Умела Ингрид вцепиться железной хваткой. Варваре ничего не оставалось, как рассказать и о спиритическом сеансе, на котором она чуть не погибла, и о том, как вчера утром нашла мертвую актрису. Мелкие подробности про Митю и падение на кафельный пол она опустила.

Ингрид пребывала в задумчивости.

– Подозреваешь Козицкого? – спросила она.

– Никого я не подозреваю, – резко ответила Варвара. – Делом занимается Следственный комитет. На всякий случай уточняю, кто и почему хотел меня убить.

– Не понимаю, при чем тут ты и Торчак…

– Я тоже. Как именно радовался Козицкий?

– Поднял тост за то, что желания сбываются. Дескать, театр очищен от мусора, и теперь его, то есть театр, ждет невиданный творческий подъем. Неужели хочет получить все роли Торчак? Какая гадость…

– Он уже играет женскую роль в «Укрощении строптивой».

– Какой молодец…

– Во сколько встретились с ним у клуба?

– После одиннадцати вечера. Дождь лупил, хоть машину помыла бесплатно.

Варвара прикинула: Козицкому могло хватить времени, чтобы добраться от отеля до клуба. Как раз после окончания спектакля. Зачем ему понадобился Митин пот, если, конечно, он и был одним из людей в черном? А кто второй? Кто женщина в черном платье с капюшоном? Что за компания подобралась: то верят в фальшивого медиума, то ассистента по актерам пугают.

Ингрид вдруг резко встала, забыв про печаль.

– Слушай, подруга, я тут подумала: что, если эти двое, Мукомолов и Козицкий, спелись и устроили смерть Торчак? На них ведь никто не подумает. Верно?

Варвара не спешила с выводами.

– С этим должен разбираться Следственный комитет.

– Подскажи им, они же никого не могут поймать без помощи частных сыщиков.

– Ты пересмотрела сериалов.

– Ничего подобного: почитай интернет.

– Не верь интернету. А я не частный сыщик.

– Ну и ладно. – Ингрид решительно выпила остывший чай. – Знаю, кто поможет изобличить эту парочку. Сегодня вечером тебя с ним сведу. Обещаю. В этот раз облома не будет.

– Ты о ком? – спросила Варвара. От Ингрид можно было ожидать чего угодно.

– Один очень интересный человек, – загадочно ответила она. – Давно хотела с ним… познакомиться. Теперь есть повод. Не сомневайся, все будет отлично… Варя, я приму душ? Хочу смыть с себя Козицкого. Противно, когда тебя лапает убийца…

Приняв душ, Ингрид смылась. Обещала быть на созвоне.

Варвара достала из сумочки пластиковые цепи, которые приковали Митю к батарее, и положила рядом с подарком Козицкого. Размером похожи. Красный цвет точно неразличим. Варвара не была уверена, хватит ли криминалистике знаний, чтобы подтвердить или опровергнуть идентичность двух кусков пластика. Что-то такое на молекулярном уровне. Хотя, скорее всего, в Китае их отливают километрами. Даже если взяты из одной пачки, доказать невозможно. Может, спросить у брата?

Борис для Варвары был кнопкой, какую можно нажимать только один раз в безвыходном положении. Она считала невозможным дергать его по пустякам, догадываясь, чем брат занимается на самом деле. Говорить об этом даже за семейным столом молчаливо запрещалось.

Можно было поискать в интернете. Варвара предпочла дойти до заведения, которое давно устроилось на канале Грибоедова.

Женщина в магазине строительных товаров чувствует себя хуже, чем мужчина в отделе косметики. Мужчине среди духов и помад просто страшно. Женщина среди красок, сверл, сантехники, пиломатериалов, кафеля, электрики испытывает беспомощность. Варвара не знала, где именно продают стяжки. Рассудив логически, она решила, что им самое место среди винтиков и гвоздей. И оказалась права. Продавец отдела метизов, суровый профи, глянул на разрезанные колечки и положил упаковку стяжек, длины которых хватило бы для ошейника коту средней упитанности. Стяжки были похожи, как двоюродные братья: размер такой же. Но цвет белый.

– Красных нет? – спросила Варвара, розовея, будто сморозила глупость.

– Нет, девушка, красных нет, – ответил продавец с такой печалью, будто за грехи свои должен терпеть дур, которым делать нечего, только приходить в строительный магазин. – И зеленых нет. И синих нет. И желтых нет. Мы их не держим. И черных тоже. У нас только нормальные.

– А кто держит? – окончательно смутилась Варвара.

– Магазин комплектующих для компьютеров. Тут недалеко, в Столярном переулке. Обратитесь туда. Только вы с ними осторожно.

– А что такое?

– Да тут одна… – продавец сдержал эпитет. – Купила упаковку, а потом пришла жаловаться: оказывается, стяжки плохо держат хвост и портят волосы. Не используйте их для волос. Они для строительства…

– Спасибо, я не буду, – выдавила Варвара. И подумала: может, в качестве благодарности у него гвоздиков купить, граммов сто? Или двести винтиков? Но постеснялась.

Она отошла от прилавка. Дорогу загораживал крепкий мужчина.

– Ремонт собралась делать? Почему мне не сказала? – спросил он.

Появление этого человека было как нельзя кстати. Варвара заулыбалась:

– Привет, Тэд!

– Привет, братка, – ответил он, крепко и бережно обнимая ее за плечи.

– Ты как здесь оказался?

– Случайно… А тебе зачем стяжки? Кого вязать собралась?

Тэд, он же – Тэдди, он же – Мишка, он же – Миша Горелов был старше Варвары на шесть лет. Когда она сделала мощный рывок в знаниях, из пятого махнула в десятый, Мишка был самым крупным мальчиком в классе. Не сказать, что самым умным, зато авторитетным. Сплоченный коллектив одноклассников точил зуб на мелкую выскочку, которая задирала нос, говорила умные слова и не давала списать. Проучить ее Мишка не позволил. Задиристая малявка так ему понравилась, что он взял ее под братское покровительство.

Как взял, так и не выпускал. Он женился на дочери генерала полиции, у него было уже двое детей и мутный бизнес, связанный с обналичкой и прочим, чем можно заниматься, имея тестя с генеральскими погонами. К Варваре он относился с бескорыстной нежностью. Так любят домашнее животное, бесполезное, но свое. Быть может, Мишка был покорен умом Варвары, который для него оказался дороже женских прелестей. Называл ее не «сестренка», а уважительно: «братка». Что было высшей похвалой, какую Мишка мог себе позволить.

Врать ему Варвара не могла. Но и всю правду говорить тоже. Она была уверена: появление Тэда не случайно. Наверняка ему что-то понадобилось. Вот и устроил случайную встречу. Из машины увидел, как она идет в магазин. Он уже делал намеки, что хочет познакомиться с братом Варвары. Неужели нужда привела?

– Разве этими штуками можно связать человека? – со всей наивностью, какую она могла изобразить, спросила Варвара.