– Осторожнее, сын мой! – загремело над ним, и Лекс чуть кубарем не покатился, пытаясь затормозить.

– Мастер Истрид? – вскричал он, после утреннего происшествия на Рианоне с толстяками и Гардоком он бы ни с кем его не спутал: черные с проседью волосы, спокойный взгляд и бордовые одежды.

– Да, Лекс? Что-то случилось? – вопросил тот. – Опять эти упитанные послушники? Несносные хулиганы никогда с таким поведением не станут магами, потому что Агнеус Солнцеликий выбирает…

Но Белов перебил мастера:

– Н-нет, теперь другое! – Парня буквально трясло. – Там, в коридоре! Тип в черном… смотрю – а он над полом!.. Понимаете, как будто п-призрак, что ли… – На последнем слове Саня споткнулся – еще не хватало, чтобы Истрид решил, что он спятил! Единственный маг, который к нему по-человечески отнесся.

– А… Черный Призрак? – как ни в чем не бывало улыбнулся тот, и Лекс уставился на Истрида.

– То есть это… п-правда призрак? – хрипло спросил он, не веря своим ушам.

– Конечно, сынок. Ты разве не знал? – удивился маг.

Белов мысленно выругался: призрак там или нет, но он почти проговорился! Нельзя было так в лоб показывать свое незнание. Вдруг Истрид заподозрит неладное?

Лекс покосился на мага, но тот, по счастью, мирно продолжал:

– Это ведь Жрец Гаурта, сынок, вернее, его тень. Он уже лет пятьдесят как здесь обитает. Пойдем, посмотрим!

Белов двинулся за Истридом обратно в коридор, где только что парила мрачная фигура. Они свернули за угол, и сердце у парня екнуло: галерея была пуста. Ни следа черного типа в капюшоне! Лишь канделябры потрескивали желтыми язычками пламени, разгоняя серые сумерки.

– Ну вот… – удрученно кашлянул Саня – не посчитает ли Ист рид, что он наврал? Или что призрак ему привиделся? Он бы сейчас предпочел, чтобы этот тип торчал здесь. Пусть бы маг его тоже увидел и прогнал!

– Не волнуйся, мой мальчик, – промолвил Истрид. – Черный Призрак не опасен. Когда-то давным-давно к нам проник убийца и отступник, который хотел разрушить орден… Его удалось победить, изгнать из обители, – размеренно говорил он, поглядывая на Лекса. – Но осталась Тень… Его тень – призрак, который по сей день бродит по замку. Я думал, все послушники знают об этом. Хотя, Лекс, у тебя ведь немного друзей, – виновато улыбнулся Ист рид. – Наверное, поэтому ты и не слышал…

– Наверное! – не выдержав, оборвал его Саня. Как же его бесили эти сочувственные слова! Нет уж, может, прежний Лекс и был забитым лопухом, но он – Саня Белов – не такой! Теперь все будет по-другому! – А призрак может напасть, мастер Истрид? – побыстрее сменил тему парень. – Он… опасен?

– Ерунда! – отмахнулся тот. – Бояться здесь нечего. Ты же учил защитный Риан? И священной соли можешь взять в соборе. Если что – брызни на него – он к тебе и за милю не подойдет! – мягко улыбнулся Истрид, и от этой его улыбки Лекс почувствовал прилив сил. Парень с благодарностью посмотрел на Истрида: все-таки хороший он маг!

«Жалко, что не он помощник Тайласа, – мелькнуло у Белова в голове. – Или, может, он? Ведь Тайласу наверняка помогает добрый маг. А кроме Истрида на эту роль пока никто не годится».

И Саня посмотрел на мага уже другим, оценивающим взглядом.

– Да, мастер, насчет Каминной… – решился он закинуть удочки.

– А что с ней? – Истрид явно удивился смене темы.

– Ну, свиток и все такое… – Белов напрягся, словно перед прыжком в воду.

