Какой, всё же, противоречивый мужчина; с одной стороны — не проявляй свою силу, а с другой — не прекращай её развивать.

—  Лота… Это что такое было? —  раздался шепот Дии со стороны моей кровати. —  Это что… тер Рилан? Лота, ты крутишь за нос тера Рилана? Ты что, совсем, что ли?! Ты понимаешь, что с тобой сделает тера Аршут, если узнает?!

Из Дии вопросы сыпались, как горох из мешка. А главное, что меня удивило, так это её возмущение происходящим. Когда она придумала себе чего-то про меня и тера Недата, она не упрекала, скорее кокетничала. А сейчас искренне выражала недовольство моим поведением. И это уже не первая непривычная реакция от девушки. У меня начинают закрадываться нехорошие подозрения. Не поменяла ли моя Диа сторону, преследуя собственные интересы…

—  Тер Рилан просто провёл меня до кельи, не накручивай лишнего, —  беззаботно отмахнулась я, этот жест расслабил Дию, но полностью подозрений с меня не снял. —  А почему ты стала так переживать об интересах теры Аршут? — я прищурилась и руки в боки поставила, на меня бы подобное впечатление не произвело, а вот глазки у маленькой Дии забегали.

—  Вовсе я не отстаиваю её интересы. Просто я желаю тебе лучшего! А лучше, чем может предложить тера Аршут и не придумаешь! Она хочет для тебя самого сильного ведьмака, и я с ней полностью согласна! Тер Рилан, хоть и привлекателен, но брату по силе в подмётки не годится. Не даром, он всегда при брате, а сам королю не служит. Значит недостаточно хорош. А зачем тебе абы что, если можно получить сразу всё? Лота, ты для меня самая близкая подруга, почти сестра. Я хочу, чтобы хоть у тебя всё сложилось. И, если понадобится, запихну тебя в твоё счастье силой, —  воинственно отчиталась девушка, а я сделала пометку, что тера Аршут успела поработать, или правильнее будет сказать “обработать”, юные девичьи мозги.

—  Я услышала тебя, Диа, но мой ответ не изменится. Тер Рилан просто провёл меня до кельи. Тебе не о чем беспокоиться, как и тере Аршут. Кстати, почему ты опять в моей постели? Иногда мне кажется, что ты просто путаешь наши комнаты. Я уже подумываю предложить тебе поменяться, —  устало сказала я, присаживаясь на край своей занятой кровати.

—  Прости, Лоточка, но в твоей келье всегда так холодно, у меня мёрзнут ноги, вот я и грею их как могу. А, вообще, я пришла, чтоб рассказать тебе последние сплетни. Я уверена, что ты за своей безотрывной учебой, что меня, к слову, удивляет не меньше всего остального, ведь раньше заучкой ты называла меня…  Впрочем, я отвлеклась. В общем, ты со своей учёбой точно пропустила такие новости, —  присела Диа на кровати и потерла ладошки в предвкушении, видимо, моей реакции. —  Короче, слушай...

Сплетни —  это нечто универсальное во всех мирах. То, без чего не могут обойтись, ни женщины, ни мужчины. Что уж говорить о юных девушках, запертых в обители, где редко происходит что-то по-настоящему стоящее. Поэтому, когда в этом чудесном месте появляется семейство Лансетов, сплетни, как стая перепуганных птиц, взмывают ввысь и мчатся по коридорам нашей обители, не забывая заглянуть в каждую дверь, в поисках выхода. Порой Диа приносила с собой самые невероятные слухи. Это были и тайные связи Джеймиса, и его внебрачные дети, и что он займёт место на престоле… От каких только глупостей я не отмахивалась. Во-первых, потому что мне была абсолютно безразлична жизнь Джеймиса, а во-вторых, потому что верить сплетням глупо. Они крайне редко соответствуют действительности. А если и соответствуют в самом событии, то, наверняка, его сильно гиперболизируют. Вот почему моя реакция не совпала с той, которую ожидала Диа. Я не запрыгала от предвкушения на кровати и не стала умолять её поторопиться. Она горестно вздохнула, давая понять всё, что думает о моей социальной жизни, но всё же рассказала то, за чем пришла.

