– Ты все выворачиваешь...

– Да? – перебила девушку Неемия. – Тебя выставили перед лордами королевства легкодоступной девицей, готовой радостно прыгнуть в койку за наименование «моя невеста», правда, пытаясь этим скрыть целый букет других собственных нелицеприятных поступков и откровенную дурость. Но обижаешься ты на Гаэр-аша, который предложил способ обезопасить тебя, сохранив при этом твою репутацию и сильно повысив твой статус.

– Гаэр-аш меня насильно поцеловал. – С горечью выдохнула Риа.

– Поцеловал? Да ты что? Как он посмел? – не удержалась от насмешки Неемия. – Конечно, то, что тебя толпой затаскивают в глухой закуток, задирают юбку, рвут платье на груди, и с удовольствием облапывают то, что ты и сама так откровенно не трогала, причем под жадно наблюдающими за всеми действиями главаря взглядами двух прихлебателей, просто меркнет перед тем, что тебя поцеловали, не испросив письменного разрешения! Тебе самой-то как с ними после этого общаться? В шутку оно там было или всерьез!

– Прекрати...

– А чего прекрати? Хотя они ж друзья, им может и не впервой подобные «шутки» проворачивать! Сколько таких, чем-то разозливших эту троицу было до тебя? – не отреагировала на просьбу Риаллин Неемия. – А невестой ты им тоже будешь – по очереди? Ты, так ненавидящая своего отчима, боящаяся его до судорог, до того, что готова была сделать, что угодно, лишь бы у него и шанса не появилось вернуть тебя домой, доверяешь человеку, который совершенно не отличается от этого самого отчима! Твой Дастел, в чувства, которого ты так веришь, это твой отчим один в один! Тот, поди, тоже о чувствах говорил, когда пытался руки распустить?

Звук звонкой пощечины и хлопнувшая дверь поставили точку в этом тяжелом разговоре.

– Ну, вот зачем я во все это полезла! – простонала Неемия, потирая горящую щеку.

Девушка забралась на кровать, обхватила себя за ноги и уткнулась лбом в колени. Злости на Риаллин за полученную пощечину не было, в чем-то Мия даже признавала правоту Рии, это совершенно не ее дело, кого она выбрала и к кому как относится. Это жизнь Риаллин, она сама принимает решения, значит, и отвечать ей. А не Неемии лезть во все это, и тем более, тыкать по больным местам, совершенно не сделавшей ей ничего плохого девушки!

Неемия порадовалась, что пощечина от Риаллин прилетела до того, как прозвучал вопрос, что если Риа так боится ректора, то зачем тогда, в одной ночной рубашке полезла к нему пьяному на колени посреди ночи! Сейчас, когда азарт спора стих, Мин было стыдно за многое, что она сказала.

Посмотрев в темное зимнее небо за окном и тяжело вздохнув, Неемия переоделась в привычный для нее утепленный костюм и пошла искать Риаллин. Этот вечер и этот разговор должен быть закончен, считала она. И закончен должен быть ее извинениями. В чужом сердце не стоит наводить порядок.

Уже перед самым выходом Мия вспомнила, что Риаллин убежала без плаща, а на улице зима. Схватив с вешалки теплый плащ Рии, Неемия отправилась на поиски соседки.

О плаще вспомнила и Риа. На эмоциях она выбежала из комнаты и из общежития, но погода быстро ей напомнила об оплошности. Сейчас, стоя в одном платье на зимнем ветру, девушка обхватила себя руками за плечи.

Почему-то именно сейчас, в этот момент, вдруг вспомнилось то утро, когда весь Некрос ознакомился с чудесными биографиями звезд Некроса. Гаэр-аш со строгим, серьезным выражением на лице. И чуть подрагивающими от еле сдерживаемого смеха плечами.

А потом в венах Некроса... Когда страх падения заполнил собой все мысли, она вцеплялась именно в ректора. Даже сейчас она не смогла удержать улыбку, представив, как выглядела тогда со стороны, обвивая руками и ногами Гаэр-аша. И как боялась отпустить его руку, и как поняв ее страх, он предложил нести ее на руках. А ведь тогда кровь кошки еще спала.

Взгляд сам собой притянулся к окнам кабинета ректора, в которых горел мягкий свет, и мелькали какие-то тени. Странные мысли заметались в голове. Что за брошь-артефакт сломалась во время установки артефакта защиты? Не нужна ли помощь? Может...

Она уже почти решилась сделать первый шаг в сторону административного корпуса, где располагался кабинет ректора, когда на плечи ей лег тяжелый, но теплый плащ.

– Прости меня. – Тихий голос Мии раздался в морозной тишине. – Я обещаю, что от меня о твоих воспоминаниях никто не узнает! А проблему с защитой... Мы как-нибудь решим, два артефактора на одну комнату все-таки!

– Решим. Как-нибудь. – Улыбнулась Риаллин, глядя при этом почему-то на окна кабинета ректора!

Лорду Гаэр-ашу было не до чужих воспоминаний, да даже свои собственные он отодвинул в сторону. Для него сейчас первоочередной стала совсем другая задача. И ничто во всех семи королевствах не могло быть важнее. Он собирался найти ту самую камеру, где безумный король прятал его мать. Если физической смерти не было, а просто тело лишили души, то, что с ним стало? И возможно ли, столько лет спустя, вернуть обратно насильно вырванную душу.

Тьер был уверен, что нет.

– Тело, оставшееся без души, это фактически просто мертвая плоть. – Осторожно начал Тьер, не желая давить на тяжелые воспоминания о потере. – Мне объяснять некроманту, что происходит с плотью без души? Да и как найти этот схрон безумца? Наверняка же это место опутано защитой, словно там королевская казна. Да и где его искать? Уходил он туда порталом, вполне может быть... Да хоть в Ардамском лесу.

– Что ж он тебе никак покоя не дает, этот лес? – возмутился Эллохар. – Ты хорошо подумал, прежде чем предположить при некроманте, что там может находится тело его матери? Да там не только реликтовой нежити, там и обычной растительности не останется! Но вообще, я не верю, что та темница далеко. Нет. Спрятана она должна быть где-то поблизости. Ну, насколько я понимаю логику безумцев. И потом, брошь с камнем-тюрьмой он же носил, не снимая, верно?

– Да, особенно в последние годы.– Подтвердил слова Эллохар Гаэр-аш. – Мне казалось, что он настолько помешался на своей власти, что даже регалии из виду не выпускает. Ладно, гербовый перстень. Но брошь-то?

– Вот и я о том, значит и женщину, от которой сходил с ума, он должен был держать, где-то рядом! Иначе извелся бы от мыслей не нашел ли кто, не вырвал ли из загребущих лапок? – иронично приподнял бровь Даррен. – Да и наверняка позаботился об амулетах, чтобы уберечь тело от тлена. Другое дело, что времени прошло действительно очень много... Насильственный разрыв связей между душой и телом не все могут пережить, в любом случае нам нужен будет лучший целитель из всех возможных.

– Конечно. Дед, ради того, чтобы вернуть дочь, сделает даже для него невозможное, да и Норта сдерну ему в помощь. – Ответил Гаэр-аш.

– Думаешь, не откажет? – уточнил Тьер.

– Уверен, что нет. Моя мать и ему родная кровь. А мстить мне ему не за что. – Ректор обернулся к окну. – Ярмо правления я пока принял на себя, как наставник я строг и требователен, но Норт и сам понимает, что любая поблажка могла бы стоить ему жизни в будущем. Даже на его невесту я не претендую. Так что нет между нами настолько больших счетов, чтобы сводить их ценой жизни моей матери.