«Хоть бы это был он! Хоть бы он… – молился про себя парень. – Только бы не Гардок – с ним мы точно каши не сварим!»

– Какой свиток? – Маг даже не моргнул – он явно не понимал, о чем речь. – По-моему, ты заговариваешься, Лекс. Тебе надо просто успокоиться, – дружески улыбнулся он. – Поверь, здесь тебе ничего не угрожает.

– Нет, это я так… задумался, – разочарованно выдохнул Саня – значит, все-таки не Истрид…

– А что ты тут вообще потерял, Лекс? – вдруг спросил маг.

– Я на обед шел, – осторожно ответил он. Саня отчаянно боялся ляпнуть что-нибудь не то. – Но заплутал немного… Отвык, наверное, после Лаумита. – Он принужденно улыбнулся.

– Ты искал трапезную? Здесь? – изумился Истрид. – Похоже, мой мальчик, ты слишком сильно отвык после Лаумита. Она ведь в другом крыле!

И Лекса окатило жаром: конечно же, трапезная в том же крыле, где их с Талком келья! А он все перепутал и опять влип в передрягу. Да еще и с призраком познакомился…

– Да, что-то я запутался, – покраснел Белов.

– Ничего, бывает, – улыбнулся маг. – А теперь беги на полдник, не то без тебя все праздничные десерты съедят!

Несмотря на утешения мастера Истрида, обратно Саня брел в отвратительном настроении: чиба сбежала, десерты пропустил, да еще и нос к носу столкнулся со здешним призраком. Он то и дело вспоминал пустынный коридор и… черный силуэт в капюшоне.

– Попробуй тут порасследуй что-нибудь! Даже не приступили толком к делу, а уже всяких гадостей хоть отбавляй! Мало мне толстяков, теперь еще и призрак, – проворчал Белов, то и дело оглядываясь.

Сердце его замирало чуть ли не от каждого темного столба, и парень даже рассердился:

– Так, спокойно! Мастер Истрид сказал, что беспокоиться не о чем. Значит, все в порядке, – пробормотал он, вглядываясь в темноту крытого коридора. – Хорошо, что против этого привидения есть какие-то Рианы и священная соль.

«Интересно, что за соль такая и как ее брызгать…» – мелькнуло у него в голове.

Саня совсем было успокоился, как вдруг похолодел – он наконец вспомнил, что же ему так не давало покоя: он уже видел эту черную фигуру в капюшоне – видел… во сне!

– Там был еще этот Линард, – вздрогнул Белов. – А у стола копошился какой-то тип! И когда он выпрямился…

Лекс даже глаза прикрыл, пытаясь восстановить свой ночной кошмар. Это точно был он – Черный Призрак – высоченная фигура в островерхом колпаке! И сердце его забилось в бешеном темпе – ох, не к добру это!

– Надо успокоиться! Может, ничего такого уж страшного! – пробормотал он, когда паника немного схлынула. – Мастер Истрид ведь сказал, что есть средства… Сегодня же возьму Риан со священной солью!

В эту минуту впереди послышались звон посуды и приглушенные голоса – Лекс и сам не заметил, как добрался до трапезной.

* * *

Двери ее были распахнуты, и изнутри доносился звон тарелок и кастрюль. Белов заглянул внутрь и тотчас увидел своих новоявленных друзей: Абио, Аткалагон и Гудиан в фартуках собирали грязную посуду – на краю длинного стола высились небоскребы грязных тарелок, ложек, вилок и маленьких вазочек.

– А вот и Лекс! Наш герой! – заголосили наперебой Абио и Аткалагон, заметив Саню. Даже Гудиан двинулся к нему, отложив пук ложек.

– Мы тебя на полдник ждали, – с улыбкой начал он. – Негоже опаздывать на празднества, коим благоволят сами небеса, – ведь только милостью Агнеуса-Солнца…