—  Я слышала, что тер Лансет определился с первой фавориткой и собирается об этом объявить перед отъездом. Но, Лота, у меня плохая новость, по всей видимости, это Илия. Мне очень жаль, правда, —  сказала Диа, а я подумала, неужели тер Рилан смог добиться желаемого и изменил решение тера Джеймиса. Я отчетливо помню их спор, и именно меня видел своей фавориткой ведьмак. На лице расплылась счастливая улыбка. Если это правда, то на одну проблему меньше. А ведь это замечательная новость! —  Лота, ты меня слышишь? Я говорю, что он выбрал не тебя. Почему ты так улыбаешься? Я была уверена, что ты расстроишься и сделаешь всё, чтобы изменить его мнение. Думала, мы разработаем какой-нибудь план… Ты понимаешь, какая недовольная будет тера? Конечно, это ещё не окончательное решение, да и ты можешь стать второй фавориткой, но в жены, чаще всего, попадает именно первая…

Диа говорила ещё много утешающих, ободряющих и не только, слов, но я не слушала. Я тихо радовалась, что Рилану удалось. Сомнений, что именно он добился своеобразной амнистии для меня, не возникало. А как избежать попадания во вторые фаворитки, уж я придумаю способ. А тере Аршут я разведу руками и скажу, что моей вины нет. Не пришлась по вкусу, ничего не поделать…

—  Но, Лота, это ещё не всё. Для своей первой фаворитки тер приготовил особый подарок. Немыслимая щедрость! Он подарит камень снов. Ты представляешь? —  восторженно рассказывала девушка.

—  А что такого особенного в этом камне? —  непонимающе посмотрела я на неё. В ответ лишь очередной укоризненный взгляд.

—  Рилота, ты совсем, что ли? С помощью этого камня во сне можно увидеть любого родственника или близкого человека. Посмотреть как он живет. Можно же за родителями посмотреть, а то я страшно скучаю! Жаль, что мне его не видать, как своих ушей, —  взгрустнула девушка.

—  И мне тоже… —  уже совсем по-другому посмотрела на место первой фаворитки я.

Когда Диа ушла, я долго не могла уснуть, вертясь с бока на бок. Камень… Какой-то простой камень сможет показать мне семью. А сможет ли? Где гарантия, что он дотянется до другого мира? Рисковать всем ради простой надежды? Сейчас я в относительной безопасности, но, что от неё останется, когда тер Джеймис объявит меня фавориткой. Интуиция подсказывала, что я вряд ли смогу избежать звания второй фаворитки, а значит, быть может, не стоит артачится и лишать себя возможности опробовать этот таинственный камень. Даже если он не дотянется до моей семьи, я смогу наблюдать за Палом, это тоже не плохой бонус и может оказаться кстати.

Если рассмотреть эту ситуацию с другой стороны, то окажись я в фаворитках уже сейчас, я моментально получу одобрение от теры Аршут, но явно проиграю в глазах Рилана. Не известно с какой целью, но он очень хочет, чтобы я этого статуса избежала. Чье покровительство для меня ценней?

Стоп! Ася, ты думаешь неправильно, забывая о деталях. А дьявол, как известно, кроется именно в них. Кем бы ни являлась Ася, а Лота — преступница. Пока ещё только будущая, конечно, но свои первые, и крайне важные, шаги в этом направлении  уже сделавшая. И чтобы там не говорил тер Рилан, какие бы горы не обещал, всё это исчезнет, как мираж, стоит ему только узнать о проделках Лоты. Да и не станем кривить душой, Ася, ты уже успела сделать не мало и сама. Чего стоит поход в лес за травами, которые тот самый тер тебе и помог искать. Сколько времени пройдет, пока он сложит два плюс два? Тото же и оно.