После второго урока меня пригласили к первому заместителю директора «Алой Мудрости», чему я был несказанно рад. Давненько мы с Шапочкиной не играли в нашу увлекательную игру.

— Ирина Александровна, доброе утро, — с улыбкой проговорил я и, прикрыв за собой дверь её кабинета, добавил: — Вы сегодня обворожительны, точно распустившаяся роза в императорском саду.

— Не думаю, что ты бывал в императорском саду, но спасибо, — сдержав улыбку, ответила Шапочкина. — Здравствуй, Аскольд. Вижу, приглашать тебя присесть, как обычно, не нужно.

Ну да, я уже прошёл к столу и уселся на ближайший к замдиректору стул.

— Как ваши дела? — завёл я непринуждённую беседу.

— Спасибо, хорошо, — спокойно ответила она. — Разве что наш чемпион после финального боя остался со сломанной рукой. Очень хочется верить, что за две недели он полностью восстановится.

— По этому поводу можете не беспокоиться, — улыбнулся я. — Он почти восстановился.

— Он не перестаёт удивлять, — ответила мне полуулыбкой Ирина Александровна. А затем посерьёзнела. — Аскольд, ты ведь понимаешь, что теперь сражаешься на турнире не только за себя?

— В первую очередь — только за себя, — ровным тоном проговорил я. Шапочкина замерла и слегка нахмурилась. — Но то, что мои победы — это победы «Алой Мудрости» тоже в учсовете уже сказали. Что ж, не жалко, пользуйтесь.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Откуда в обычном простолюдине столько наглости? — задала она вопрос и сама же на него ответила: — Видимо, оттуда же, откуда и столько силы. И всё же… Вынуждена тебя попросить: можешь не выпирать свою единоличную натуру так откровенно во время встреч с представителями других школ или аристократией? Я не прошу тебя посвящать победы «Алой Мудрости», — усмехнулась она. — Просто… Можешь вести себя как наш чемпион, а не так, будто ты сам по себе?

— А что мне за это будет? — быстро спросил я и загадочно улыбнулся.

На самом деле я прекрасно понимаю, что сейчас «Алая Мудрость» — это своего рода моя база. И, разумеется, открещиваться от лицея публично я не собираюсь. То, что можно говорить в кругу «своих», далеко не всегда стоит повторять при широкой публике.

— А что ты за это хочешь? — проговорила она так, что будь я действительно обычным подростком, по спине бы побежали мурашки.

— Хм, — я сделал вид, что задумался, — как насчёт поужинать наедине со мной?

Она удивлённо приподняла бровь, а затем сдержанно улыбнулась.

— Скажи, Аскольд, а что ты будешь делать, если я соглашусь?

— Как что? — изобразил я искреннее удивление. — Назначу вам встречу, подъеду за вами на дорого́й машине, отвезу вас в хороший ресторан.

— А потом? — с нажимом спросила Шапочкина.

Хах, думает, я дам заднюю?

— А потом, Ирина Александровна, — я поднялся и, глядя ей в глаза, неспешно обошёл стол. — Мы с вами…

Я склонился к её ушку, но она отпрянула, выставив перед собой обе руки.

— Хватит! Я поняла. Твои шутки зашли слишком далеко!

— Шутки? Я не шучу, — равнодушно ответил я, наливая воду в стакан из графина. По-моему, это становится доброй традицией.

Отпив немного, я протянул стакан изумлённой Шапочкиной.

— Вам снова следует остудиться.

Она взяла стакан и нервно поставила его на стол.

— Так что с нашей договорённостью? — глядя в её большие глаза, спросил я.

— Если выиграешь второй этап… — проговорила она, отвернулась и посмотрела в окно. Затем снова взглянула на меня и решительно продолжила: — При этом не будешь отнекиваться от лицея, я поужинаю с тобой. Дату выберешь сам. Но только один раз. И… сядь уже на место, наконец-то! Я хочу тебе подробнее рассказать про второй этап и почему это важно для нашего лицея!

***

После уроков меня ждала тренировка с Алисой Оболенской. В небольшом зале, кроме нас, присутствовали ещё трое членов учсовета, в том числе и Царица. Все они проводили собственные тренировочные комплексы, однако то и дело с любопытством поглядывали на нас.

Алиса пыталась на словах мне объяснить, что нужно представлять, чтобы создать ту или иную технику. А когда у меня не выходило, приговаривала, что с Мастером молний было бы проще — он бы подключился к моим энергоканалам и через них создал технику. Мне нужно было бы только запомнить движение жи́вы в этот момент.

— Но я помню-помню, — ворчала девушка, — Свои энергоканалы до свадьбы ты никому показывать не собираешься.

В общем, первая тренировка прошла ни шатко ни валко. Оболенская списала это на то, что сложно объяснить то, что лучше прочувствовать. Я же на малый объём собственной жи́вы. Замглавы учсовета ведь и подумать не может, что по системе местного ранжирования я стою ниже неё.

Ну а после тренировки я навестил «свой» клуб. Да-да, перед тем как официально стать членом учсовета, я успел записаться в клуб «Инженерной мысли». И я всё ещё уверен, что занятия этого клуба для меня могут быть реально полезными. Особенно после того, как рассказал о лицеистах-инженерах Архуну. Мой учитель чуть ли не умолял меня чаще наведываться в этот клуб, а потом рассказывать ему, что делают умные школьники в своей школьной лаборатории.

— Всем привет! — поздоровался я с членами клуба «Инженерной мысли».

— Приветствую, — удивлённо проговорил парнишка с постоянно взъерошенными волосами, Иван Лисин — третьекурсник и главой клуба.

— Аскольд? — ошарашенно выдохнул Вася. Маша равнодушно кивнула.

Эти трое плюс ещё четыре инженера (три парня и девушка), крутились возле сдвинутых столов. Похоже, я оторвал их от какого-то интересного занятия.

— Чем занимаетесь? — я подошёл ближе и заглянул Васе через плечо. На столах лежали какие-то чертежи и схемы.

— Планируем создание робота, — с гордостью заявил Лисин. — Это будет четырехногий мехатрон, способный перетаскивать грузы.

— Правда, небольшие и на расстояние, на которое хватит шнура, — проворчала девушка с чёрной косой. Чем-то она мне напоминала Машу.

— С питанием потом разберёмся, Рита, — недовольно воскликнул Иван. — Сейчас главное — создать рабочий прототип.

— А с материалами как? — задал я животрепещущий вопрос.

— Проблем не будет, — отмахнулся Иван. — Лицей снабжает нас всем необходимым по запросу.

И парень вновь вернулся к чертежам, как и все остальные инженеры. Сарнитские дебри, да это ж собрание разнополых Архунов.

Целый час я внимательно наблюдал за их мозговым штурмом. За это время к ребятам присоединились ещё четверо членов клуба. С советами я не лез, все-таки не мой профиль, да и с местными технологиями я знаком довольно поверхностно.

Однако даже часа мне хватило, чтобы понять — этим ребятам был бы очень рад Архун. На прошлой неделе он вместе с Вадимом провёл собеседование двум безработным инженерам и остался жутко недоволен.