Разумеется, вы можете раздавать свои наборы как вам хочется, но я, по-моему, поступаю очень просто и разумно. Я пересчитываю, сколько наборов роздал, а потом — сколько получил комментариев. Дело в том, что я прошу каждого дать мне свой электронный адрес, чтобы у нас была обратная связь после того, как они используют содержимое набора. Это нужно делать потому, что большинство из них и не подумает написать мне свое мнение, а мне это необходимо, чтобы помочь моем другу продать набор в одну из университетских компаний, занимающихся тестированием этого рода продукции.

Разглагольствовал Шон Райан с таким уверенным видом, словно действительно знал, о чем говорит. Но у меня все равно был к нему один серьезный вопрос:

— Так вы делаете все это за установленную плату или получаете процент?

Молодые люди и девушки с родителями внезапно начали заполнять большую комнату. Поднялся невообразимый шум.

— Я просто помогаю другу! — прокричал Шон Райан, хотя он и стоял совсем рядом со мной.