Варвара направилась в Юсуповский сад, который находился под боком. Судя по времени, гуру уже просвещает своих адептов.

В том же месте на покатом бережку пруда разместилась компания из четырех девиц и вожака. Они сидели на том же покрывале, посреди стояло то же дырявое ведерко, окруженное мелкими свечками. Но белое вино сменило красное. И разноцветные ленточки барышни упорно накручивали не на руки, а на головы.

Тень упала на покрывало. Варвара настойчиво помахала и громко прочистила горло. Девушки поглядывали на нее. Только не Марта. Та упрямо прятала глаза, делая вид, что занята чем-то чрезвычайно важным.

– Устраивать пикники в Юсуповском саду запрещено, – громко сказала Варвара. – Я подам жалобу в РЖД. Сообщите ваши фамилии и паспортные данные, чтобы получить повестку в суд.

Девушки с ленточками заволновались, стали шептаться с гуру. Марта успокоила их взмахом руки, тяжко поднялась и взобралась по травяному откосу. Она встала так, чтобы защитить пышным телом, затянутым в легинсы и топик, своих послушниц.

– Чего тебе? – спросила она.

– Здравствуй, Марта, – ответила Варвара. – Чем занимаетесь прекрасным утром в весеннем саду?

– Пожалуйста, уходи и не мешай.

– Сначала уходить, а потом не мешать, или наоборот?

– Варвара, прошу тебя.

– Ты меня просишь? О чем же? Кстати, что делают твои поклонницы: снимают венец безбрачия?

Марта готова была лопнуть, но легинсы держали.

– Не лезь куда не нужно.

Варвара благодарно кивнула:

– Таков твой ответ? И это все? Ты ничего не забыла мне сообщить?

– Нет, – сказала Марта и отвернулась, поглядела на своих.

– И ты ничего не забыла?

– Нет…

– Позволь напомнить. – Варвара старалась не сердиться. – Ты потребовала отвести тебя в номер отеля, что я сделала с риском для жизни. Ты оделась как киллер, рыскала по номеру с таинственным видом. Ты обещала «кое-что» выяснить и сразу позвонить. После этого от тебя – ни слуху ни духу. Марта, что происходит?

Подруга упрямо отводила глаза, щечки пылали румянцем.

– Ничего, Варя, прости меня, – пробормотала она.

– Ты ничего не узнала?

– Нет. Ничего. Совсем.

– Что означают сокращения «СЛ», «КН» и «ПБ» на бумажном круге?

– Я не знаю.

– А сокращение: ПДМ?

– Не знаю…

– Почему пропала черная свеча?

– Нет! – вскрикнула Марта так, что девушки забыли, что они не замужем.

Было настолько же очевидно, что она что-то скрывает, насколько и невероятно. Разумного объяснения не имелось. Варвара даже не пыталась его найти.

– Тогда расскажу тебе кое-что. Слышала, что актриса Торчак умерла?

Марта коротко кивнула.

– Так вот это я нашла ее мертвой вчера утром в ее квартире. Следователь показал мне запись: перед смертью ее пытали шокером так, что она рыдала в три ручья. Но это еще не все. – Варваре показалось, что Марта мелко вздрогнула. – Вчера вечером Митю заманили в известный тебе номер отеля, держали привязанным к батарее и довели до такого страха, что он чуть не истек потом. После всего этого тебе нечего сказать?

Пухлый кулачок кусали зубки. Марта засунула кляп в рот. Чтобы не сболтнуть лишнего?

– Варя, милая, прости меня, – наконец пробормотала она. – Я не могу говорить… Не имею права… Найди другого, кто просветит тебя. А я не могу. Иначе будет совсем плохо… Прости, у меня нет выбора…

– Марта, дорогая, – начала Варвара, видя, что подруга сейчас свалится в истерику.

Дорогая Марта приложила палец к губам. Будто украла жест известного футболиста.

– Уезжай как можно дальше, – прошептала она.

– Не могу.

– Забудь про своего Митю, с ним ничего не случится.

– У меня зачеты. И пересдачи.

– Какие зачеты? Ты не понимаешь…

– Марта, скажи честно: с тобой все в порядке? Ты похожа на Митю, когда над ним витал рок. Тебя гадалка Эстель случайно не напугала?

Марта вздрогнула всем пышным телом, отшатнулась и пробормотала:

– Беги… Спасайся…

Она торопливо спустилась к девушкам, чуть не споткнувшись о травяную кочку. Усевшись на покрывало, Марта принужденно улыбнулась и приказала три раза обернуть ленточку вокруг головы. Одной рукой. Ученицы взялись за бесполезное. Марта плеснула в бокал красного вина и залпом выпила. Она была слишком взволнована, что для гуру непозволительная слабость. С чего бы вдруг?

Варвара не стала проверять дружбу на прочность. Иногда правду лучше не знать. Она и так бессовестно опаздывала на зачет.

Режиссерский курс оказался не так плох, как мог быть. Незачет получили не все, лишь половина студентов. Будущие режиссеры не бойкие юнцы, которых в основном набирали на актерский курс, а пожившие мужчины. Поработавшие в театре. Они были самоуверенны. Они думали, что юная аспирантка, младше их лет на десять, а то и пятнадцать, поведется на разговоры об искусстве и о том, как они поставят пьесу, которую не читали.

Режиссеры умеют пускать золотую пыль в мозги девушкам. Тот, кто на это рассчитывал, поплатился. Варвара терпеливо слушала бред, который ей выдавали, кивала и холодно ставила незачет.

– Как незачет? – спрашивал студент-режиссер, не веря, что пыль сдули одним махом.

– Как видите, – отвечала Варвара. – Пьесы надо читать. Особенно Шекспира. Полезно для профессии. Пересдача через три дня.

И будущий режиссер уходил, познав горечь провала.

Следующие пытались хоть что-то вспомнить, путая сюжет с экранизацией, выжимая из себя ответы. К смельчакам Варвара была снисходительна. Сегодня ей хотелось поскорее освободиться. Да и рекорд красив только первый раз. Снова поставить незачет всему курсу – дурной вкус.

Вскоре с режиссерами было покончено.

Варвара зашла в учебную часть и отдала ведомость. Секретарь Инка, ее однокурсница, взглянула и хмыкнула:

– У тебя, Варь, сегодня хорошее настроение, как погляжу.

– Что заслужили, то и получили, – ответила Варвара. – Ин, ты курс Мукомолова хорошо знаешь?

Вопрос был по адресу. Инка не прыгнула в аспирантуру, зато приземлилась в учебной части. Место было как раз для нее. Писать рецензии на спектакли она ленилась, наука ее не интересовала, крохотная зарплата не смущала, а где отсиживать рабочую неделю, было без разницы. Зато все силы исследователя, которые не достались театру, Инка отдала общению. Не было в институте другого человека, который так подробно знал все сплетни, слухи, кто с кем и почему, а также кто против кого и зачем. Инка являлась бесценным источником знаний.