– Подозрений, предположений, догадок, где могло находиться тайное убежище короля, у тебя нет? – спросил Эллохар.

– Нет. Да оно могло быть где угодно! По молодости он был увлечен историей о завоевании нашими предками здешних земель, да он до последних дней мог часами рассказывать о народах, живших здесь до нас. – Отмахнулся Гаэр-аш. – У него в кабинете даже висела карта каких-то древних катакомб под столицей.

– Что ты сказал? – мгновенно насторожился Эллохар.– Повтори!

– Карта древних катакомб под столицей... Но тогда... Гул, о котором говорила мать, повторяющийся через равные промежутки, это королевский колокол на башне ратуши! – сложил два обрывка ректор.

– А та карта, она еще сохранилась? – уточнил Тьер.

– Все демоны бездны! – выругался Гаэр-аш.

– Я, конечно, не все демоны бездны, но внимательно слушаю! – ухмыльнулся Эллохар.

– Я во дворец, постараюсь найти, если хоть что-то сохранилось. Кабинет я тогда разнес со злости, как только принял это регентство. Да и велел убрать с глаз все, что напоминало о прежнем владельце кабинета. – Предупредил друзей Гаэр-аш. – И деда надо подготовить... Чтобы ждал.

– Тело матери будешь в свой дом переносить? – прозвучало от Тьера.

– А есть другие варианты? – удивился Артан. – Возвращать ее во дворец глупо и жестоко.

– Я в академию. Надо забрать твою Неемию на занятия. Как верну, присоединюсь к вам. – Тьер был готов уже перемещаться.

– А мы, значит, ищем карту, и пока я думаю, как бы нам ее использовать, Гаэр-аш готовит родственников и пробуждает у них способности творить чудеса. – Подвел итог встречи Даррен.

Оказалось, что на так-то просто найти во дворце то, что велел убрать с глаз долой. Гаэр-ашу пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Вещи, украшавшие, по мнению бывшего владельца, королевский кабинет, оказались свалены в какой-то всеми забытый чулан, дверь в который открывалась с таким скрипом, что слышно было, наверное, на пол столицы.

– Серьезно? – с непередаваемой гримасой на лице Эллохар рассматривал обрывки карты, мало того, что пережившие буйство Гаэр-аша, так еще и пострадавшие от мышиных зубов. – Магия, сила, защитные артефакты и ловушки! И мыши?!

– На них не действует! – огрызнулся ректор, тщательно собирая даже мельчайшие обрывки.

Всю свою добычу он оставил на столе в своем кабинете, куда они вернулись вместе с Эллохаром, в ожидании возвращения Тьера. Тот появился чуть позже оговоренного времени, так как лорд Нарг немного затянул тренировку Мии.

Девушка со всеми поздоровалась и заинтересованно остановилась рядом со столом.

– А зачем вам детская игра? – не удержалась она от вопроса.

– Детская игра? – переспросили ее не понявшие вопроса лорды.

– Ну да! А вы разве в такую не играли? Когда из мелких кусочков надо собрать одну большую картину? – пришел черед удивляться Неемии.

– Нет, не приходилось. – Задумчиво ответил Гаэр-аш. – А ты видимо играла?

– Конечно! Только терпения нужно... Целая бездна! – поделилась воспоминаниями Мия.

– И эту «картину» смогла бы собрать? – спросил ректор.

– Смогла бы. – Уверенно кивнула Неемия. – Только нужно место, где собирать и время. Дня три-четыре.

– Место и два дня на то, чтобы восстановить изображение. – Предложил Гаэр-аш.

– Не успею...

– А потом справочник по ведьминским рунам и их сочетаниям с природными материалами на неделю? – вспомнил ректор о стопках книг рядом с кроватью девушки.

– Я сейчас. – Мгновенно перестала спорить девушка.

– Тебе защиты дворца мало, как я понимаю? – насмешливо поинтересовался Эллохар. – Хочешь разнообразить сюрпризы?

– Ну, ведьминские руны вещь, конечно, хорошая, но не масштабная. – Ответил ректор.

– Тоже мне препятствие! – улыбнулся в ответ Даррен.

Жизнь в одиночестве и в пограничье, где надеяться особо не на кого, потому что ближайшие соседи находятся в нескольких часах от тебя, приучили Неемию всегда держать наготове походный мешок со всем самым ценным и самым необходимым. Поэтому и сборы у нее не отняли много времени. Положила на стол клинок, с которым вернулась с тренировки, схватила мешок и все.

Уже выбегая из комнаты, она почти столкнулась с Риаллин и провожающим ее Нортом. Не желая встречаться с этим некромантом, а главное объяснять куда, зачем и для чего она собирается, Неемия воспользовалась своим умением, которое часто выручало ее на охоте, и спряталась в тени.

Не знавшие о прячущийся девушке Норт и Риа продолжали тихо обсуждать между собой последние события.

– Риаллин, что я могу сделать? Мы много раз возвращались ко всем этим моментам! Каждый раз я объясняю, почему так поступил и что на самом деле, тебе ничего не грозило. – Говорил Норт. – Для нас была важна эта победа, жизненно важна и не только для нас! В случае проигрыша нас бы втянули в ненужную нам войну! И настолько слабый игрок в команде, каким представлялась ты, уничтожал даже надежду на выигрыш! Да, возможно, на эмоциях мы сильно перегнули, перешли черту, но кому от этого хуже? Кроме нескольких минут беспощности и пережитых неприятных эмоций ты никак не пострадала, тебе ничем не навредили! Но вновь и вновь оказывается, что ты не можешь выкинуть эти моменты из головы. Я уже сбился со счета, сколько раз я извинялся за тот случай. Знаю, что и Дан. и Эдвин тоже приносили свои извинения. И вроде ты все понимаешь, но выясняется, что этот момент не только не забыт, но и настолько важен для тебя! Риа, если честно, я устал от своего места вечно виноватого. Реши уже сама для себя, что для тебя важнее – то отношение, что есть сейчас или память о произошедшем недоразумении под помостом на ристалище. Твоя комната.

С этими словами Норт Дастел развернулся и ушел, Риаллин проводила его взглядом и ушла в комнату, как всегда погрузившись в свои мысли.

Неемия едва не фыркнула, подслушав тираду Норта.

– Чего тут решать? Дорог вокруг много, если тебе на север, мне на юг, а ты иди, милый, и не оборачивайся! – бурчала себе под нос Неемия, спеша к кабинету ректора. – Устал он! Чего только делал, чтоб устать.

Но Норт и Риа недолго занимали ее мысли. Гаэр-аш легко переместил и ее, и кучу обрывков, лежавших на его столе, в свой собственный дом, предложив выбрать любую комнату, где ей будет удобно. Неемия долго не размышляла, оглядела гостиную с ровными паркетными полами и большим камином, и расположилась там, кинув свой мешок рядом с подставкой для дров.

Хранили обрывки, из которых ей предстояло собрать картину из рук вон плохо. Уж она-то всегда узнает кружевной край попорченной мышами бумаги. Но и это ее не пугало. Она уже выкладывала обломки большой деревянной рамы, в которой была картина, чтобы иметь тот контур, от которого она и собиралась отталкиваться при сборе этого паззла.