— Так сколько же раз вы были женаты, не повторите?

Шон Райан рассмеялся — своим удивительным громким и открытым смехом.

— Всего один раз. Должен вам сказать, что моя жена была в бешенстве, когда я оставил работу по корпоративному маркетингу и стая работать на себя. Я почувствовал себя свободным, как птица, а она боялась риска. Жена беспокоилась о пенсионных накоплениях. Я, правда, открыл индивидуальный пенсионный счет, но для нее это было не то же самое. — Шон Райан снова посмотрел на меня. — Шутка, — добавил он.

— Забавная шутка, — прокомментировала я. — А в каких еще проектах вы участвуете?

— Ну например, у меня есть маленькая пивоварня, в которой работают над производством пива с таким же количеством антиоксидантов, как в красном вине.

— Разве это возможно? — удивилась я.

— Конечно! Уже сейчас производят пиво, в котором антиоксидантов в два раза больше, чем в белом вине, и всего в два раза меньше, чем в красном. Однако есть основания утверждать, что большие молекулы антиоксидантов, содержащиеся в красном вине, человеческий организм усваивает менее охотно, чем маленькие молекулы, содержащиеся в пиве. Если мы сможем поднять уровень антиоксидантов в то же время поднимем уровень усваивания…

Я повернулась к нему.

— Поднимите уровень усваивания? — переспросила я недоуменно.

Шон Райан пожал плечами.

— Но вы же сами спросили. Еще я инвестирую средства в развитие строительства, особенно это касается строительства кондоминиумов в береговой зоне.

— Мой отец назвал бы вас барракудой, — заметила я.

— Вот как? Ну да, просто я иначе смотрю на вещи. Строить там все равно будут — со мной или без меня, а я могу помочь им в озеленении, в эстетическом оформлении. Кроме того, я принимаю участие в малобюджетных проектах в развивающихся странах. Знаете, собирается небольшая группа и помогает создавать местные финансовые структуры, помогает им консолидироваться, чтобы можно было давать деньги взаймы, принимать на хранение сбережения…

— Кажется, я понимаю, о чем вы, — сказала я. — Я как раз недавно говорила с друзьями о том, что финансовым структурам необходимо работать вместе. — Я посмотрела на Шона Райана. — Шутка, — добавила я.

Шон Райан откашлялся.

— Мы также способствуем доступу к техническим новинкам, чтобы пробудить активность населения к накоплению сбережений. То есть помогаем развитию сельского хозяйства, животноводства, рыболовства. Все это очень интересно, между прочим. К тому же приятно сознавать, что ты помогаешь людям, нуждающимся во всем этом.

— Именно это и подталкивает вас к разработке ваших проектов?

— Иногда. А иногда за них приходится браться, потому что нужно же кормить себя.

— Себя…или своего лучшего друга? — усмехнулась я.

Шон Райан пожал плечами.

— В конце следующей недели я повезу наборы на университетскую выставку-ярмарку в Атланту, а потом помогу ему в его делах, — объяснил он.

— Вы сказали, что в следующий уик-энд будете в Атланте?

— Ну да. А почему вы спрашиваете?

— Я тоже буду там, — сообщила я. — Мой племянник женится в доме Маргарет Митчелл.

— И вам придется смотреть «Унесенных ветром»?

— Не знаю. — Я покачала головой. — Знаете, я никогда не бывала на южной свадьбе и немного опасаюсь того, что там будут подавать бамию.[20]

— А у вас «бамиефобия», да? Что ж, готовьтесь, сезон бамии начинается в мае и заканчивается в октябре. Вообще-то она не так уж плоха. В ней полно полезных волокон, кальция и фолиевой кислоты.

— Ловлю вас на слове, — сказала я.

Шон Райан улыбнулся.

— Как бы там ни было, но если у вас вдруг появится чувство, что вначале вам хочется побывать на университетской ярмарке, можете быть уверены, что половину стола я вам опять с готовностью уступлю. Только на этот раз я займу свою сторону.

— Непременно, — согласилась я. Несколько часов па университетской ярмарке обеспечат мне весь уик-энд, исключая проживание в отеле и самолет. Но о чем я думала больше, так это о том, что мне будет куда легче мниться на свадьбу племянника, где будет моя сестрица смоим бывшим мужем, в сопровождении бойфренда. Пусть и не совсем настоящего. Пусть это просто будет человек, который поможет мне не чувствовать себя совершенно одинокой. — Знаете, — снова заговорила я. — А что если сначала я пойду с вами на университетскую ярмарку, а потом вы пойдете со мной на свадьбу моего племянника?

Шон Райан усмехнулся.

— Подумать только! Белла Шонесси, а вы, часом, не приглашаете ли меня на свидание, а?

— Ничего смешного, — сухо оборвала его я. — Мне просто хочется, чтобы вы съели мою бамию.

Был чудесный летний вечер, словно специально предназначенный для того, чтобы сидеть на пляже и есть рыбу с чипсами. Еще я прихватила с собой баночку собачьих консервов для Прешес, потому что не знала, сколько времени мы там проведем. Дернув за колечко, я сорвала крышку и поставила банку на песок. Прешес принялась с аппетитом поглощать консервы. Не сомневаюсь, что она предпочла бы есть из красивой мисочки, но сейчас решила не церемониться.

— Интересно, — сказал Шон Райан, — прошла одна неделя, и мы снова здесь. Знаете, у меня начинает появляться ощущение, будто это наш пляж.

Я открыла было рот, чтобы ответить ему, но увидела, что Шон Райан улыбается, поэтому предпочла промолчать.

— Забавно, — буркнула я после непродолжительной паузы.

Прямо над нашими головами, хлопая крыльями, пролетела чайка, оценивая свои шансы полакомиться французской картошкой.

— Даже не думай об этом! — крикнула ей я. Чайка повернулась и полетела назад к океану.

Шон Райан приподнял одну бровь.

— Ну вот, теперь вы разговариваете с чайками? — спросил он.

— А ведь сработало, не правда ли? Если бы туристы прекратили кормить их и превращать в пляжных пингвинов…

— В пляжных пингвинов… — повторил он. — А что, мне нравится. Есть что-то в этом словосочетании. — Он воткнул в свою рыбу пластмассовую вилку, и та переломилась пополам.

Я засмеялась.

— Спасибо, — кивнул он. Сунув руку в контейнер, Шон Райан отломил кусочек рыбы и отправил его в рот. — Между прочим, так гораздо вкуснее.

Я отбросила свою вилку и тоже взяла кусок рыбы рукой.

— Вы правы, — согласилась я.

— С этого надо было начинать, — сказал Шон Райан. — Впрочем, это не важно. Давайте потолкуем о собаке. Мне кажется, что в первую очередь вам стоит просмотреть законы, касающиеся потерянных и найденных домашних животных.