Тэд усмехнулся:

– Можно еще как. Так ты мне скажи, повяжем кого надо.

– Не надо никого вязать.

– Как скажешь, братка. – Он явно чего-то ждал. Будто знал. Нет, откуда ему.

Варвара сомневалась: спросить или нет? В любом случае иного способа нет.

– Хорошо, что встретились, – сказала она честно. – Собиралась тебе позвонить.

– Проблемы, братка? – Тэд говорил так, будто готов вступить в бой немедленно. За нее. Что было приятно.

– Ну, почему сразу проблемы! Ничего подобного. Ты же занимаешься информацией, насколько помню?

– Информация – наша профессия, – ответил он.

Варвара знала, а больше догадывалась, что Тэд, кроме прочего, оказывает особые услуги бизнесменам, которым нужны сведения, которые нельзя добыть открытым путем. Никаких трупов и стрельбы, только обширные знакомства, взятки и базы данных. И весь мир у тебя на ладони. Однажды Варвара в порыве откровенности спросила: «Тэд, ты бандит?» На что получила откровенный ответ: «Я не бандит, просто у меня много знакомых». Больше эту тему они не поднимали.

– Можешь выяснить, от кого пришел платеж?

– Проще не бывает, – ответил Тэд.

– Не только плательщика, а все о нем: кто, что, откуда.

– Смешно говорить. Платежка при тебе?

Достав смартфон, Варвара показал перевод за лекцию. Тэд переснял на свой смартфон.

– Выясним все до мелочей.

– Спасибо, Тэд, это огромная помощь. – Тут Варвара выразительно замолчала.

Тэд улыбнулся:

– Ну, давай, братка, не стесняйся, что еще требуется.

– Позавчера меня позвали прочесть платную лекцию, ты перевод видел, и за мной прислали лимузин.

Тэд почтительно свистнул:

– Круто, растешь, братка. Чтобы лектора на лимузине возили, это уважение.

– Меня это совершенно не волнует. Так вот, мне надо узнать фамилию водителя. Сразу скажу: восточный тип. Узбек. Или таджик. Или туркмен. Может быть, киргиз. Он был в защитной маске, только глаза.

– Он тебя обидел? – спросил Тэд так, как спрашивают люди, работающие не только с информацией.

– Вез как британскую королеву, – ответила Варвара. – Мне надо узнать его фамилию. Никаких жалоб и претензий.

– Номер лимузина и марку не запомнила.

– Конечно нет. Машину, вероятно, заказал тот, кто отправил перевод. Я в отеле, где была лекция, спрашивала – они не присылали.

– Ладно, выясним… Скажи-ка, братка, а не вляпалась ли ты в плохую историю?

Столько было в простом вопросе, что Варвару потянуло признаться: да, вляпалась. Кто-то пытался меня убить, потом устроил представление, будто я тыкаю в актрису шокером. Помоги, Тэд! Но разве может Ванзарова позволить себе такую слабость? Конечно нет.

– Все отлично. – Она чуть не добавила: «Еле выжила». Но вовремя придержала язык. Не хватало еще Тэда впутывать. Такого помощника капитан Половец вряд ли одобрит. – Лекция прошла с большим успехом

Тэд кивнул, но не поверил. Он обещал раздобыть сведения часа через три. Или четыре. Еще увидятся сегодня. Что, вероятно, ему и было нужно. Варвара подумала: «Зачем с такими связями и возможностями ему понадобилась я?» Ответа стоило подождать.

Она помахала Тэду, который укатил на большом черном джипе.

Наверняка красные стяжки продаются не только на Столярном, а еще в сотне точек в городе. И в тысяче мест в интернете. Что она теряет, если опять будет выглядеть дурой? Опыт уже имеется. Три минуты позора – и совесть чиста.

Варвара свернула в переулок.

Продавец магазина для компьютерных маньяков казался неспешным. К женщинам он относился добродушно, как хозяин мира, что было недалеко от истины: знатоки компьютерного железа стали властелинами. Они дергают человечество за ниточки. А все пляшут и радуются. Теперь поздно жалеть. Сами отдали им власть. Они теперь всесильны, как жрецы Древнего Египта, которые умели предсказать лунное затмение и наводить ужас на наивных рабов. Что сегодня может быть страшнее зависшего смартфона? Даже ковид не так пугает. От него лимон с медом поможет. А вот оживить ноутбук могут только они – жрецы цифровой эпохи.

Варваре отечески улыбнулись. Видимо, женщины заглядывали сюда по ошибке или в сопровождении любителей вставить вентилятор в системный блок. Продавцу женщины казались существами милыми, но слабоумными, к сложной технике их лучше не подпускать. Нечто подобное наверняка варилось в его оцифрованных мозгах.

Варвара показала разрезанное колечко. Продавец кивнул.

– Были у нас такие, – сказал он. – Сейчас нет. Заказывать пока не будем. Остатки зависли, еле продали.

– А когда последнюю пачку продали?

Продавец почесал за ухом:

– Дня два назад…

Тут бы капитана Половца, он бы быстро заставил и кассу показать, и по карточке покупателей найти. У Варвары не было власти. Только обаяние.

– Наверное, это моя подруга купила, – сказала она с вежливой улыбкой. – Меня попросила, а сама забыла.

– Наверное, – согласился продавец. – Подруга ваша всегда так выглядит?

– Как? – нарочно удивилась Варвара.

– В черном платье, как из другого века, но с капюшоном, маска и очки тоже черные… Словно привидение, честное слово.

– Да, она странная…

– Еще рюкзак за плечами и чемодан на колесиках.

– Она такая. Любит усложнять себе жизнь. А что купила, кроме стяжек?

– Пластиковую доску для записей и фломастер.

– Вот такого размера? – Варвара нарисовала в воздухе прямоугольник.

Продавец кивнул:

– Странный набор. Непонятно, для чего…

Для чего неведомой подруге в черном понадобилась табличка, Варвара догадывалась. Если из магазина она направилась во внутренний двор отеля… Слишком мало шансов, что случайная девушка купила красные стяжки и доску. Вот только как это понимать: выходит, что Торчак и яд в вино налила, и заготовила табличку «СПАСАЙСЯ!»? А красные стяжки для чего понадобились?

– Вы не помните, она по карточке оплатила?

– Наличкой. Дала пять тысяч, всю кассу на сдачу выскреб… Вам еще что-нибудь надо?

Запчасти для компьютера – последнее, что интересовало Варвару в этой жизни. Она предпочитала не знать, как работают цифровые технологии. Чтобы не забивать мозги бесполезными знаниями. Ей полезные некуда девать. Голова трещит.

Связаться не получалось не только с дедом. Марта почему-то упорно не отвечала на вызов. Это было почти невероятно. Поболтать, сообщить новость или почесать языком для нее было так же важно, как сохранять уверенность в себе. Варвара не могла вспомнить, когда Марта игнорировала возможность поговорить. Наверняка разузнала подробности о том, что видела в номере люкс. Выяснила и молчит. Что это должно значить?